Ян и Мари, сбив передовые машины, не сговариваясь, рухнули на землю.
В следующий миг по выходящим из стремительного пике механоформам заработали орудия вездехода.
Над головой что-то взрывалось, разлетаясь горячей шрапнелью осколков, а они лишь вжимались в податливый грунт, понимая, что опасно даже приподнять голову…
Несколькими секундами позже всё стихло.
Ян первым поднялся на ноги, помог встать Мари и, только осмотрев её скафандр, сделал шаг к неподвижно застывшему Дрейку.
— Энтони!.. — Голос Мари прозвучал глухо и тревожно. Не обращая внимания на дымящиеся обломки механизмов, она вслед за Яном бросилась к неподвижной, коленопреклонённой фигуре.
— Спокойно… Повреждений скафандра нет. Похоже, его достали электромагнитным импульсом!..
— Что делать, Ян?
— Ищи вход в сегмент.
— Хорошо. Я поняла. — Мари обернулась, осматриваясь по сторонам, но новых противников не обнаружила — вокруг по-прежнему клубилась смешанная с дымом пыль, однако орудия вездехода смолкли, да и сканеры скафандра указывали, что бесноватая атака пяти механизмов оказалась для последних гибельной.
Ян обернулся, оценивая расстояние до вездехода.
Без усилителей мускулатуры ему не дотащить Дрейка.
Нет. Машину нельзя трогать с места, иначе, приблизившись к сегменту «Европы», вездеход заблокирует себе секторы обстрела. Неизвестно, с какой стороны клубящаяся мгла вытолкнет очередную опасность.
Положение ещё не отчаянное, но неприятное. С Дрейка необходимо снять скафандр, чтобы добраться до миниатюрной панели, с которой можно произвести перезапуск системы. Сколько продержатся его нейромодули при остановившихся системах питания? Четыре минуты, если не изменяет память…
— Ян, есть вход! Я нашла его!
— Ключ подходит? Проверь механизм шлюза.
— Сейчас.
Это открытие принадлежало Дрейку. Ещё год назад, исследуя очередной сегмент колониального транспорта, он обратил внимание на то, что каждый шлюз любого из аварийных модулей имеет не только электропривод, но и механическую систему отпирания с одинаковым гнездом для универсального ключа, при помощи которого разблокировался привод обыкновенного штурвала.
Теперь этот ключ, изготовленный Энтони, мог спасти ему жизнь.
— Есть. Я открыла! Механика работает. Внутренний люк заперт.
— Мари, возвращайся. Мне одному не дотащить Дрейка.
Она появилась из мглы спустя несколько секунд. К счастью, шлюз отделяемого модуля располагался неподалёку.
С трудом приподняв Энтони, они вдвоём потащили его к шлюзу.
Хорошо всё то, что хорошо кончается.
Когда внешний люк встал на место, в шлюз начал автоматически нагнетаться воздух. Это означало, что внутренние системы модуля находятся в рабочем состоянии.
Ян, дождавшись, пока давление достигнет половины установленной нормы, начал расстёгивать скафандр Дрейка.
Спустив рукав с плеча андроида, он рывком разорвал шов одежды, обнажая смонтированную в районе «ключицы» миниатюрную панель ручного ввода команд.
— Мари!
Она уже протянула руку, касаясь пальцем в толстой, неудобной гермоперчатке нужного сочетания сенсоров.
Внутренний люк с шипением уполз в сторону, открывая доступ к отсекам аварийного сегмента «Европы», но ни Мари, ни Ян даже не посмотрели в ту сторону — их взгляды были прикованы к индикаторам крохотной панели управления.
Шли томительные секунды ожидания.
Наконец один за другим вспыхнули три жёлтых точечных индикатора.
Система реактивировалась.
Жёлтый цвет означал начало процесса загрузки данных. Не факт, что она пройдёт успешно, но первыми должны включиться системы питания нейромодулей.
— Заходим. Внутрь.
Они опять приподняли Энтони, переместив его в коридор, начинающийся сразу за люком, который, как только шлюзовая камера освободилась, автоматически встал на место.
Наконец на крохотной панели один из индикаторов сменил свой цвет на зелёный.
— Есть питание… — облегчённо вздохнула Мари.
— Странный модуль… — Ян шёл по коридору, сканируя расположенные за переборками помещения. Мари оставалась подле шлюза, ожидая, когда заработают сервоприводы Энтони.
— Что ты видишь?
— Похоже на склад. За переборками расположены ёмкости с химическими веществами.
— Досадно.
— Не знаю… В этом должен быть какой-то смысл. Иначе к чему транспортировать через бездну пространства химические элементы, которые вполне можно добыть на колонизируемом мире?
— Возможно, ты прав. — Мари на секунду умолкла и вдруг радостно сообщила: — Порядок! Энтони очнулся!
— Отлично. Я двигаюсь дальше по коридору. Ищу отсек управления. Как только сможете — присоединяйтесь.
Отсек управления откровенно удивил Ковальского.
Во-первых, его стены оказались неровными, они выступали внутрь поста непонятными полусферическими вздутиями. Во-вторых, тут, кроме автономной системы навигации, располагались мощные терминалы, соединённые в локальную сеть.
И, наконец, в-третьих, на панели управления, между сиротливыми сигналами резервного питания, был закреплён бросающийся в глаза блок памяти, соединённый со сложным устройством голографического воспроизведения.
Как будто его нарочно оставили на виду, — подумал Ян.
В коридоре за дверью раздались шаги, и в отсек управления вошли Мари с Дрейком.
— Ты как?
— В порядке… — Энтони слабо улыбнулся и тут же спросил: — Нашёл что-нибудь?
— Сейчас посмотрим. — Ковальский многозначительно указал на терминалы и запоминающее устройство. — Похоже, всё это специально оставили на видном месте.
Он протянул руку, коснувшись сенсора воспроизводящего устройства.
Аварийный свет в отсеке мигнул, и вдруг голографическая проекция заполнила собой весь объём помещения, полностью изменив его форму и содержание.
— Мой бог… — выдохнула Мари, — это же…
Борт колониального транспорта «Европа»
Сумасшествие.
Бред.
Третий год полёта сквозь бездну…
Проснувшись, Андрей лежал, уставившись в низкий потолок тесной каюты, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Беат.
Вот и она вздрогнула во сне, застонала, потом вдруг затихла, но её дыхание не стало ровным.
— Уже не спишь?
Вместо ответа она встала.
Два шага вдоль откидной койки, шелест отодвигаемой двери, и в смежном помещении, больше похожем на встроенный шкаф, раздался шум воды.
Они постепенно сходили с ума, переставали понимать друг друга…
