Кровь проводника и императора дала бы мальчику возможность не просто на управление империей. Это могло бы оправдать полностью любой поступок наследника, начиная с убийства и заканчивая разрушением целой звездной системы. Кто бы посмел оспорить неограниченность власти такого существа,– с ужасом поняла я.
Планы Ларданги не просто включали в себя вседозволенность, они строились на трепете перед Таг-лон и нашей способности использовать пространство. А вкупе с давлением на волю и той аппаратурой, что мы нашли сегодня, исключалась сама возможность порицания правящей семьи. Если бы план сработал.
Это открытие шокировало меня куда сильнее, чем все остальное, произошедшее в этот день. Если мальчишки с мутацией еще как-то укладывались в возможные поступки императора, то подобное превращение власти в нечто неоспоримо-божественное казалось просто за гранью. Теперь еще более тонкой и филигранной, выверенной на каждом шагу, смотрелась деятельность Кедванского содружества. До какой степени скрытно им приходилось действовать, с учетом вовлеченного числа людей, чтобы добиться победы?
Впрочем, пока Ларданга жив, поражение императора не могло считаться полным. У гидры семь голов, и она жива до тех пор, пока хотя бы одна остается на ее шее.
Весь оставшийся день мы провели, рассматривая схемы дворца, пытаясь найти какие-то скрытые помещение. Привлекли даже тех, кто несколько лет работал здесь под прикрытием, но результата не было. Конечно, дворец был напичкан тайными ходами и комнатами, но ни одна из них не оказалась тем, что было необходимо.
Не желая оставаться на ночлег в столь жутком месте, мы поочередно загрузились в шаттлы, возвращаясь на свои корабли. Мы с Исамой сидели молча, пока нас поднимало на орбиту, придавленные событиями дня. Уже в тот момент, когда наш транспорт стыковался в отсеке, я повернулась к Проводнику.
– Ты же будешь связываться с Дезарией сегодня?
– Конечно.
– Узнай как там мальчишки и можно ли им помочь.
– Хорошо. Сразу сообщу, как что-то станет известно.
Маленькая женщина кивнула, выходя из шаттла и тут же попадая в объятия своего Навигатора.
Меня так же ждал Акрам. Эти двое были заняты какими-то вычислениями целый день, так что, скорее всего, не до конца понимали, что выпало на нашу долю. Но Акраму хватило одного взгляда, чтобы оценить мое состояние.
Кивнув коллеге, кедван ухватил меня за руку, утягивая в отведенную нам комнату.
– Выглядишь так, словно была на званом вечере с привидениями,– грустно попытался пошутить мужчина, подавая мне стакан с водой, стоило нам остаться наедине.
– Это очень близко к истине, – осушив залпом почти половину, криво улыбнулась в ответ.– Я понимала, что Ларданга – тот еще демон, но не ожидала подобного. Мы нашли мальчиков с мутациями. Бедняги. Акрам, дети едва-едва живы! Исама права! Императора нельзя держать живым. Это угроза всему, что есть. И если вы решите устроить публичную казнь, я буду против. Как и все проводники.
– Тише-тише,– обняв меня за плечи, Акрам прижал к себе, видя, что дело может закончиться слезами. – Я тебя понял и полностью согласен. Подниму эту тему на следующем совещании.
Несколько минут мы простояли молча, впитывая тепло друг друга. Это казалось какой-то точкой опоры, якорем в круговерти нашего мира. Когда все пошло наперекосяк, когда жизнь вдруг оказалась не такой, какой представлялась еще вчера, присутствие Акрама было тем, что помогло как-то пережить эти все изменения.
Стоило только присмотреться ко всему, как голова начинала кружиться и нещадно болеть. Еще совсем недавно я была перспективной молодой Таг-лон, которая только и мечтала о том, чтобы водить большие корабли через вселенную и получать свои награды. А теперь же я оказалась в самом центре государственного переворота, где все, что мне было знакомо ранее, оказалось ширмой, видимостью реальности.
– Как он мог, Акрам? Они же только дети, несчастные дети. И он не просто использовал их, а выращивал как скот! Намеренно усиливал мутации и использовал в своих жутких целях!
Возмущение, которое, казалось, немного поутихло, вспыхнуло с новой силой, не позволяя молчать.
– А девочки? Ты представляешь, что это такое, когда сила переполняет, а ее некуда деть? Это же похоже на сгорание заживо. И они, они же даже не понимают, что с ними. А мы не в состоянии их отыскать!
– Найдете. Вы обязательно найдете всех девочек. И поможете им.
– Скорее всего, они уже выгорели до основания, но это и к лучшему. Как только каналы перегорают, боль перестает мучить тело. Но это же так ужасно! Пытки времен Противостояния и те не были столь ужасны. Я знаю, я изучала.
Вымотанная, словно меня саму терзали в подземельях, приняв душ, я уснула без сновидений, прижавшись к теплому, надежному боку Навигатора.
А на другой день все началось сначала. Дезария приказала принести какие-то новые приборы, просвечивая стену за стеной, пытаясь выяснить, где могут в этих бесконечных катакомбах скрывать одаренных женщин.
– В помещении, скорее всего, нет окон. И это будет, вероятно, та же сеть камер, без возможности общаться. Лардангу не интересовало душевное здоровье пленников. Но это не могут быть подвалы. Никто не станет хранить перспективы на будущее рядом с тем местом, куда попадают отбросы. – Тихо рассуждала Проводник, вместе с Каодой осматривая карту.
К нашему сожалению, расспросы слуг не дали результата. Это было ожидаемо, так как недоверчивый император не стал бы посвящать их в свои планы, а найти кого-то более осведомленного нам не удалось. Так что продолжив поиски «вручную», с привлечением команд обоих кораблей, зависших над дворцом, мы уже перешли к тому, что само здание придется разобрать по камню.
А этого бы не хотелось. Во все времена символы падения империй были самым лучшим предостережением для злоупотребления властью. Если открыть двери для посещений в тайные комнаты и подземелья, можно немного осадить жажду, бушующую в крови у каждого.
– Что мальчики?– я и боялась, и хотела получить ответ на свой вопрос.
– Большинству пока не можем делать инъекции, а двое совсем плохи. Не уверена, что медики их вытянут. Тела просто на грани,– покачала головой Дезария. Как я знала, всех мальчишек разделили в особые блоки, снижая воздействие друг на друга и на медперсонал, пока они не смогут принять инъекции. – Одному вчера укололи и реакция была вполне приемлемой. Думаю, за пару дней можно будет выправить ситуацию. Но психика, Зей… Там беда. Специалисты не берутся делать прогнозы, но даже я вижу, что это скорее всего будет какой-то
