- Садись, - сказал Игор, указывая на один из стульев. Слав сел. Кроме них, в комнате ни-кого не было, у дверей охраны Слав тоже не заметил. В отличие от правителя Дирна, вождь варваров никого не боялся.
- Итак, ты подтвердил, что являешься гмором. Как твое имя и как ты попал в Исток? - спросил Игор. Грозное, но открытое лицо вождя внушало доверие, а коварное пиво расслабило так, что Слав ничего не скрыл. Пусть знают, что он - сын Изагера, правителя Дирна. Игор выглядит неглупым человеком и возможно, согласится выдать Слава за определенный выкуп, а отец, несо-мненно, заплатит - в этом Слав не сомневался.
Игор слушал с живым интересом, изредка прерывая рассказ вопросами. Спрашивал почему-то не о жизни в Дирне, его интересовало, как живут люди на севере Поймы, их численность, обычаи, вожаки.
- Ты - сын правителя Дирна, человека, которого половина живущих в Пойме ненавидит, как кровного врага! - изумленно проговорил он, качая головой. - Хорошо, что ты не объявил об этом во всеуслышанье. Боюсь, всей моей силы не хватило бы, чтобы защитить тебя от толпы.
Он встал и прошелся по комнате.
- Ты сын правителя Дирна, оказался в Пойме после крушения воздушного корабля. Ты жил в клане Север, потом бежал и оказался здесь. Во все это нелегко поверить, особенно, что ты - сын правителя.
- Почему?
- Разве какой-нибудь варвар сможет проникнуть в Дирн и выжить среди гморов?
- Наверно, нет, - сказал Слав. - Вряд ли.
- А ты выжил, - Игор внимательно посмотрел на пленника. - Удивительно. Ты крепкий и сильный гмор...
- Одно мне неясно в этой истории, - сказал вождь, - как та старуха могла признать тебя, если в то время ты находился далеко на севере, и тому есть свидетель?
- Она, наверно, сумасшедшая, - сказал Слав. Игор резко повернулся к юноше:
- Ты говоришь так, потому, что не знаешь, что с ней произошло. Не знаешь, что гморы уничтожили, вырезали весь клан Краба, до единого человека. Женщин и детей. Она - единственная, кто остался от многочисленного клана! В чем виноваты эти люди, что гморы перебили их всех?
Слав не знал, что ответить. Он не поверил бы этому раньше, но теперь верил и ужасался совершенному по приказу отца. В том, что Изагер приказал это, Слав не сомневался: ни одна ар-мейская операция не совершается без его согласия и утверждения Совета Избранных. Как же он мог, и зачем сделал это?
- Теперь на этом месте гморы возводят город. Сначала их корабли уничтожили несколько селений вокруг, затем они отобрали у пустынников огромный кусок Поймы, объявив своей собст-венностью и убивая каждого, кто проходил туда, а теперь строят в сердце Поймы город! Что будет дальше, можешь мне сказать?
Слав молчал. Он помнил, что говорил отец, помнил его планы медленного вытеснения и уничтожения варваров. Когда Слав жил в Дирне, все это оставалось планами, но теперь, похоже, отец решился осуществить их.
- Молчишь? Не забывай, что ты - мой пленник! - жестко напомнил Игор. - Твоя судьба и жизнь зависят от того, что ты расскажешь мне. Ты сын правителя, а потому должен знать многое, очень многое...
- Я многое знаю, - сказал Слав, - и готов поделиться этим в обмен на свободу.
- Об этом рано говорить, - сказал Игор. Он остановился перед Славом так, что перед лицом юноши многозначительно качнулась рукоять меча, висевшего на бедре вождя. - Не пытайся торговаться со мной. Запомни: я вождь, а не торговец!
Несмотря на свое положение по сравнению со Славом, Игор разговаривал вполне учтиво и внимательно слушал. Это не был допрос, это походило на беседу двух путников, встретившихся в пустыне и заночевавших у костра. Слав оценил отношение правителя и отвечал на вопросы так честно, как мог, тем более что Игор не выведывал никаких военных тайн. Казалось, они его вообще не интересовали.
Беседа закончилась глубоко за полночь, и усталый Слав отправился спать. На следующий день утром его накормили еще лучше, из чего юноша сделал вывод, что заслужил милость вождя варваров. Игор не появлялся до вечера, затем вызвал к себе, и разговор продолжился. На этот раз Игор спрашивал о Дирне, о людях, живущих в нем, и Слав охотно рассказал вождю о своей жизни. Фигура Юра заинтересовала Игора, и юноша рассказал о телохранителе отца все, что знал.
- Значит, он был пустынником?
- Да, отец говорил, что Юр родом с востока Поймы.
- Выходит, пустынники могут уживаться с гморами? - с улыбкой спросил Игор.
- Раньше мы были одним народом, - ответил Слав. - У нас один язык. Если пустынника одеть в одежду гмора, он ничем не будет отличаться от них, разве что загаром.
- Тогда почему мы убиваем друг друга?
Слав не мог ответить. Он не знал. Знал лишь одно: с варварами можно дружить и... даже любить их. Люди везде люди, давно понял юноша. Каждый радуется, когда ему хорошо, и огорчается, когда плохо. Ненависть придумали политики и жестокие вожди.
- Вот и я не знаю, - сказал Игор. - Но если война начнется в полную силу, кому-то при-дется исчезнуть с этой земли. Или нам, или гморам. Третьего не будет. Мне война не нужна, - правитель Истока поднялся и защагал по комнате, - Мой город растет и богатеет, люди из других кланов приходят сюда, потому что здесь они могут не бояться за свое будущее. Мы торгуем с сосе-дями, наши караваны доходят до края Поймы, мы добываем железо и камень - но гморы не ос-тавляют нас в покое! Клан Краба разгромлен, остальных вытесняют в пустыню, где даже в прилив не бывает воды! Ответь: почему гморы так делают? За что ненавидят нас?
- Я не понимаю отца... Не понимаю, зачем он делает это. Он ненавидит пустынников - это правда. Он говорит, что варвары угрожают цивилизации, поэтому их надо уничтожить.
Игор слушал. Лицо его потемнело, брови сошлись над переносицей, а губы сжались в бес-кровный комок.
- Значит, гморы боятся нас, - проговорил он медленно. - Удивительно! Нас, не имеющих волшебных технологий и летающих кораблей, боятся до того, что хотят уничтожить!
- Знаешь, Слав, у моего народа есть одна легенда, - сделав паузу, сказал Игор. - Уже никто не помнит, произошло это на самом деле или придумали люди - но это неважно. Слушай, Слав. Однажды к стоянке одного клана повадился приходить зверь. Он был велик и жесток, он убивал людей и поедал их. Охотники собрались вместе и решили убить зверя. Они выследили, откуда он приходит, отправились туда, нашли нору, но зверя в ней не было. Зато были его детеныши. Охотники убили их и вернулись домой, не зная, что зверь идет по их следу. Чудовище было умным и хитрым. Дождавшись, когда охотники уйдут, оно пришло в селение и убило всех женщин и детей. Вернувшись, охотники поняли: закон Поймы - закон для всех, даже для зверя. Кровь за кровь, гласит он, смерть за смерть. Зверя, конечно, убили, но и клан перестал существовать.
