Не смотря на нежелание раскрывать свои секреты относительно неказистой внешности Саашандры Стрейт Калмано Юрт (на которую в резиденции, к своему стыду, повелись все без исключения), мне все же пришлось это сделать. Наглядно продемонстрировав новым родственникам все «чудеса» современных технологий вкупе с мозгами непризнанного гения Феркарианта, была вознаграждена еще одной порцией изумления.
- Сколько еще людей владеет подобным устройством? – Заинтересовался Император, увидев процесс превращения.
- Где-то пара-тройка наемников, - честно призналась после небольшой паузы.
Теперь уже встревожился Зумалд.
- Их имена?
- Понятия не имею, - твердо отчеканила, глядя прямо в глаза брату Актроса.
Поняв, что никакой информации они от меня не дождутся, мужчины смирились, и я устало откинулась на спинку дивана, в то время как Эванарт рассказывал короткую, а главное безопасную версию нашего знакомства и свадьбы. И хотя мой универсальный браслет показывал уже глубокую ночь, ни Императорская семья, ни мои родители расходиться, похоже, даже не собирались.
- То есть ты действительно не хотела выходить за него замуж? – Отрешенно переспросил первый Наследник на престол, параллельно раздумывая о чем-то своем.
Судя по рассказам мужчин еще на Гонце и вчерашнему диалогу Ириклиона с Императором, не трудно было догадаться, что такое поведение объяснялось тем колоссальным количеством невест, гостивших сейчас на планете Бантар и начавших самую грандиозную охоту за последние несколько тысяч лет - за сердцем (ну, или другим немаловажным органом) будущего правителя. А так как в скором браке своего старшего сына Император был заинтересован больше остальных, то отправить восвояси уже третью по счету партию нареченных, Ириклиону на этот раз вряд ли удастся. И сей факт осознавали абсолютно все.
- Понимаете, Ваше Высочество, существуют…
- Пожалуйста, называй меня Лионом и на «ты», - попросил сидевший напротив мужчина, а мне не оставалось ничего другого, как исправится:
- Понимаешь, Лион, существуют такие женщины, которые не охотятся за чужими деньгами, не стремятся к власти и вовсе не намереваются вступать в брак. Они предпочитают независимость и свободу выбора, начиная с любовника и заканчивая устраивающим их образом жизни.
- Это я уже понял, - ухмыльнулся Ириклион, хитро посмотрев на расположившегося рядом со мной Эванарта. – Именно поэтому ты и отказалась от предложения нашего отца стать будущей Императрицей и моей женой?
- Абсолютно верно.
- Не знал, что ты делал Саашандре подобное предложение, - холодно заметил наемник, подозрительно взглянув на Императора. – Полагаю, моя кандидатура не выдвигалась?
- Ну, не мог же я упускать такое сокровище, - объяснил Актрос, разводя руками. – Поэтому, когда Саша решительно отказалась, пришлось идти другим путем. Видел бы ты, как скривилось это красивое личико, стоило лишь упомянуть твое имя! – Рассмеялся правитель, заговорщически переглянувшись с моей матерью. – Хорошо, что Санаторини подсказала способ, как заинтересовать твою жену. Иначе она ни за что бы не согласилась.
Кто ж знал, что моя родительница окажется настолько коварна и черства к собственной дочери! – Мысленно возмутилась я, сверля эту предательницу гневным взглядом. И хотя внутреннее возмущение уже слегка поутихло, обида внутри меня все еще заставляла вести себя с близкими, как с чужими людьми.
- Чего не сделаешь ради счастья своих детей, - пожала плечами Санаторини, успешно игнорируя мою обиду.
- Ну, конечно, - не удержалась я от едкого замечания, впервые за вечер обратившись к матери. – И плевать, если благодаря тебе меня уб…
- Уже поздно, - резко встал Дакарт, бросая на меня предостерегающий взгляд, и поклонился Императорской семье.
Изящно поднявшаяся следом за ним Санаторини последовала его примеру и, бросив на меня твердый, уверенный в своей правоте взгляд, покинула помещение в компании мужа. А я осталась с Эванартом, который безошибочно поняв мое упавшее настроение, решил заканчивать изрядно затянувшуюся беседу.
- Когда будет готов указ об амнистии Саши?
- Завтра с утра, - кивнул нам Император, давая понять, что мы можем идти.
Дважды просить Актросу было не нужно, поскольку, мы тут же двинулись к выходу. Однако, не успели достигнуть дверей, как меня окликнул дядя Эва, который все это время вяло участвовал в беседе, предпочитая больше наблюдать и слушать.
- Саашандра, - начал Зумалд все еще сидя в своем кресле, и мне не оставалось ничего другого, как обернуться, чтобы посмотреть на этого вечно отстраненного, не проявляющего никаких эмоций мужчину. - Не взирая на твое явное нежелание вступать в нашу семью, должен сказать, что лучшей жены для своего племянника представить я не могу.
- Спасибо, - также сдержано поблагодарила за это явное одобрение со стороны советника Императора.
Когда дверь в кабинет Актроса за нами захлопнула, я устало принялась размышлять на тему как бы потактичней объяснить своему новоиспеченному мужу, что ночевать в его покоях в мои планы совершенно не входит. Однако Эванарт меня удивил - задал вопрос, который в очередной раз доказывал, что наши желания совпадают намного чаще, чем я думала:
- Ко мне или к тебе на корабль?
- К тебе, - облегченно выдохнула я.
* * *
Так как прятаться от Ириклиона и Зумалда больше не было никакого смысла, Гонец Эва теперь находился на посадочной полосе недалеко от резиденции Императора, и мы решили пройтись пешком. Не смотря на столь поздний час, народ продолжал активно слоняться по улицам Бантара, а над нашими головами пролетали сотни груженных пассажирами перевозчиков. Благо, Император додумался отправить с нами охрану, поскольку в такой толпе нашему убийце не составило бы никакого труда неожиданно ударить в спину и закончить, наконец, свое черное дело. Шестеро здоровенных наемников шли на несколько шагов позади нас, отлично сливаясь с окружающими, но лично меня, не привыкшую к такой чрезмерной опеке и прекрасно слышащей каждый их вздох, они изрядно напрягали.
А еще дико настораживал необычно погруженный в себя Эванарт, идущий рядом. Не то, чтобы я не видела его в таком отрешенном настроении ранее, просто, судя по моему предыдущему, совсем не радостному опыту, он определенно что-то замышлял. И это откровенно пугало.
Словно в подтверждении моих мыслей, мужчина задал вопрос:
- Может все-таки поделишься своей самой страшной тайной?
Драхг! Выходит, его интересовала причина моего стойкого нежелания выходить замуж и давнего конфликта с Санаторини.
