«Неужели сломалась?» - Вейдер осознавал, что, если сейчас прозвучит слово «Явин», ему придется отбросить выжидательную позицию. Убить Таркина. Возможно – убить всех на мостике. Мышцы рефлекторно напряглись, и он лишь усилием воли удержался от того, чтобы не стать в боевую стойку. Так просто… но кто знает, что за этим последует? Хотя, если выбирать между хладнокровным убийством и соучастием в геноциде, он, пожалуй, не станет колебаться. Не на это ли рассчитывал Император, посылая его курировать «испытание» новой игрушки?
«Неужели Палпатин хочет, чтобы я убил Таркина? Он демонстративно предпочел гранд-моффа собственному ученику, а теперь еще и это. «Учитель» ждет от меня изъявлений покорности – или же праведной ярости истинного ситха? Если бы знать…»
- Дантуин, - прошептала Лея, уставившись в пол. Выражение открытого неповиновения исчезло с ее лица. - Они на Дантуине.
Таркин не спеша, с удовольствием вздохнул и повернулся к стоящей рядом огромной фигуре Темного Лорда.
Ну вот, видите, Лорд Вейдер! Она может быть благоразумной. Для извлечения правильного ответа нужно всего лишь правильно сформулировать вопрос.
Он повернулся к офицерам.
Продолжайте операцию. Стреляйте, как только будете готовы.
Прошло ещё несколько секунд, прежде чем произнесенные Таркином слова дошли до сознания окружающих.
Что? - наконец выдохнула Органа.
«???» – сказать, что Скайуокер удивился – значит, сильно преуменьшить.
А вы слишком доверчивы, - объяснил Таркин, внимательно рассматривая свои ногти, - Дантуин – слишком далек от Центра Империи и не послужит хорошим объектом для демонстрации. Как вы понимаете, для того чтобы сообщение о нашем могуществе быстро распространилось по Империи, нам необходима населенная планета, расположенная как можно ближе к центру. Но не беспокойтесь, мы разделаемся с вашими друзьями-повстанцами на Дантуине так быстро, как только сможем.
Но вы сказали... - запротестовала Органа.
Единственные слова, имеющие значение – это те слова, которые я только что произнес, - ядовито заметил Таркин. - Мы уничтожим Альдераан, и это было запланировано заранее. Затем вы получите удовольствие, наблюдая, как мы уничтожим центр этого неразумного и тщетного восстания на Дантуине.
Гранд-мофф победно ухмылялся... а Вейдер ожесточенно спорил с самим собой: одна половина требовала вмешаться, помешать мерзкому плану любыми средствами. Другая, худшая, но более мудрая, шептала на ухо: «Он не посмеет взорвать Альдераан! Ты убьешь Таркина – но не сможешь в одиночку взять под контроль всю эту проклятую станцию! Вмешаться сейчас – значит пустить под откос двадцать лет работы. Другого шанса не будет!»
Секунды текли…
Приступить к первичному зажиганию.
Свет мигнул, энергосистема спешно переключилась на аварийный режим. Все ресурсы стальной планеты сейчас питали суперлазер, это смертоносное чудо инженерного гения… Зелёный луч, возникший в недрах Звезды Смерти, коснулся голубого шарика на экране и…
Вейдер инстинктивно сжал пальцы на плече принцессы. Он до последнего не верил, что гранд-мофф осмелится на это. Уничтожение Альдераана казалось немыслимым, и вдруг Темного Лорда осенила кошмарная в своей простоте мысль...
«Таркин не знал!»
... Но на месте планеты уже возникла Пустота.
«Это в духе Палпатина – скрывать информацию даже от Гранд-Моффов…»
И тут, с запозданием на пару секунд, его накрыла волна возмущения в Силе. Понадобилась вся выдержка, чтобы не закричать. Боль, впивающаяся в душу сотнями иголочек, колющая, режущая, вскрывающая вены и разрывающая тело на части... Казалось, в мире более не существовало ничего, кроме этой боли. Ему пришлось научиться бороться с физическими страданиями, и довольно эффективно, но мучительное ощущение агонии, повторённой и отражённой миллионы раз, было совсем иного свойства.
Одно единственное мгновение оборвало великое множество жизней, и с каждой из них умирала частичка Энекина Скайуокера. Плата за могущество и власть.
Альдераан исчез.
Навсегда.
Смерть не пощадила никого – она была одинаково безжалостной на дневной и ночной стороне планеты. Перед ней стали равны все – имперцы, повстанцы и основная масса весьма далеких от политики людей. Все, кто в этот миг любил, ненавидел, испытывал радость или горе – все они перестали чувствовать и стали Ничем-в-Пустоте. От планеты, пережившей столетия войн и тысячелетия расцвета, повидавшей и республики, и империи, теперь остались только тысячи астероидов и тонны космической пыли. Прах.
Прах, бесконечная скорбь дочери и... вечное проклятие.
Глава VII. Победы и пораженияМое слово не меч,
От судьбы не уберечь
Кровь на белой стене
На войне, как на войне...
Тэм Гринхилл. Защитникам Шаэраведда.
-Он здесь, - ровным голосом констатировал Вейдер.
Самодовольный вид сидящего за столом Таркина все-таки выдал какое-то беспокойство.
-Оби-Ван Кеноби? Это невозможно! Что заставляет вас так думать?
-Возмущение в Силе.
«А также записи камер слежения, которые ты не удосужился просмотреть».
Оби-Вана он почувствовал еще в ангаре. И именно поэтому не стал контролировать обыск весьма заинтересовавшего его кореллианского фрахтовика, а, наоборот, ни с того ни с сего покинул арену. Со стороны это выглядело довольно глупо – как будто Вейдер забыл в каюте лайтсейбер и спешно ретировался. К счастью, никто из здешних имперцев, приученных считать Лорда не более чем свихнувшимся на религии чудаком, ничего серьезного не заподозрил. Если бы позже Кеноби не попал в кадр, Темный Лорд вообще никогда не привлек бы к нему внимание гранд-моффа. Но, раз Оби-Ван сам пошел сражаться с выключателем в коридоре, предоставив спасение Леи кому-то другому – Вейдер сделал вывод, что «коллеги» старого джедая этого стоили и с заданием справятся. Тем проще – в голове у него уже сложился план, позволяющий кореллианскому транспорту уйти и забрать дочь целой и невредимой. Накануне он вполне мирно уговорил Таркина не торопиться с казнью принцессы, сославшись на то, что Лея может послужить приманкой…
А теперь ничего не поделаешь: придется Оби-Вану немного побегать от штурмовиков… для блага Галактики и Леи Скайуокер. Ну что ж, не рассыплется!
Последний раз я ощущал это возмущение в присутствии моего наставника.
Но он, должно быть, давно мертв.
