Он не заметил, что кричал это вслух. И тут в дверь позвонили. Волод сжал кулаки и открыл. На пороге стояли Мерк и Ианна.
- Что случилось, Слав? - спросила Ианна. - На тебе лица нет.
Дверь медленно опустилась за их спинами.
- Я знаю, Изагер приходил к тебе. Что он сказал? - спросил Мерк. В ответ Волод схватил Мерка за плечи и встряхнул. Глаза его были безумны:
- Что?! Что вы сделали? Вы сожгли мой клан! Зачем?! Надо было убить одного гмора! Всего лишь одного!!
В это невозможно было поверить! Его мать, его брат мертвы! Мертвы все, кого он знал и любил! Любил ли...
- Ты забыл, кто ты! - жестко ответил Мерк. - Ты Слав, а не варвар! Плевать, кто там убит в Пойме. Этим дикарям...
Он не договорил. Волод завыл. Его пальцы синхронно сошлись на шее Мерка. Заговорщик сопротивлялся, но гнев удесятерял силы варвара. Волод забыл, кто он и где, загнанная внутрь ярость рвалась из него кровавыми, застилающими глаза сполохами. Он ненавидел этого человека и хотел убить. Его, а затем всех гморов, всех в этом городе!
Мозг взорвался. Волод пошатнулся и повалился навзничь.
- Он едва меня не убил, - прохрипел Мерк, с трудом поднимаясь на ноги. - Ты вовремя,
Ианна.
Девушка кивнула, пряча гибкую дубинку в складки платья.
- Варвар, - улыбнувшись, сказала она, - настоящий варвар. Он и в постели такой же.
- Нет, - морщась от боли, Мерк потрогал помятое горло. - Он давно уже не варвар, иначе плюнул бы мне в лицо, когда я его шантажировал. Настоящие варвары не боятся смерти, их не запугаешь.
- А вдруг он откажется от всего? - спросила Ианна. - Ты видел, он был в ярости!
- Никуда он не денется. Я ненавижу Изагера, но диктатор прав: какими бы благородными варвары ни были, любой из них продастся с потрохами, только чтобы оказаться здесь, в Дирне, и жить, как мы! Все продается. Вопрос лишь в цене.
Волод застонал и пошевелился.
- Он может услышать...
- Пусть слушает, - отмахнулся Мерк. - Набирается ума.
Когда Волод пришел в себя, Ианна и Мерк сидели рядом с ним на диване.
- Ты дурак, варвар, - сказал агент. - Не я приказал бомбить твой клан. Командовать ар-мией может только правитель.
- Изагер... - прошептал Волод. Конечно, Изагер! Он ведь сам об этом говорил. Проклятье! Да, он, Волод, и так отрезал и отбросил всех, кого знал с рождения: свой клан, мать и брата... По сути, они умерли для него в ту ночь, когда Волод решился покинуть клан на корабле гморов. И все же знать, что они мертвы по-настоящему, что больше не существует ничего, что связывает с прежней жизнью - мучительно и больно. А виноват в этом Изагер - его приемный отец, человек, которому он обязан всем, что имеет... Но Волод - не его сын, если бы правитель знал, кто Волод на самом деле, он убил бы его. Так почему Волод должен его жалеть, теперь, когда он знает, кто уничтожил его клан?
О происшествии с варваром Мерк тотчас доложил Отцу.
- Хорошо, - сказал Отец. - Ты правильно все сделал, сын мой. Ты молодец.
Мерк был счастлив. Отец скуп на похвалы и, если уж хвалит...
- Иди и наблюдай за ним. О настоящем Славе мы позаботимся.
Мерк ушел и не видел, как через полчаса в зал ввели человека с завязанными глазами. Судя по дрожи и заплетавшимся ногам, пленник понимал, что жизнь его находится на грани.
- Назови свое имя, - велел Отец. Движением пальца он отпустил приведших человека парней. Они остались вдвоем.
- М-мерлен, - заикаясь от ужаса, назвался пленный.
- Все будет хорошо, Мерлен, - сказал Отец. Он подошел вплотную и сдернул повязку. Глаза пленника оказались напротив глаз Отца. - Смотри мне в глаза, если хочешь жить...
Пленник часто закивал. Воля его была полностью парализована. Жуткие люди с бритыми татуированными головами разбудили его ночью и похитили прямо из постели, завязали глаза, но он все равно понял, куда его притащили. Нижние уровни! Места, о которых говорили шепотом, потому что мутанты, живущие там, не подчинялись законам Дирна... А человек, стоявший перед ним был настоящим мутантом: огромный лоб, красные выпученные глаза и почти безгубый рот с отвра-тительными мелкими зубами...
- Назови свою должность.
- Ст-тарший пилот, - стуча зубами, ответил Мерлен.
- Очень хорошо. У меня есть для тебя задание, пилот.
- Я... я все сделаю! Только не убивайте меня!
- Тебе не придется ничего делать, Мерлен. И тебя никто не убьет. Расслабься и смотри мне в глаза, - голос Отца звучал настолько убедительно, что сердце пленника успокоилось, дрожь прошла, и через минуту он умиротворенно и преданно смотрел в глаза собеседнику.
- Я прошу тебя о маленьком одолжении. Ты ведь сможешь сделать это для меня? - руки Отца находились у висков пленника, пальцы медленно шевелились, как будто дергая за невидимые нити.
- Да, конечно...
- Тогда слушай, Мерлен.
Отец говорил недолго, а когда закончил, Мерлен окончательно и бесповоротно верил ему.
- Ты помнишь, что должен сделать?
- Да, правитель.
- Теперь иди. И забудь все, кроме моего голоса. Помни только то, что я тебе приказал.
- Да, правитель.
Мерлен вышел, ощущая абсолютное счастье. Какие-то чудные, милые люди отвели его домой. Там старший пилот надел форму и отправился к стартовой площадке. Правитель Изагер, этот прекрасный человек, попросил о пустяковой услуге и конечно, он, старший пилот Мерлен, с удо-вольствием сделает это для него. С удовольствием и от души, от самого чистого сердца...
Глава 38. Слав. Время прилива.
Слава разбудил грохот. Стены дома тряслись, с крыши сыпался песок. Землетрясение! Юноша вскочил и выбежал наружу. То, что он увидел, приковало его к земле: синие сигнальные огни в небе и темные силуэт корабля, повисшего над Истоком. Свои!
От корабля отделился темный предмет, полетел вниз, и тут же оглушительно грохнуло. "Что это?!" - не мог понять Слав. Еще несколько взрывов потрясли город, юноша увидел вспышки пламени и взлетающие вверх останки домов. Город бомбили! В воздухе коротко свистнуло, и взрывная волна сбила Слава с ног. Падая, он инстинктивно закрыл голову, в тот же миг в кисть воткнулось что-то острое, и он почувствовал боль. Вокруг грохотало и тряслось. Слав не смел поднять голову и слышал вопящих от ужаса людей. Почему бомбят Исток? Почему?
Внезапно все стихло. Слав услышал гул двигателей и, подняв голову, увидел удалявшийся силуэт корабля. Дом, в котором он спал, был наполовину снесен взрывом. Останься он внутри - и был бы мертв. Что происходит?! Слав сжал кулаки. Он дорого отдал бы за то, чтобы оказаться на этом корабле и потребовать объяснений!
- Ты говорил, что гморы нам не враги! Теперь посмотри на это! - Игор указал на разру-шенный город. - Разве мы чем-то угрожали твоему Дирну? Почему гморы ударили по нам?
