— И это тебя напугало?
— Нет. Напугало другое. Там было что-то огромное, страшное, темное… оно втянуло меня в себя — и я перестала быть.
— То есть?
— Меня уже не было. Меня сожрали…
Роман крепко обнял жену.
— Ну что за глупости, маленькая! Никому я тебя обидеть не дам! Клянусь!
Аврора уткнулась ему в плечо.
— Рома, мне было так страшно… безумно страшно. Меня уже не было, я растворялась, прекращала существовать, теряла себя, все забыла… Я не хочу!!!
— Не бойся. Никто тебя не заставит забыть…
Аврора смотрела куда-то вдаль. И Роман воспользовался единственным известным ему средством. Крепко поцеловал жену.
Но прошло не меньше часа, прежде чем Аврора успокоилась. А уснуть так и не смогла.
Эрасмиус Гризмер прошелся по коридорам корабля, оглядел капсулу пилота…
— Отлично. Даже замечательно.
Корабль был готов.
Мощный, хищный, стремительный… Громадный. Один уцелевший.
Крейсер.
— Так тебя и назовем. Крейсер «Аврора». По имени пилота. — Эрасмиус тихо рассмеялся своей шутке. — Ну что, малыш, теперь надо ждать в гости твоего пилота?
Корабль молчал. Но не молчанием мертвого железа, нет. Это скорее было молчание свернувшейся у ног преданной собаки.
Мужчина скользнул пальцами по стене, погладил, чувствуя, как крейсер отзывается теплом на его ласку.
Живой корабль. Один из первых живых кораблей. Только сейчас созревший… видимо, потому что пилота рядом не было, если корабль сопрягается на стадии зародыша, он растет и развивается быстрее…
Это надо записать и обдумать…
Мужчина развернулся и направился к выходу из корабля.
Ему надо поработать в лаборатории. А корабль будет ждать.
И звать своего пилота.
Аврора придет. Рано или поздно, так или иначе…
Подождем. Скоро опыт будет закончен. Очень скоро…
Интаро Висен посмотрелся в зеркало. Адмиральский мундир чуть обвисал на нем.
М-да. Он сильно похудел за этот год. Очень сильно.
Год был, мягко говоря, тяжелым.
После того как эта стерва сбежала, оказалось, что до денег Видрасё он дотянуться не может. Их словно бы и не было. Растворились. Исчезли в нетях.
А еще…
О, у него был большой счет к бывшей жене.
Разорила. Это первое.
Опозорила на весь свет. Это второе.
И в довершение всего выложила по всем сетям заявление на развод. Сопроводив его подробным разъяснением, как женятся адмиралы. Это третье.
И одного хватило бы, чтобы ее убить. А уж сочетание всех трех параметров…
Убил бы!
Но эта дрянь исчезла. Словно ее и не было никогда.
Она не улетала с планеты, никуда не прилетала, ее нигде не было. Вообще нигде…
Она не болела, не снимала деньги с карточки… словно приснилась ему однажды.
Только вот сон этот дорого обошелся семье Висен.
Отцу пришлось подать в отставку. И вскоре у него случился инфаркт.
Про рауты, светские вечеринки и даже мундиры на заказ пришлось забыть. Аврора выпотрошила все, до чего добралась, — примерно 99,9 %.
Спасти удалось ничтожную часть — и про Интаро Висена забыли практически сразу.
Нет, кое-какие связи оставались, но их было так мало… слишком мало…
— Адмирал Висен, адмирал Каллайси просит вас зайти к нему…
Голос секретарши заставил Интаро оторваться от отражения в зеркале. Встряхнуться.
Каллайси был одним из оставшихся друзей. Он помог Интаро удержаться на своем посту, когда все начало рушиться.
Ну и невольно им помогла сама Аврора.
Если бы она просто убрала все деньги с их счетов — это одно. А она перечислила все на благотворительность. Поэтому отрицательный пиар был уравновешен положительным. Интаро быстро это просек и научился улыбаться, когда его приходил благодарить всякий сброд: «Что вы, что вы, просто я однажды подумал, что вам нужна помощь, вам — определенно…»
Удержаться он удержался. Но о политической карьере и думать не приходилось…
Интаро стиснул кулаки, словно мечтая сжать чью-то шею, — и вышел.
Каллайси принял его приветливо, как и всегда.
Усадил в кресло, налил рюмку коньяка, сам придвинул тарелку с лимоном, не вызывая секретаршу.
— Тар, у меня серьезная новость.
— И какая же?
— Обнаружена развитая гуманоидная цивилизация.
— Да их столько…
— Дослушай. Эта цивилизация гуманоидная, такие же люди, как и мы, они недалеко от границы НОПАШ, в области 312-В.
— Так-так?
— Мы обнаружили ее почти год назад. И исследовали все это время. Как оказалось, это потомки русских переселенцев. Мы засылали беспилотные разведчики, у них какое-то странное правительство…
— И что с того?
— Зато в их системе большие залежи террикона.
— А это уже интересно…
— На самом высоком уровне было принято решение присоединить их к нашим территориям.
— Они согласились?
— Сначала мы направили к ним беспилотник. Его взорвали.
Интаро подобрался, пристально глядя на Каллайси.
— Потом попытались отправить радиограмму — и получили ответ.
— Отрицательный?
— И весьма хамский. Почитаешь?
Интаро кивнул.
В коротком ответе было всего несколько предложений. Суть — пойти в черную дыру вместе с НОПАШ и демократией.
— То есть…
— Мы решили атаковать.
— И?
— И ты мне нужен. Сам я уже стар. А ты можешь повести нашу эскадру. На определенных условиях.
— Какую эскадру?
— На самом деле их несколько. Мы собираемся отдать под твое командование Шестую, Седьмую и Восьмую эскадры. И назовем этот ордер «Непобедимая армада».
Интаро усмехнулся.
— Мне это ни о чем не говорит.
— И не надо. Важно другое. Ты не против?
— Я — за.
— Тогда обговорим условия?
Интаро довольно ухмылялся. Судьба давала ему шанс опять подняться. И высоко.
Почему бы нет?
Надо этим воспользоваться…
Аврора с омерзением смотрела на себя в зеркало. Это — она?
Всегда подтянутая, стройная…
Сейчас женщина выглядела ужасно. Коса была небрежно заплетена, лишь бы не мешалась. Но волосы словно потеряли свой блеск и цвет. Лицо осунулось, глаза горели лихорадочным блеском, а в мешки под ними можно было картошку складывать.
Про фигуру лучше умолчать.
Живот — и скелет. Иначе и не выразишься.
Одни кости. За время беременности она потеряла почти пятнадцать килограммов веса, а его там было и так немного. Потом начала набирать, но всем было видно, что это — прибавка не матери, а ребенка.
Детей.
Аврора уже знала, что ждала близнецов. Наверное, именно поэтому ей было так плохо. До боли, которая иногда скручивала ее в тугую пружину…
