Первым делом устанавливаю контакт с командой и быстро успокаиваю их. Что ж, мы еще потрепыхаемся…
И тут в поле моего зрения появляется существо. Невысокое, с сероватой кожей и в серебристом комбинезоне. Большая голова, черные глаза и щель рта. Тщедушное тельце. Тархиец.
Правда, при виде его во мне зародилась такая ярость, что лишь чудом удалось задавить желание выжечь его разум первым же импульсом. Надо послушать, что он скажет…
— А… Очнулись, низшие? Это хорошо, а то я уже собирался насильно привести вас в чувство. — Его губы скривились в брезгливой гримасе. — Ваши выходки доставили мне, старшему жрецу-познающему, немало проблем. Вы будете наказаны за это… Но сначала ты, низший, — и он указывает пальцем на меня, — мне поможешь. — Тут же ощущаю, что теперь могу контролировать свое тело. — Даже не думай делать резких движений — чуть что, и твои товарищи погибнут. Они об этом позаботятся. — Он кивнул куда-то в сторону. Перевожу взгляд, и мне становится не по себе.
И есть отчего — там тихо парило с десяток стигийских дронов. Тех самых, от которых мы не так давно еле-еле отбились. И тогда их было раз в пять меньше.
— Чего ты хочешь? — мрачно спрашиваю я.
— Все очень просто: свяжись со своим командиром и доложи о невозможности отключения щита. Пусть они убираются отсюда.
«Ага, он так и не понял, что я и есть командир. На этом можно будет сыграть…» Взяв передатчик, вызываю Легион и прошу передать «капитану» заткнуть главное орудие.
— Что еще?
— Еще?.. Ну, так как ты на ближайшую неделю отправил всех моих слуг в регенераторы, именно тебе и придется послужить мне ключом.
— Ключом?
— Именно им! И не смей ничего у меня спрашивать! — яростно заорал он. Что ж, с ним все ясно. Тархиец на грани истерики. Ну, тут его можно понять — приперлись какие-то психи и перебили всю планетарную оборону, а потом еще и десант высадили, который порезвился не меньше, чем истребители.
— А какая разница? — нагло ухмыляюсь. — Ты ведь нас в живых не оставишь. Или я ошибаюсь?
— Тут ты прав, — гадко улыбается он в ответ. — Что ж, так и быть — расскажу. Но сначала скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о расе аффтахор?
Я лишь фыркаю, намекая на то, что мы, собственно, приперлись в систему, которая находится глубоко в карантинных землях. А это что-то да значит.
— Твой сарказм неуместен. Но это не важно. Для тебя должно быть важно другое — сейчас ты, низший, имеешь счастье лицезреть перед собой прямого потомка аффтахор.
— Тебя, что ли?
— Именно так! Наша раса — это отброшенная на тысячелетия назад цивилизация аффтахор. И ты, низший, должен служить нам, как твои предки служили моим.
— О как? — скептически выгибаю бровь.
— Да! Наши летописи не врут! И в них сказано, что тысячи лет назад именно ваша слабоумная раса стала под наше знамя, признав нас более просвещенными…
«Он идиот или как? — отстраненно подумал я. — Несет же чистый бред. Но все же послушать не помешает…»
— Но предки были мудры! — патетически вскричал он. — Они знали, что рано или поздно их потомки вновь вернутся к звездам, а потому создали места, подобные этому. Ведь это не простой город! Это один из контрольных центров…
— Да? И что же вы до сих пор не запустили его?
— Мы слишком деградировали по сравнению с нашими предками, — отведя взгляд, раздраженно ответил он.
— Ну а я-то тут при чем?
— Тебе, низший, как и твоей расе, просто некуда дальше деградировать, а потому древние механизмы вас все-таки признают.
— И?..
— И я желаю, чтобы ты активировал все системы управления.
— Эм… Все равно ничего не понимаю… У вас же есть в услужении мои собратья. В чем проблема-то?
— В твоих рогах!
— Чё?
— Ты хоть и низший, но стоишь на более высокой ступени, чем остальные низшие. Ведь кто отдаст ключ управления такими могучими технологиями простому солдату?
«Какая-то кривая у них логика, — мысленно качаю головой. — Притянутая, что называется, за уши. Мне вообще кажется, что системы аффтахор просто работают на другом принципе. А именно им не нравится то, что у всех тех моих собратьев, кого они пытались использовать как этот самый ключ, промыты мозги… Хотя вообще-то странно, что…»
«Не время для этого, — вдруг подал голос Фрийон. — Просто соглашайся на то, что он хочет».
«А смысл? Все равно ведь мне не справиться со стигийскими дронами в таком количестве».
«Просто делай, что я говорю, и все будет хорошо».
«У тебя что, появился какой-то план? Может, поделишься соображениями?»
«Сейчас нельзя — твой имплантат пока еще не восстановил полностью ментальную защиту. Просто поверь мне — соглашайся».
«Как скажешь…»
— Я согласен, — обращаюсь уже к тархийцу. — Пошли покажешь, где мне ключом нужно поработать.
Собеседник недоверчиво покосился на меня, но все же кивнул и отдал приказ дронам. Те тут же подхватили безвольные тушки моих товарищей…
Через полчаса мы оказались на противоположной стороне города. Выйдя из катера, на котором мы совершали перелет, я увидел перед собой удивительное здание.
Простота и четкость его линий, несмотря ни на что, прямо-таки завораживали. Белые стены, казалось, сияют какой-то особой чистотой. Ничем иным, как храмом, это быть не могло.
Вокруг были заметны следы, которые при достаточной фантазии можно было отнести к попыткам вскрытия этого здания. Неудачным, надо отметить, попыткам.
— Вот оно — наследие предков! А теперь положи руку на тот разделенный надвое круг, — приказал он.
Пожав плечами, подхожу к массивным створкам с каким-то геометрическим узором.
— Ну… Сезам, что ли, откройся, — сказал я и нажал на пластину.
Минуту ничего не происходило, а потом с тихим шорохом прежде монолитная стена стала расходиться, открывая доступ к сокрытым помещениям.
В проход влетел один из дроидов, после чего внутрь втолкнули и нас. Тархиец следовал позади в окружении своей механической охраны…
Внутри храм казался еще более величественным, чем снаружи.
Особенно меня поразило то мастерство, с каким были изготовлены стоящие в нишах статуи. Каждая черточка была старательно выдолблена в камне. Причем статуи изображали представителей различных рас. Объединяло их лишь одно — все они были облачены в одинаковые доспехи.
Пройдя по длинному коридору, мы оказались в большом круглом помещении с куполом вместо потолка. Причем купол мерно светил слегка желтоватым светом. Надо отметить — очень приятным для глаз.
