– Сэр, по ту сторону эклиптики финиширует флот свайгов! Численность – до девяноста кораблей, в том числе шесть крейсеров-планетарников и два мегадестроера!
– Ничего себе! – пробормотал Хемерсбрандт. – Мегадестроеры? Они еще сохранились? Не знал, не знал… Впрочем, ладно, связь есть?
– Пока нет, но, кажется, они сканируют наши частоты.
– Тимофеич, следи, ты ближе! – на всякий случай заострил внимание коллеги командующий.
– Слежу, – немедленно отозвался Лесин. «Антарктида» уже образовала изумительно правильную объемную сетку в своем сегменте атакующего построения.
– Свайги на связи, сэр! Премьер-адмирал Косей Ба-Хемеж!
Новый видеостолб. В нем – свайг в зеленоватом мундире и при всем великолепии развернутого гребня на голой, как и положено рептилиям, голове. Кожистый горловой мешок свайга чуть заметно пульсирует. Нервничает премьер, что ли…
Слова инопланетянина транслировались уже в переводе: разобраться в языке свайгов из людей мало кто умудрялся научиться, а учить язык людей четверке самых древних и могучих рас галактики вообще никогда не приходило на ум. Традиции, многолетние древние традиции обжитого космоса.
– Глубины, адмирал Хемерсбрандт! Повелением вновь созванной Галереи Свайге мой сат-клан прислан в поддержку силам доминанты Земли. Ожидаю распоряжений!
«Во как! – Хемерсбрандт, пряча секундную растерянность, почтительно склонился: почему-то практически все разумные расы галактики воспринимали это как вежливое приветствие. – Свайги сами отдаются под наше начало! Это новость!»
– Доминанта Земли благодарна Галерее Свайге за помощь! – Дежурные слова из кодекса высших рас сами собой всплывали в памяти, хотя союз был мертв уже много лет. Оказывается, ничего не забылось. – Ваша роль в сражении уточняется экспертами, подождите немного. Финишируйте и стабилизируйте корабли клана. Каналу связи с вами присвоен приоритет «ноль». Глубины, адмирал!
Свайг понимающе пошевелил гребнем. Корабли его клана продолжают и продолжают выпадать из-за барьера – их уже больше семидесяти.
– Сэр, начштаба Рудовски! Очередной видеостолб.
– Тим, спецзаградитель «Гром» к операции готов! – бодро доложил Рудовски. – Прикажешь начинать?
В предбоевой суматохе командующий едва не забыл о капитане Фокине, то бишь лейтенанте… как его там? Лейтенанте Хмелевом, вот. И о его миссии точечной заброски в атмосферу Табаски. Конечно, пусть начинают…
– Приступайте, удачи вам!
– Есть, – кивнул Рудовски и тут же исчез.
Хорошо командующему флотом, если у него толковый начальник штаба!
Время, остающееся до решающей схватки, стремительно таяло. Вот-вот в системе звезды Пронг-30 схлестнутся силы мятежной Тсурры и возрожденного союза. Союза неясно пока скольких рас – по крайней мере шат-тсуры и оаонс из союза двенадцати высших заведомо выпали.
А когда две могучие, под завязку налитые энергией армады обрушат друг на друга всю мощь бортового оружия, даже вакууму станет жарко.
Стратегическая база Шатта-Унве
Система Тсурры, империя Унве шат-тсур (формально – Система Тсурры, метрополия одноименной доминанты)
По виду адъютанта Унве сразу понял: произошло нечто малоприятное.
– Говори! – велел он сухо.
Гневаться на адъютантов – дело настолько же бессмысленное, насколько распространенное. Верховный шат-тсур никогда попусту не злился на тех, кто лишь транслирует его волю реальным исполнителям. Ну в самом деле – что может адъютант? Только точно и полно выполнить свою работу. Принять распоряжения, передать их. Принять доклады, внятно и без задержек довести их до Унве. Поэтому император (пора уже привыкать к этому титулу!) никогда не вымещал злость на слугах, будь это адъютант, принесший дурные вести, или угол стола, о который больно ударился коленным сочленением.
Адъютант машинально поклонился и, даже не прикоснувшись к браслет-терминалу, сообщил:
– Шатта, флот хомо оказался примерно в шесть раз больше, чем мы предполагали. Корабли хомо как-то сумели финишировать группами в единичных финишных сферах. По-видимому, это какая-то новая технология межзвездных прыжков. Кроме того, им на помощь явилось довольно большое соединение союзников – свайгов.
– А что наши силы?
– Финишируют вот-вот; если все финишируют без потерь, у нас все равно намечается более чем полуторное численное превосходство. Правда, внушают опасения два мегадестроера свайгов…
– Мегадестроеры? – Унве не сумел скрыть удивление. – Эти реликты еще не протухли насквозь в союзных доках за полтысячи лет?
– Боюсь, что нет, шатта. Никакой информации о расконсервации кораблей этого класса ранее не поступало. Видимо, Галерея, невзирая на фактический роспуск, успела запечатать несколько тайных нор. И теперь уцелевшие сугарозы рвутся в бой.
– Птичья пожива! Так мы можем и сдать позицию! – Унве заметно обеспокоился. – Резерв в дело! Окончательно закрыть вторую планету Замххад, в двойную, а понадобится – и тройную сферу!
Впервые адъютант увидел торопящегося Унве. Унве, который не впадал поминутно в задумчивость, а тараторил, как молодой шьюцу.
– От Урву ничего нового?
– Хомо по-прежнему не найдены. Такое впечатление, что они провалились сквозь землю, шатта! Был взят в плен один из туристов, перевертыш-оаонс. Он настаивал на аудиенции у Шатом Урву…
– Так пусть получит ее! – раздраженно перебил верховный шат-тсур. – Мало ли какая у него может иметься информация!
– Аудиенция уже состоялась, шатта! Туристом оказался военный атташе с Багурикса Нути-Нагути. Последнее, как вы, наверное, догадались, – псевдоним. Под ним атташе инкогнито совершал охотничий тур во время отпуска.
– Атташе? Хм… И он был одним из этих пресловутых туристов? Я должен немедленно поговорить с ним!
– Канал связи готовится, шатта… Как только он будет готов, я тут же сообщу.
– Силам десанта: отмена приказа о захвате хомо живыми. Только искатели, и при условии, что они не попадут в руки союза, могут остаться в живых. Накрыть район поисков полем и поставить полную техноблокаду! Полную!
– Осмелюсь напомнить, шатта, что одиночный крейсер без поддержки с орбиты (а сейчас мы не сможем лишать орбитальную армаду энергии) контролирует пятно диаметром самое большее сто килоун. Поиски хомо ведутся вне означенного пятна, в районе, отстоящем от текущего эпицентра не менее чем на двести килоун…
– Так пусть перебросят крейсер! – Унве раздражался все больше и больше. – Или, кроме меня, стратегов в империи больше не осталось? И первичную базу пусть эвакуируют, какой с нее нынче прок?
– А что делать с пленными?
