Ещё часа три ничего не происходило, парни на стене шутили с девицами те бойко им отвечали и время от времени бросали свои взгляды на Никитина, который благодаря своему росту выделялся на общем фоне, но тот никак не реагировал на их взгляды и реплики. Метрах в ста от него судя по транслируемой картинки с высоты стояли местные нобили в окружении своих телохранителей. Среди них он обнаружил и четвёрку владык этого города, у один из них, под глазом наливался небольшой синяк. Лицо с фингалом, было ему уже знакомо, он не так давно, он при активном содействии землянина, полетал над толпой. Остальную тройку правителей вживую он видел впервые. Ничего особенного — сытые рожи презрительно глядели вокруг себя. Правда, шар несколько раз информировал его, что эта четвёрка время от времени целенаправленно посматривала в его сторону. Со своим ростом он возвышался над низкорослыми аборигенами, а включать маскировку в толпе ему не хотелось.
— Пусть смотрят! — решил он стоя с невозмутимым видом под множеством любопытных взглядов и мужских, и женских.
Несколько девиц всё время тёрлись вокруг него, пытаясь под различными предлогами познакомится с ним поближе, но он своим равнодушием и незаинтересованностью не давал развиваться событиям в нужном этим дамам направлении. Помимо девиц, вокруг хватало и наблюдателей. Их число с каждым днём росло в арифметической прогрессии и сейчас, судя по сообщениям шара, составляло двадцать семь человек.
Судя по количеству шпиков, все городские властные группировки озаботились наблюдением за ним. Пока вся эта публика только следила за ним, но в ряде мест уже звучали угрозы в адрес соперников и руки «топтунов» тянулись к ножам и кинжалам.
У кочевников, тем временем, готовилась пища, потом все степенно насыщались, наконец, когда все насытились, и началось представление.
— Так, а вот их язык я как-то не удосужился изучить! — промелькнула у Никитин мысль, когда он через шар попытался услышать, о чём там разговаривают между собой эти пришельцы.
Он отдал команду, и шар принялся шустро разбрасывать модули. Сделав небольшой круг над стоянкой, он быстро раскидал десятка три этих устройств на мужчин и женщин и вскоре компьютер занялся анализом этого языка.
Тем временем к воротам направилось трое пришельцев. Двое из этой троицы были мужчины в самом расцвете сил, а третий уже пожилой в его руке был посох с черепом, некого мелкого зверя в пустых глазницах которого сверкали голубые камни.
Подойдя ближе к стене один из них, насколько понял Сергей, это был вождь племени начал шутливый разговор с главой Совета Четырёх. Тот не был настроен столь благодушно и отвечал ему не столь витиевато, всё больше коротко и односложно. Дальше вождь принялся его шутливо расспрашивать о здоровье поединщика, которого город выставлял против бойца степняков.
Вот тут-то и стала понятна причина плохого настроения главы города. Оказывается, этого бойца кто-то побил, и теперь он отлёживался. Это известие изрядно удивило вождя, он, было, обрадовался, что у городских появился сильный боец, и потребовал, что бы тот указал ему на этого героя.
То, что произошло дальше стало для Никитина полной неожиданностью, поскольку городской глава, немало не смущаясь, ткнул пальцем прямо в его сторону. Сергей даже осмотрелся, пытаясь найти этого героя, но этим героем оказался он сам.
Вождь некоторое время с недоумением вглядывался в него, потом повернув голову, что-то кратко сказал пожилому старику, тот кивнул головой и прикрыл глаза. В то же мгновение Никитин ощутил давление в ментальном диапазоне, которое быстро исчезло. Пожилой оказался шаманом племени, слабеньким таким, ничего особо не добившись, он наклонился к уху вождя и в свою очередь стал шептать ему на ухо.
Тот недовольно глянул на него, потом перевёл свой взгляд на Никитина, который спокойно наблюдал за этой сценой. Покачав головой, вождь направился к нему и не дойдя до десятка метров до стены стал его внимательно разглядывать, Никитин в свою очередь разглядывал вождя.
Одежда степняков, надо сказать, не блистала разнообразием. Основным материалом для их одежды была кожа. Кожа, да ещё меха, которые немного скрашивали однообразные куртки и штаны, что на мужчинах, что на женщинах. Правда у женщин одежда была более щедро отделана всевозможной меховой оторочкой.
Ничего, такого как шляпы, с красивыми перьями не было видно, всё было просто, функционально и легко могло быть пошито с помощью нитки и иголки, ну и ножа если не было ножниц. В наряде вождя использовалось много узких красивых кусочков самой разной кожи. Они вкруговую пришивались на тонкую куртку, и получалось нечто такое сложноузорчатое и пёстрое.
У остальных обитателей племени расцветки были не такие пёстрые, видимо эта пестрота неким образом отражала табель о рангах аборигенов. А вот у женщин одежда была… не такая яркая, как у мужчин, зато вокруг шеи у них закручивались целые метры роскошных шарфов. Если у молоденьких девушек шарфы были однотонные и небольшие по длине, то у взрослых женщин они были просто роскошно изукрашены. А концы шарфиков кое у кого были даже прошиты золотой нитью.
Несколько минут они, молча разглядывали друг друга. Сергей даже не пытался начать разговор с вождём степняков, в конце концов, что он мог ему такого предложить? Никитин не был связан с этим городом никакими обязательствами, даже более того у него вырос большой зуб на всю здешнюю элиту.
За те несколько дней, которые он провел в городе, он уже насмотрелся на все те безобразия, которые в нём творились, и у него даже временами мелькала мысль попробовать заменить здешнюю элиту. Только вот менять было особо не на кого, те группировки, которые конкурировали между собой и могли бы заменить нынешних правителей были ничем не лучше.
Никитин на все мимолётные предложения и попытки его купить, лениво говорил всем посредникам, что у них нет таких денег, чтобы купить услуги мага. А когда он, наконец, озвучивал сумму, то его собеседники только открывали рот, услышав сумму.
После этого у всех почему-то сложилось мнение, что он сам хочет захватить власть в этом городе, вот только команды, с которой он бы мог захватить власть, у него никто не видел. Из-за этого город бурлил, все эти кланы очень ревниво следили друг за другом, подозревая друг друга, что кое кто из них уже вошёл в коалицию с ним.
Наконец краснокожему надоело разглядывать его.
— Ты знаешь наши обычаи?
— Обычаев много и у всех они разные. Если ты хочешь мне что-то предложить, то предлагай, только знай — деньги не особо меня интересуют.
— А что тебя интересует? — поинтересовался краснокожий.
— Кристаллы кальти — как можно равнодушнее ответил Сергей.
— Странный выбор — прокомментировал его ответ вождь.
Никитин только пожал плечами, ему совершенно не хотелось вступать с ним в спор. К вождю подошёл шаман, и они вновь начали шептаться. Шаман несколько раз тыкал в его сторону посохом, а вождь только неопределённо покачивал головой, слушая его.
— У нас есть несколько таких кристаллов — наконец озвучил своё предложение краснокожий — если ты победишь в традиционной схватке, то один камень будет твоим, если же ты проиграешь, то город по обычаю выставит нам продовольствие для пира.
— А в чём будет заключаться эта схватка? — полюбопытствовал землянин.
— Сила против силы. Без оружия. Калечить друг друга запрещается. Если один из вас упадёт на землю, спиной то он проиграл.
— А доспехи… или без них?
Вождь неопределённо пожал плечами.
— Кто как хочет. Хочешь биться в доспехах — бейся в доспехах. Твоя сила против силы нашего бойца. Ты согласен?
Никитин немного подумал, прикидывая всевозможные варианты. Но в любом случае он ничем не рисковал, а в случае победы можно было завязать дружеские отношения с этой расой разумных.
— Согласен!
Его ответ вызвал весёлое оживление среди стоявших рядом с ним, молодняк вокруг стал воинственно завывать, подбадривая его. Наоборот, там, где стояли отцы города, царило мрачное молчание. В его победу там никто не верил, и видимо заранее подсчитывали свои убытки от предстоящего пира за их счёт.
