Через четыре дня Дэну пришлось отработать проспоренное дежурство.
После Хаваара Теодор занял почетное второе место в рейтинге Ланса.
– У Теда появился персональный котик! – подтрунивала Полина.
– Завидуй молча! – с достоинством парировал друг. – Твой-то процыкулыр тебе кофе в кресло не подает! О, даже с бутербродом, спасибо!
Нет, как Котька за Станиславом, Ланс за пилотом не бегал, в каюту не лез и под душевой кабинкой не рыдал, переживая, как бы обожаемый хозяин там не утонул, но, если Тед выходил в пультогостиную, «котик» был тут как тут. Особенно когда предстояло пилотирование. Сперва Ланс наблюдал издали, с диванчика, потом перебрался к колонне, формально разделяющей зоны пультовой и гостиной, а убедившись, что его не гоняют, стал уже откровенно пристраиваться за пилотским креслом. Теду это не мешало – от штурвала его могла отвлечь только смерть, и то не сразу. Сидящий рядом Дэн тоже не возражал… и тоже завидовал. Когда-то и он точно так же подсматривал за работой навигатора – только, разумеется, никто об этом не догадывался и уж тем более нарочно не подзывал, чтобы объяснить особо заковыристый маневр.
Сам Ланс вовсе не считал Теда своим хозяином и держался возле него, просто чтобы не пропустить что-нибудь интересное, случавшееся вблизи пилота гораздо чаще, чем в других местах. К тому же Тед не лез к нему в голову, не пытался его расспросить, накормить или подлечить и говорил просто и понятно, хоть и не стесняясь в выражениях.
Но первое место, и с большим отрывом, все равно занимала Котька.
Вечером того же дня «Космический мозгоед» пристыковался к станции гашения в пограничной зоне с довольно высоким по этому случаю ценником и хиленьким инфранетом. Куда Станислав тут же нырнул с головой, цыкнув на прочих страждущих, чтоб не забивали и без того узкий канал связи всякой чепухой вроде скачки обновлений игр и двадцати роликов с мамиными воззваниями к поглотившему дщерь космосу, все более слезными.
К огромному облегчению капитана, в почте было почти пусто – ответ Фрэнка недельной давности, спам и несколько коммерческих предложений. Если бы «Космический мозгоед» объявили в розыск, Роджер с Вадимом завалили бы команду гневными письмами: во что вы вляпались, куда пропали и почему друзья узнают об этом из третьих рук, то есть полицейских ориентировок?!
Дальше стало еще легче и одновременно подозрительнее.
– Венька, а ну-ка глянь на это!
Заинтригованный доктор немедленно отложил планшет и подошел к терминалу.
Станислав просматривал инфосайт Матрикса, колонку новостей, в которой среди «начато строительство нового купола» и «ежегодный турнир по трехмерному домино завершился сокрушительным поражением восьмикратного чемпиона» промелькнуло столь же краткое и незначительное: «Из-за небрежности обслуживающего персонала вышло из строя погрузочное оборудование, в результате чего значительная площадь третьего купола оказалась загрязнена сухой цементной смесью. Жертв нет, на данный момент все последствия аварии ликвидированы».
– О лжеловцах и «сорванном» киборге вообще ни слова! – Станислав промотал ленту дальше, но там снова пошли «график ремонтных работ» и «не забывайте вовремя вносить плату за воздух, злостные (три и более месяца) неплательщики будут депортированы из купола». – И это, похоже, единственное официальное упоминание на весь инфранет, остальное – слухи и сплетни в частных блогах, причем лидирует версия с разборками наркомафии!
Вениамин еще раз перечитал заметку.
– Если обозвать киборга «погрузочным оборудованием» и свалить вину за его поведение на хозяина, то статья, можно сказать, чистая правда.
– Но про сорванного DEX’а весь купол знал!
– Знали, что киборг оглушил хозяина и был заперт на складе, – возразил доктор. – Если после нас там быстренько прибрались, заплатили сторожам за молчание, а владельцу склада за разгром, то осталось только запустить «утку», что на самом деле киборг выполнял приказы пьяного идиота, попытавшегося раскрутить «DEX-компани» на компенсацию за «срыв». На пике скандала с «шестерками» таких умных много было.
– И пьяный идиот с этим смирился?
– Опять-таки вопрос цены. Слушай, а байка про мафию мне определенно нравится! – Доктор с интересом ознакомился с альтернативной историей, собравшей три с половиной тысячи лайков и сорок восемь перепостов. Оказывается, под видом цемента через Матрикс шел всегалактический наркотрафик, а киборг принадлежал посреднику, который чем-то разозлил крестного отца, и тот активировал секретную программу, превратившую верного слугу в машину смерти. – Очень убедительно написано, с огоньком. Сразу понятно, какие таблетки и в какой дозировке назначать!
Станислав нервно побарабанил пальцами по краю панели.
– Но зачем кому-то так усердно и убыточно затирать наши следы? Хотя постой-ка… Может, они затирают не наши следы, а свои?!
– Вот и я думаю, что «DEX-компани» громкая «реклама» с нашим цементным террористом и киберворами ни к чему, – подхватил Вениамин. – Ведь о срывах давно никто не слышал, все уверены, что проблема устранена, и в интересах компании постараться, чтобы так было и дальше.
– Вот именно – «не слышал»! – сердито подхватил Станислав. – Да и раньше СМИ трезвонили только о случаях, когда срывы сопровождались нападением на людей и массовыми убийствами. А сколько их было на самом деле?! Вот таких, тихих и замятых? «Смешных», как сказал приятель Теда, сообщая о Лансе? Когда киборги просто отказывались подчиняться, есть, отвечать или, напротив, говорили, что думают? Их отвозили на поверку – и они просто исчезали, а владельцам выдавали новенького, лучше прежнего! В итоге в живых остались только самые хитрые или те, кому повезло с хозяевами, но они тем более стараются не светиться.
– Как и мы, – задумчиво согласился Вениамин. – Однако шило в мешке утаить сложно… особенно два шила.
Капитан оглянулся. Ланс сидел за столом, сосредоточенно черкая гелевыми ручками на обороте черновика какого-то договора. Идея принадлежала Полине и сперва Лансу не очень понравилась. На бумаге он еще никогда не рисовал, с нее же ничего не сотрется, хозяин может заметить. К тому же Ланс привык чувствовать картинку «на ощупь», без посредника-стержня. Но потом приспособился и увлекся.
Станиславу хотелось верить, что это действительно черновик и киборг малюет на нем не капитанский портрет.
– А знаешь, что в этой истории самое поганое? «DEX-компани» призналась только в одной бракованной партии, но Ланс мало того что из другой, так еще и гораздо младше. Значит, «шило» продолжает вылезать… а «DEX-компани» продолжает тайно его выслеживать, отлавливать и ликвидировать. И теперь, получается, мы тоже у нее на прицеле.
