Волод криво усмехнулся. Будь у него возможность, он убивал бы таких друзей, не задумы-ваясь! Мерк перехватил взгляд и понял, что набиваться в друзья пока рано.
- Если не друзья, то союзники, - поправился он, - уж это ты должен понимать! Успокойся, мы сделаем все, чтобы ты стал правителем Дирна!
Волод не мог уснуть. Душа ныла и разрывалась на части. Он был здесь, и там, в клане, среди родных и знакомых, вспоминал их имена и лица. Вот чудаковатый Прич, вот грубый долговязый Москаль, которого он собирался избить, когда подрастет, вот мать и трусоватый братишка Димми, суровый, но справедливый вожак Мих...
Он вышел на террасу. Прохладный морской воздух охладил горевшее лицо. Ночью Дирн был еще красивее. Цепочки ярких разноцветных огней сияли и переливались во тьме. Далеко во тьме, как неведомый зверь, дышала и ворочалась Пойма. Юноша вспомнил, как раньше ожидал прилива, как охотился. Он не был ни первым, ни лучшим из охотников, но они относились к нему как к равному. Они были одна семья, один клан. Теперь все это в прошлом, там, за черными силуэтами гор.
Вдруг он увидел, как над светящемся огнями городом в небо взмыли четыре синих звезды. Воздушный корабль. Куда он летит ночью? К новому городу или куда-то еще?
Неясная тревога овладела им. Волод метался по террасе, глядел на новую, прячущуюся в облаках, луну, и боялся, боялся до дрожи в ногах. Чего? Он не знал, но чуял, интуицией варвара чувствовал, что что-то случится. Что-то ужасное.
Он почти не спал этой ночью. Свет был выключен, но ночной город рвался сквозь окна всполохами огней и чуждыми, неестественными звуками.
Проснувшись, Волод включил экран. Мерк показал, как переключать каналы и настраивать пульт и теперь одним движением пальца Волод менял миры, заставляя появляться и пропадать с экрана. Может, выйти на улицу? Волод посмотрел в окно: утро было пасмурным, серые облака клу-бились над морем, похожим на застывшую сталь. Юноша вспомнил каменистые, нагретые солнцем пустоши, с редкими, жесткими пучками травы и порывистым, швырявшимся песком и пылью ветром. Как все это далеко! А ведь никто не мешает отправиться туда!
Внезапная мысль ошарашила юношу. И, правда, он ведь сын правителя, неужели ему не позволят полететь туда, куда ему вздумается? А он прикажет лететь туда... Стоп. А если Мих и ос-тальные не узнают его и нападут? Если телохранители-орки - а без них его не отпустят - начнут стрелять в варваров? Но все же он что-нибудь придумает! Выход должен быть. И он увидит всех. И они увидят его, каким он стал...
Мысли юноши прервал звонок в дверь. Мерк, кто же еще?
Он открыл - и едва не отшатнулся. Изагер, правитель Дирна.
- Здравствуй, сын, - сказал он, переступая порог.
- Здравствуй, отец.
Изагер прошел в комнату, остановившись посредине, и осмотрелся. Приятная девушка на экране повествовала о событиях в Дирне, Изагер подошел и выключил изображение.
- Смотришь визор?
- Да.
- Я смотрю, тебе скучно без настоящего дела...
Волод молчал, ожидая, что еще скажет правитель.
- Ты хорошо справился с заданием. Командующий хвалил тебя. Мне же просто некогда было тебя поздравить.
- С чем?
- С победой. С тем, как ты действовал. Бесстрашно и смело, как настоящий варвар.
Волод вздрогнул, но Изагер смотрел спокойно.
- Теперь мы закрепились в Пойме и строим там настоящий город. Это требует множества ресурсов и колоссальных энергозатрат, но он того стоит. Этот город станет лучшим городом на планете. На плато ему не страшны ни варвары, ни землетрясения, ни приливы...
Волод слушал.
- Одна из задач: обеспечить новый Дирн энергией. Просто менять накопители слишком хлопотно и неудобно. Дорог нет, все приходится доставлять по воздуху. Я планирую проложить энергоотводящий кабель от Дирна к плато, но опасаюсь атак варваров. Как думаешь, сын, что сле-дует предпринять, чтобы они не приближались к зоне между плато и Дирном?
- Я... не знаю.
- Как думаешь, варвары испугались нашей атаки? Посмеют ли они напасть на новый город, пока он недостаточно защищен?
- Мне трудно сказать, - Волод не знал, что ответить правителю на такие вопросы, но вспомнил, как легко солдаты перебили целый клан, и ответил. - Наверно, они испугались. Даже наверняка! Они не посмеют!
- Разведка доносит, что кланы собираются объединиться против нас. Ты веришь в это?
- Я? Не знаю, - Волод вспомнил, как Мих ненавидел Красноголовых за их положение и удачу, за то, что вынужден платить им дань. - Но думаю, что вряд ли. А если и так, что они смогут сделать против энерганов?
- Я решил нанести упреждающий удар, - сказал Изагер. - Некоторые кланы вообразили себя всесильными и пытаются развивать технологии. Преступники, которых мы высылали из города, присоединялись к варварам и помогали им развиваться. С этим должно быть покончено.
О чем он? - подумал Волод.
- Этой ночью я приказал бомбить все кланы, имеющие доступ к технологии электричества. Их нетрудно найти в темноте, - усмехнулся Изагер. Волод похолодел, и тут вспомнил: в его клане нет никакого электричества, в отличие от Красноголовых. Он усмехнулся.
- Ты смеешься? - удивленно спросил Изагер.
- Пусть они получат свое! - сказал Волод. Красноголовые умрут, и Северы захватят их земли. Хорошо! Это будет подарком для его клана! А что до других - ему наплевать, что с ними станет.
Изагер одобрительно кивнул:
- Мне нравится твой настрой, Слав. Очень нравится.
Он подошел ближе, поднял руку и дотронулся до щеки юноши. Волод сжался: правитель что-то заметил? Но Изагер провел рукой по щеке юноши, коснулся плеча...
- Ты слишком напряжен, - сказал он.
- Нет, отец, - Волод заставил себя посмотреть правителю в глаза и не отвел взгляд.
- Все будет хорошо, Слав. Но расслабляться не стоит. Ни тебе, ни мне. Скоро тебе предстоит еще одно задание...
- Я выполню все, отец.
- Я это знаю. Знаю...
Когда Изагер вышел, Волод бессильно опустился в кресло. Недолгий разговор измотал его так, будто он ходил за водой в середине дня, в самое пекло.
А затем он увидел это.
Экран перестал показывать фильм о планете Основателей и возникший гмор-диктор объявил:
- Сегодня ночью наши войска нанесли упреждающий удар по угрожавшим нам варварским кланам...
На экране возникла карта Поймы, на которой красными огоньками были нанесены места воздушных ударов. Волод давно ориентировался в картах. Он мигом узнал отроги Пыльных скал, известные ему как пять пальцев, долину с развалинами Лабората и... Он оторопел. На месте клана Красноголовых горело красное пламя - и такой же огонь горел на севере, а ведь там, кроме Северов, никто не жил! Нет, у него не двоится в глазах: огоньков было два! Волод затряс головой: этого не может быть! Они не могли! У Севера никогда не было электричества, никогда! Слышите, никогда!!
