Пройдя по длинному коридору, мы оказались в большом круглом помещении с куполом вместо потолка. Причем купол мерно светил слегка желтоватым светом. Надо отметить — очень приятным для глаз.
В центре помещения находился… наверное, алтарь. Хотя какой-то мелкий, на мой взгляд, — всего метрового диаметра полусфера, расположенная на небольшом возвышении. Посредине ее была выточена форма, идеально повторяющая ладонь пятипалого гуманоида.
Я обвел помещение более внимательным взглядом:
«Хе! Ты смотри! А вот и ангелы. Точнее, их статуи… А у этих древних все-таки были очень хорошие скульпторы… Или они живые?»
Я с интересом приблизился к коленопреклоненной фигуре в двух метрах от алтаря. Осторожно постучал по ней костяшкой пальца.
«He-а, монолитные», — откликнулся Фрийон. Я обвел взглядом все двенадцать стоящих кольцом с алтарем в центре статуй и покачал головой, после чего поинтересовался у корабля:
«Слушай, тебе не надоело копаться у меня в голове? Сколько уже раз просил перестать…»
Сейчас, несмотря на легкий треп по ментальному каналу, я был на взводе и готов в любой момент атаковать как тархийца, так и дронов. Хотя и понимал бессмысленность подобной выходки.
«Это моя прямая обязанность», — пафосно ответила эта язва, стараясь поддержать меня хотя бы эмоционально.
«Ну-ну…»
От бессловесного диалога меня отвлек наш захватчик.
— Наконец! Вот оно — наследие наших предков! — захохотал он. — Наконец мой народ обретет то могущество, которого заслуживает по праву!
«Да у него крыша поехала!» — сообразил я. От тархийца исходили такие эманации безумия, что даже не надо было копаться в его мыслях, чтобы это понять.
— А сейчас вы станете свидетелями начала моего могущества! — Так-с… это уже манечка величия. — И вы, жалкие смертные, узрите, что такое истинная мощь древней цивилизации!!!
Он уже не говорил, а визжал на самых высоких нотах. Я раздраженно дернул ухом на эту тональность.
— А теперь узрите же!!! — С этими словами он приблизился к постаменту в центре комнаты и вложил свою ладонь в углубление…
С минуту простоял в ожидании чуда. Чудо не происходило. У него, видимо, сегодня выходной…
— Как видно, вы все же не являетесь потомком расы аффтахор, — хмыкнул я.
— Но как же так… — потерянно прошептал он. — Что же теперь делать?..
— Ну, это ваши проблемы… — внешне безразлично заметил я, готовясь к атаке.
Он был зол. Очень зол. Как могло оказаться, что его предками являются не великие аффтахор?!! Ведь это невозможно!!! Он дитя их народа!!! Это знает любой представитель их расы — они наследники древних!!!
Слова этого… вольного капитана уязвили его до глубины души. А потому, повернувшись спиной к пульту, он двинулся к выходу. У дверей с его губ сорвалось только одно слово:
— Убить…
И сопровождавшие его дроиды нацелили свои излучатели на приведшую его сюда команду.
А он все шел, не оборачиваясь…
И потому не увидел, как рогатый капитан метнулся к пульту и резким движением вложил руку в углубление…
Многим известно, что не всегда нужно терять все и вся, чтобы достичь заветной цели. Иногда победа зависит от самой малости. В данный момент от моей расторопности. Рука как влитая легла в углубление…
Меня окатило светом. Именно так — окатило, будто водой. Я почувствовал, как мое тело оторвалось от пола, как все замерло в зале. Дроиды вышли из строя, а мою команду придавило к полу защитным полем…
«Проводится идентификация пользователя».
«Статус — пригоден».
«Сканирование генокода завершено».
«Результат положителен».
«Сканирование высшей мыслительной деятельности».
«Развитие разума признано замечательным».
«Подключение к имплантату. Скачивание первичных данных».
«Скачивание завершено».
«Обработка полученной информации».
«Введение дополнительной информации. Пользователь является Стратегом».
«Приоритет наивысший».
«Начать полное ментальное сканирование».
«Активировать темпоральную защиту на время сканирования».
«Меры защиты выполнены».
«Приступить к глубинному считыванию…»
«Внимание! Обнаружены поврежденные участки памяти…»
«Провести насильственное восстановление…»
«Команда выполнена. Проводится полное последовательное разблокирование воспоминаний».
«Я лежу на операционном столе. По крайней мере, мне так кажется — уж очень похожая вокруг обстановка. Хотя в то же время и очень странная. Можно сказать — футуристическая.
Надо мной висит нечто, отдаленно напоминающее многолапого паука, каждая лапа которого оканчивается тремя различными приборами. Вокруг двигаются какие-то фигуры. Кто это — я не вижу. Я сейчас вообще почти ничего не вижу, из-за жуткой боли во всем теле перед глазами стоит кровавый туман.
Рядом звучат резкие, писклявые голоса. Неприятно для слуха.
Что они говорят — я не понимаю. Но в то же время память будущего подсказывает:
— Что слышно от наших «союзников» с той отсталой планетки?
— Все как обычно. Общественность по-прежнему пребывает в неведении. У них и без нас есть много любителей похищений…
— Ясно… А как наш новый образец?
— Живуч, как и все его племя. Что с них возьмешь? Низшие…
— Активатор ввели?
— Естественно. Иначе он бы уже скончался.
— И как результат?
— Да вы сами взгляните.
Надо мной склоняется один из говорящих. Я с удивлением, граничащим с шоком, вижу перед собой «мистера Грея», классического пришельца из фильмов — тщедушное тельце, крупная голова без намека на нос, зато с тонкими губами и большими черными глазами. Его тонкие ручки цепко хватают меня за подбородок и поворачивают голову то в одну, то в другую сторону. Губы кривятся в презрительной гримасе.
Память будущего вновь шепчет, что это никакой не «мистер Грей», а самый обыкновенный тархиец, хоть и из высшей касты.
— Низший… Какая мерзость! А это что еще такое?
— Пока непонятно, господин. Видимо, аномалия. У всех предыдущих объектов была обнаружена только одна пара этих наростов. Или, как их называют сами низшие, рогов.
— Видно, что вы из касты более низкого посвящения, — вновь презрительно улыбается тархиец. — Это существо и есть то, что мы искали. Он один из вожаков… Немедленно погрузить его на корабль с имеющимися сейчас образцами и доставить в столицу для тщательного исследования и промывки сознания!»
