— Мёртв, — сообщил Вабслин. Робот освободился от последнего кабеля. Хорза пристально посмотрел на инженера.
— Что?
Вабслин показал на шкалы приёмника перед собой.
— Мёртв. Кто-то отрезал нас от службы движения.
По кораблю прошла дрожь. Замигал свет, тем самым показывая, что только что автоматически втянулся лифт главного грузового отсека.
По лётной палубе пронёсся поток воздуха. На консоли замигали огоньки.
— Дерьмо! — сказал Хорза. — Что теперь?
— Счастливо, ребята, — торопливо попрощался робот. Он промчался мимо них, вылетел в дверь и со свистом понёсся вниз по коридору в направлении спусковой камеры ангара.
— Падает давление? — спросил сам себя Вабслин, почесал для разнообразия голову, свёл брови и уставился на экраны перед собой.
— Крайклин! — сказал голос Йелсон из динамиков в подголовнике. Огонёк на пульте показал, что она говорила из ангара.
— Что случилось? — крикнул Хорза.
— Чёрт возьми, что там происходит? — заорала Йелсон. — Нас чуть не расплющило! Из Малой Бухты исчез воздух, а лифт ангара подлетел вверх и чуть не раздавил нас! Что происходит?
— Я тебе все объясню, — ответил Хорза. Во рту у него пересохло, и казалось, будто в животе лежит кусок льда. — Мисс Гравант ещё с тобой?
— Конечно, чёрт побери!
— Хорошо. Немедленно снова возвращайтесь в столовую! Обе!
— Крайклин… — начала было Йелсон, но потом вмешался ещё один голос, сначала, видимо, далеко от микрофона, но потом быстро приблизившийся:
— Закрыто? Закрыто? Почему дверь лифта закрыта? Что происходит на этом корабле? Эй, мостик! Капитан! — из динамиков послышался резкий стук, и синтетический голос продолжал: — Почему меня не выпускают? Выпустите меня из корабля…
— Прочь с дороги, идиот! — сказала Йелсон, а потом: — Опять этот проклятый робот.
— Вы с Гравант идите наверх, — повторил Хорза. — Немедленно! — Он выключил связь с ангаром, поднялся с кресла и хлопнул Вабслина по плечу. — Пристегнись! Готовимся к старту! Все. — Потом он бросился в открытую дверь. Эвигер был в коридоре; он шёл из столовой на мостик. Он открыл было рот, но Хорза быстро пробежал мимо него. — Не сейчас, Эвигер. — Он положил правую перчатку на замок оружейной камеры. Тот щёлкнул. Хорза заглянул внутрь.
— Я хотел только спросить…
— …что, чёрт возьми, случилось, — закончил за него фразу Хорза. Он взял самый большой пистолет-парализатор, какой нашёл, опять защёлкнул дверь оружейной камеры и быстро зашагал вниз по коридору. Через столовую, где в кресле спала Доролоу, он вышел в проход между каютами, включил пистолет, поставил регулятор мощности на максимум и спрятал пистолет за спину.
Робот появился первым, взлетел вверх по ступеням и понёсся на уровне глаз вдоль коридора.
— Капитан, я вынужден протесте…
Хорза пнул дверь в каюту, ухватил летящего ему навстречу робота за переднюю скошенную часть, забросил его в каюту и захлопнул дверь. Голоса раздавались уже с лестницы, ведущей вверх от ангара. Он крепко держал рычаг двери, который яростно дёргал робот.
— Это неслыханно! — завопил изнутри жестяной голос. Робот застучал в дверь.
На лестнице показалась голова Йелсон.
— Крайклин, — сказала она. Хорза улыбнулся и взвёл пистолет за спиной. В дверь заколотили так, что его рука затряслась.
— Выпусти меня!
— Крайклин, что всё-таки стряслось? — Йелсон вышла в коридор. Бальведа почти поднялась по лестнице. Через плечо у неё висела большая сумка.
— Я сейчас потеряю терпение! — Дверь снова затряслась.
За спиной Йелсон раздался визг, высокий и пронзительный. Он доносился из сумки Бальведы. Ему вторило потрескивание, как от статического электричества. Йелсон не слышала высокого визга — это было тревогой. Но Хорза смутно чувствовал, что где-то сзади в столовой зашевелилась Доролоу. При появлении статических шумов, представляющих либо сжатое послание, либо сигнал, Йелсон хотела было повернуться к Бальведе, но Хорза уже прыгнул вперёд, отпустив ручку двери, и направил тяжёлый парализатор на женщину Культуры. Она выронила сумку, и её ладонь взлетела — так быстро, что даже Хорза едва уследил за этим движением — вбок. Хорза бросился в просвет между Йелсон и переборкой коридора и отшвырнул наёмницу в сторону. Одновременно он нажал на спуск, направив оружие точно в лицо Бальведы. Парализатор зажужжал. Он продолжал падать вперёд, стараясь при этом целиться в голову, и ударился о палубу за мгновение до того, как рухнула агент Культуры.
Йелсон, отброшенная к стене, спотыкаясь, двигалась вперёд. Хорза полежал на полу, секунду рассматривая подошвы и ноги Бальведы, потом быстро поднялся и увидел, что Бальведа ещё шевелится. Рыжеволосая голова скребла по палубе, чёрные глаза ненадолго открылись. Он снова нажал на курок и крепко давил его, направляя оружие в голову. Целую секунду она сотрясалась от спазматических судорог, потом из уголка рта побежала слюна, и она обмякла. Красный платок свалился с головы.
— Ты с ума сошёл? — заорала Йелсон. Хорза обернулся к ней.
— Её зовут не Гравант, а Перостек Бальведа, и она агент секции «Особых Обстоятельств». Это эвфемизм Культуры для тайной военной службы, если ты этого не знаешь, — объяснил Хорза. Йелсок отпрянула почти до входа в столовую. В её глазах стоял страх, она упиралась ладонями в переборки по обеим сторонам коридора. Хорза приблизился к ней. Она отпрянула, и он почувствовал, как напряглись для удара её мышцы. Прямо перед ней он остановился, повернул парализатор и протянул его вперёд рукояткой. — Если ты мне не поверишь, мы все погибли, — сказал он и придвинул оружие ближе к её рукам. Она наконец взяла его. — Я совершенно серьёзно, — заверил Хорза. — Обыщи её! Ищи оружие! Потом оттащи в столовую, посади на стул и застегни ремни безопасности. Крепко свяжи руки. И ноги. И сама пристегнись тоже. Мы стартуем. Объясню позже. — Он хотел пройти мимо неё, но повернулся ещё раз и посмотрел ей в глаза.
— Да, и время от времени оглушай её на самом высоком уровне. ОО-агенты очень живучи. — Он хотел войти в столовую, но услышал щелчок парализатора.
— Крайклин, — сказала Йелсон.
Он остановился и снова повернулся к ней. Она направляла пистолет на него на уровне глаз. Хорза вздохнул и покачал головой.
— Не делай этого! — сказал он.
— Что с Хорзой?
— Он в безопасности. Клянусь. Но он умрёт, если мы останемся здесь. И если она очнётся. — Он указал кивком головы на длинную, неподвижную фигуру Бальведы. А потом направился в столовую. Шея и затылок затекли от напряжения.
Ничего не произошло. Доролоу подняла взгляд над столом и спросила «Что за шум?», когда Хорза проходил мимо.
