— И могу ли я поинтересоваться какая?
— Безусловно. Как вы уже поняли, к центрам обжитых миров я пока не стремлюсь. Поэтому нам, как добрым соседям — маг пристально посмотрел на князя, на что тот медленно кивнул — будет полезно решать некоторые вопросы вместе. Это будет полезно обоим. В долгосрочной перспективе.
— Согласен с вами… сосед.
— Чудесно, итак перейду к сути. Что вам известно о Кровавых Рейдерах?
— Ээээ — вопрос загнал князя в тупик — вроде бы религиозная организация в империи. Если мне не изменяет память, к ним тянется след после покушений на некоторых родовитых аристократов империи. Но их глав нашли и судили, организация распалась.
— Вот видите, как мало вы знаете. Ни точных цифр, ни имен, ни целей. И тут дело вовсе не во фронтире. Думаю, везде о них знают не больше вашего. А теперь скажите мне, вам они никого не напоминают?
— Не может быть. Еще один культ?! Хотя нет. Вы неправы. Масштабы. Масштабы не те.
— Ой ли. А что вы знаете об их масштабах. Скажу вам по секрету "кровавые рейдеры" — это даже не их официальное название. Скорее уж народное. Итак, если же я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то масштабы как раз были сознательно занижены, причем самой имперской властью.
— Но зачем?
— Не забывайте, кто был их жертвами. Аристократы, причем родовитые.
— Но иголку не утаишь, у них же не так уж и много этих самых аристократов. Нет смысла утаивать.
— Есть. Если, допустим, зона деятельности и интересов данной организации перейдет за пределы империи. А если при этом еще и старого врага пощиплет, так тут и нескольких аристократов не жалко.
— Старого врага? Они что‑то не поделили с культистами?!
— Именно так, причем я полагаю тут все гораздо сложнее. Намного сложнее. И боюсь, если мы ничего заранее не предпримем, то нам уготована судьба оказаться между молотом и наковальней.
— Это все интригует. Но я бы хотел больше конкретики. Я боюсь, что некоторые выводы могут оказаться…
— Искаженными призмой моего мировоззрения, так? Безусловно. Тогда будет весьма по добрососедски, если я поделюсь всей информацией, добытой у пленного, ну и некоторыми моими мыслями по этому поводу, если позволите. Что же, вот что мне удалось узнать у пленного. Во — первых, организация. Ее "официальное" название, или же как они сами себя именуют — Союз Искателе Крови. Согласитесь, по сравнению с пафосным "Кровавые рейдеры", заставляет задать некоторые вопросы. Причем не мало. Союз — кого и с кем союз? Если кто‑то объединяется в союз, то это значит, как минимум то, что их совокупная сила становится достаточной для исполнения их планов. А это все же уже настораживает. Теперь, искатели крови. Они ищут кровь, как вы поняли не вся кровь подходит для них. А если не вся подходит, то для чего нужна та, что подойдет? Как и для чего они буду использовать то, что ищут целым союзом. Даже тот факт, что в основе культа лежит кровь — это очень плохо, поверьте, я дома насмотрелся на некоторых умельцев, но буду надеяться, что я ошибаюсь и кровь выступает лишь религиозным катализатором для привлечения фанатиков, создавая ореол таинственности, как и двойное название. Очень надеюсь, что так и есть и мои опасения надуманны. Но вот некоторые факты… но об этом позже — маг явно входил в раж.
Во — вторых, аристократы. Если им так нужна свежая кровь, а я склонен считать, что не просто свежая, а взятая непосредственно из живого существа при определенных условиях, то зачем все так усложнять. Но я забежал вперед, итак если нужна кровь — ограбь больницу. Не подходит? Тогда беспризорники и нищие, их не хватятся. Что, тоже не подходит? Нужны аристократы? А не слишком ли велик риск добычи такой крови? Что им это даст?
— Смогут заявить о себе.
— О да, безусловно. Заявление получается не слабое. Но что дальше? А дальше тишина. Они их убивают, "заявляют о себе" и тишина. Зачем такие заявления, о которых потом все забудут? Может это и не заявления вовсе, а им действительно нужна "особенная" кровь, а все остальное вторично?
— Командор — видно было, что князь тщательно подбирает слова — все же, делать выводы из‑за названия и некоторых их действий. Не кажется ли вам, что это "воздушные замки"?
— Ага, да еще какие. И вот тут мы как раз подходим к "в — третьих". Эта информация была извлечена из базы данных искина захваченного крейсера — маг достал небольшой чип — это видео было закреплено к одному из докладов особой важности. У меня тут копия, но я заведомо согласен на любые действия, связанные с определением подлинности видео. Итак, вы позволите?
— Конечно — князь нажал пару кнопок и установил чип в небольшой паз. Тут же на расположенном рядом мониторе появилась картинка.
Изображение было довольно хорошего качества, чего не скажешь о самой сьемке. Видимо, камера была установлена на оборудовании одного из участников видео, так как изображение местами скакало и мельтешило в такт шагам и поворотам головы снимавшего.
Группа разумных, в глухом, тяжелом обмундировании пробиралась по неизвестному кораблю. Вокруг царил настоящий хаос. Все, что могло упасть, то упало. Везде валялись кучи разного рода баулов, сумок и ящиков. Пол был застлан осколками и мелким хламом.
Группа продвигалась медленно и аккуратно. Проверялось буквально все, любой отнорк и любая емкость, где можно было спрятаться.
— А вот тут я прошу вас быть предельно внимательным, сейчас начнется самое интересное — тихо проговорил маг.
Тем временем группа на видео, судя по всем, дошла до пассажирского отсека. Тут были установлены удобные пассажирские сидения, на которых сидели люди. Снимавший, скорее всего был медиком, потому как он тут же подошел к одному из сидевших. Это был молодой мужчина. Даже через объектив камеры было видно, что он уже мертв, причем давно. Вся его кожа плотно обтягивала скелет. Тело производило вид ссохшегося, почти мумифицированного. Оператор взглянул на подошедшего к нему, скорее всего командира. Тот слегка кивнул и медик всадил в тело длинны штык — анализатор. Прибор провел анализ, и медик громко объявил "Обескровлены. Время смерти — 20–24 часа назад. Факторы, повлиявшие на ухудшение общего состояния тела не выявлены. Требуется глубокий анализ".
Командир кивнул и махнул рукой. Команда медленно двинулась дальше.
Тщательности досмотра можно было только позавидовать. Правдами и не правдами вскрывалось и досматривалось все, что только можно. Команда явно что‑то или кого‑то искала. Во время досмотра очередного помещения одна дверь не открылась. Командир тут же дал команду и сосредоточились рядом с ней. Прозвучал выстрел лазера и стоявший рядом боец слитным движением выбил дверь и влетел внутрь, вслед за ним нырнул следующий. Как раз в этот момент из соседней двери вылетело тело. Незнакомец толкнул наполовину вошедшего бойца и побежал на медика. Тот открыл огонь, который все же не возымел успеха. Незнакомец подбежал вплотную. От последовавшего дальше удара медик прикрылся оружием. Последующая запись становиться неразборчивой, потому как оружие не смогло смягчить силу удара полностью и медик повалился на пол. Далее картинка стала еще более несвязной, мелькали отсеки, шла погоня. В итоге тяжелое обмундирование сыграло свою роковую роль и группа отстала, а потом и вовсе потеряла преследуемого.
