артефакторов, а к Риосу стоило зайти в любом случае, каким бы ползучим гадом он ни был.
Вообще, я спрашивал ещё и потому, что страдал некоторым топографическим кретинизмом и мог правильно выбирать направление только к тем местам, куда ходил чаще всего. А тут слишком много разных маршрутов. В голове не хватало оперативной памяти.
Когда перед нами показалось широкое двухэтажное здание с кучей декоративно обрезанных брёвен, я сразу понял, что мы пришли.
Над дверью где-то на уровне второго этажа, прибитая мощными, точно сваи, гвоздями, висела вывеска «Сытый варан».
– Любят у вас варанов, – заметил я.
– Ещё бы, особенно любят их готовить.
– Разве мясо хищников не жёсткое?
– Закажешь и сам всё узнаешь.
Войдя через массивную дверь, стилизованную под башенный щит, мы сразу окунулись в атмосферу таверны. Я редко (если вообще когда-то) бывал в ресторанах и других «общественных столовых», поэтому мог сравнивать лишь с заведениями из комиксов и книг.
Приятные запахи чего-то жареного, которые кольцо благосклонно подпускало к моему носу через барьер.
Гомон и иногда весёлый смех посетителей. Крепкие круглые столики, повидавшие много и плохого, и хорошего. Приглушённый свет свечных люстр на железных цепях.
– Камин у них будто волшебный, – пробормотал я, смотря на огромный предмет интерьера в дальнем углу. – я чувствую тепло прямо отсюда.
– Ну так он и есть волшебный. Ближе к вечеру даже в летние сезоны бывает холодно, и хозяин запускает камин вместе с пришпандоренным к нему артефактом, который равномерно распределяет тепло по залу и не даёт доскам отсыреть.
– Круто.
– Столик, госпожа Митти, господин? – к нам порхнула одна из разносчиц.
– Ага, вон тот, – авантюристка указала на свободное место около одного из окон. По сути единственное не занятое вдоль стен.
Я посмотрел наверх.
– А на втором этаже гостиница или что?
– Или. Там комнаты для закрытых переговоров влиятельных лиц. Они часто захаживают сюда, признавая качество блюд. Потому хозяин вскоре переделал номера гостиницы в апартаменты для почётных гостей.
– Ясно.
Когда мы уселись за столик друг напротив друга, к нам подошла разносчица. Уже другая.
– Что будете заказывать?
– Мне как обычно.
– Кружку пива и ведёрко ножек ящеропрыгов? Поняла. А вы, господин?
Я ненадолго задумался.
Пока тормозил, девушка успела принести магичке пиво и сказала, что скоро будет готово блюдо. Попав в руки авантюристки, кружка с пивом сразу покрылась инеем. Любит холодненькое. Эх, лимонада бы…
Оглядев зал, я заметил, что лимонада ни у кого из посетителей не было.
Работница, услышав такое слово, вообще не поняла, что это. Митти, впрочем, тоже.
Грусть-печаль. Тогда...
– Мне вина, желательно подороже, – нехотя выдавил из себя я. Когда-то мне довелось попробовать виноградного, и вкус был неплохой.
– Ой, тогда мне тоже!
– А как же твоё пиво?
– А где пиво? – спросила меня Митти, и я обнаружил, что её кружка уже пустая.
Зверолюдка облизнулась, смахнув остатки пены с губ.
– Даже не подумала о вине, ведь привыкла брать всё дешёвое. Так что пора шикануть!
– Два бокала вина, что-то ещё? – записывала разносчица.
– Давай сразу пару бутылок! – ляпнула зверолюдка.
– И варанов. Это же ваше фирменное блюдо?
– Да, господин, желаете варёного, запечённого или жареного?
– Последнего.
– Мне того ж.
– Поняла, две бутылки десятилетнего и два жареных варана.
Работница забрала кружку магички и вскоре вернулась с ведёрком ножек этих, как их, ящеропрыгов, и двумя бокалами вместе с бутылками вина. Заверив нас, что скоро будут вараны, девушка удалилась.
– Ну что, – Митти быстро откупорила первую бутылку. – Сначала за знакомство!
Через пять минут ведёрко с ножками опустело, и магичка, икнув, потянулась за второй бутылкой. Налила себе, потом посмотрела на меня и нахмурилась.
– Вино вроде в голову даёт, а у тебя ни в одном глазу…
– У меня такая сильная защита, что даже если отключу её, алкоголь продолжит обезвреживаться в крови.
– Скучно же.
– Но вкус-то чувствую, – возразил я и перехватил бутылку из рук спутницы. – А вкус у этой штуки отличный.
– И правда, очешуенное вино!
Странный она выбрала эпитет для описания вкуса.
Когда принесли варанов, она вцепилась в своего так, будто несколько дней голодала.
Мне оставалось только удивляться, куда вся еда исчезает. Ладно я со своим кольцом, но…
В общем, мы заказали ещё бутылку того вина, потом ещё.
В итоге магичка так наклюкалась, что мне пришлось быстро пересесть, чтобы вместо тарелки с обглоданными рёбрами варана зверолюдка свалилась на меня.
– Колбасням, – это всё, что успела сказать Митти перед тем, как отрубиться.
Только я собрался попросить счёт, как разносчица тут как тут, будто ждала.
– С вас 60 золотых, мистер, – сказала она, заметив, что моя спутница вне зоны доступа.
Фух, пронесло. Я мог заплатить всю сумму из своего кармана, чтобы не искать мешочек с деньгами под мантией магички.
Рассчитавшись, я решил проверить рефлексы авантюристки. Присел перед ней спиной, легонько толкнул к себе, и она прислонилась ко мне, обхватив руками и ногами.
Отлично, прилипла как банный лист. Тяжёленькая. И вся такая мягкая.
Толкнув дверь ногой, вышел на свежий воздух.
Солнце уже зашло, и впервые я увидел на темнеющем небе луну. Зеленоватая, она явно намекала, что я не дома. Впрочем, что сейчас такое мой дом?
Что-то пробормотав, магичка заворочалась на моей спине и указала рукой прямо.
– Упрёшься в стену – и направо.
Надо же, она достаточно пришла в себя, чтобы показывать мне путь! И очень вовремя, потому что я как раз забыл дорогу до гостиницы.
– Сейчас голову закляхой остужу и сама потопаю.
– Да сиди уже, мне не тяжело, – бодро соврал я.
– Ну вперёд, мой ящеротоп.
Когда мы дошли до гостиницы, алкоголь из её крови почти выветрился. Она, словно стесняясь, попросила опустить её, пока хозяйка не увидела.
Мы поднялись в номер.
– Отруби свой барьер.
Я послушно снял защиту.
Магичка подняла обе руки, одной дотрагиваясь до своей груди, а другой указывая на меня. Почти сразу нас обдало волной тёплого пара.
– А говорила, что не разбираешься в любой магии, кроме льда.
– Я говорила, что не осилила мощных заклинаний. А это так, пустяк.
Потом нас накрыло новым заклинанием, очень напоминающим её «чистку».
– Вот, теперь нормально. Всё равно общественные бани сейчас закрыты. Если
