– Обойдусь.
– Эта братия ненадёжна и вооружена с ног до головы, а я без оружия чувствую себя беззащитной. Может, возьмёшь всё-таки?
Он отрицательно мотнул головой.
– Как знаешь.
– Я бы и рад докладывать, – сокрушённо отозвался инк, – но у вас нет раций.
– Ладно, сторожи тут, мы вернёмся.
И она вышла первой.
Конфликт интересов
Гостиница Госпожи удовлетворила даже вечно всем недовольного Али. Обещанные апартаменты, конечно, на комфортные гостиничные номера не тянули, однако в них было всё, что нужно постояльцам для полноценного отдыха: душ с горячей водой, туалет и спальня. Не было симлайфа, о чём помечтала Истома, и не было информсистемы, о чем подумал Ясен. В остальном приём гостей оказался на уровне.
Их накормили в общей столовой на первом этаже здания, предложив вполне съедобные блюда. Ворчал только Али, так как в меню не оказалось его любимого рома. Его спутники ели молча. Кроули-старший вообще не проронил ни слова и сразу удалился к себе. Возможно, он хотел наладить с Госпожой ментальный контакт.
После обеда Ясен и Истома отправились на прогулку.
Алонсо идти с ними отказался, сославшись на усталость. Он уже прошёлся по городу и особого интереса к нему не проявил. Как и старший Кроули, геянский учёный ушёл в свои «апартаменты» на втором этаже «гостиницы».
Али попытался было увязаться за геянкой и землянином, но Истома красноречиво положила руку на рукоять плазмера, и младший Кроули с кривой ухмылкой отстал. Позвал Файзуллу, что-то сказал ему, и они отправились к границе города, сопровождаемые одуревшими от всего увиденного воинами.
– Куда пойдём? – спросила девушка.
– Мне всё равно, – ответил он.
– Разве тебе неинтересно посмотреть, как живут Г-девы?
Вопрос был с подвохом, и Ясен это понял.
– Где ты их видишь?
Действительно, с момента высадки и переговоров с Большой Мамой воительницы Госпожи больше не показывались на глаза гостям. Лишь изредка то у одного, то у другого здания мелькали серебристые фигурки и тут же пропадали. Едва ли они прятались от гостей специально, просто их здесь было немного и все занимались своими делами. Какими именно – представить было непросто.
Истома оценила фразу спутника.
– Значит, если бы меня не было, ты бы отправился знакомиться с Г-девами?
– Не говори глупости.
– Хорошо, не буду. Не понимаю, зачем Госпоже слуги.
– Она подчеркнула, что они нужны ей были сразу после Падения. Как посланцы, курьеры, агенты, слуги для ухода и кормления. После того как она войдёт в форму, Г-девы будут ей не нужны.
– Она их ликвидирует?
Он подумал.
– Не знаю. Чувствуешь гудение?
Истома остановилась.
– Я думала, одна я слышу. Басовитое такое, мрачное… давит на психику.
– Блокируй мысли, она наверняка их читает.
Девушка смутилась.
– Я пытаюсь, но не уверена, что получается.
– Пытайся хотя бы.
Они приблизились к соседней башне, почти не отличимой от «гостиницы».
– Странная архитектура, ты не находишь? – сказала Истома. – Зайдём внутрь?
– Не думаю, что внутренний интерьер здания другой. Давай дойдём до стены города, хочется посмотреть вблизи.
– Это не стена города, это тело Госпожи.
– Тебе не хочется туда идти?
– Почему, давай сходим.
Они проводили глазами пролетевший над ними трезубец, только на порядок меньший по размерам. Оба подумали об одном и том же.
– Следят за нами, – констатировала Истома.
Ясен кивнул. Он давно чувствовал всей нервной системой ментальный взгляд Госпожи, и от этого контроля избавиться было невозможно в принципе.
Миновали с десяток башен города, вышли к обрыву, за которым начинался почти отвесный подъём на недосягаемую высоту. Это была всего лишь частица «кулича» Госпожи, по размерам не уступавшего планетам «старого» космоса, и от одного масштаба гигантского разумного существа, способного в былые времена строить и разрушать вселенные, захватывало дух.
– Твердыня! – прошептала Истома.
Ясен вспомнил строки стихотворения давно забытого поэта: [247]
Аллах ли там среди пустыни Застывших волн воздвиг твердыни Притоны ангелам своим…
Проговорил задумчиво:
– Аллах…
– Что?!
– Это из стихотворения. Странное чувство: будто видишь воина, вывалянного в грязи.
– Ну и воображение у тебя! – прыснула Истома. – Я бы никогда не догадалась сравнить Госпожу с грязным воином.
– Я имел в виду, – начал он оправдываться, – что она приходит в себя как воин после сражения.
– Поняла. Выглядит она ужасно! Не представляю, как она
