— Нужно, чтобы об этих людях узнало как можно больше вполне определённого народу, — еле слышно произнёс мужчина.
— Вот как? — удивлённо протянул Кнехт, ожидавший совсем другого ответа. — И что это за люди?
— Религиозная секта. Существует уже более двух сотен лет. Раньше она никому не мешала, и на неё не обращали внимания. Но теперь мы решили использовать её в своих целях.
— Назначить козлом отпущения, — усмехнулся Кнехт. — Мне нужно узнать об этой секте как можно больше.
— Зачем?
— Чтобы понять, возможно ли что-то подобное. Я не спрашиваю вас о ваших целях, но если вы собираетесь использовать секту, то я должен знать о ней всё. Поймите, ткнуть пальцем в группу людей и сказать, что этот мешок принадлежит им, мало. Нужно сделать так, чтобы на мешке нашлись как минимум отпечатки их пальцев. Если это большая секта, то в указанной вами группе должен быть хоть один человек, имеющий подходящее образование. Подобной группой нужно управлять. К тому же этого человека нужно убедить, что им нужны новые адепты. В противном случае вся затея обречена на провал. Нельзя дать компьютер свинье и ожидать, что она отправит вам с него сообщение.
— Вам нравится проводить аналогии? — бледно усмехнулся заказчик.
— Так проще объяснять сложности, которые могут возникнуть в решаемом вопросе. Итак, вы готовы передать мне нужные сведения?
— А вы готовы взяться за это дело? — ответил мужчина вопросом на вопрос.
— Это я смогу решить только после того, как ознакомлюсь с материалами, — отрезал Кнехт.
— Хорошо, — подумав, кивнул Смит. — Вечером вам скинут на почту файл с нужными вам сведениями. Сколько вам потребуется времени для принятия решения?
— Оставьте мне контактный номер, и я сам свяжусь с вами.
Вместо ответа мужчина молча протянул ему карточку, на которой кроме серии цифр ничего не было. Небрежно сунув её в нагрудный карман, Кнехт добавил:
— Думаю, встречаться нам больше не нужно. Все детали обсудим по этому номеру. И ещё. Имейте в виду, что мои услуги очень дороги, и половину суммы я беру предоплатой. Это условие не оговаривается.
— А если вы не достигнете успеха?
— Тогда на этом и остановимся. Это будет компенсацией за потерянное время. Прошу учесть, что провалов у меня не было ни разу, и успех подобной операции целиком и полностью зависит от данных, которые мне будут сообщены. Если вы что-то решите утаить и потом эти сведения повлияют на исход дела, это будет только ваша вина. Я могу самую прожженную шлюху убедить в том, что она девственница, но результат этих убеждений будет зависеть от того, что вы будете делать с ней дальше. Кого потребуете родить. Демона или сына божьего.
— Избавьте меня от своих аллегорий, — скривился Смит. — Если вы примете наше предложение, все необходимые сведения будут вам предоставлены.
— Прекрасно, — кивнул Кнехт.
Это была маленькая, но победа. Старавшийся остаться неузнанным заказчик готов был раскрыться. Не спеша допив свой мартини, специалист достал из кожаного бумажника визитку и, протянув её Смиту, сказал:
— Прикажите скинуть все сведения о секте на этот адрес. В будущем, если потребуется, пользуйтесь только им. Постараемся избежать ненужной огласки вашей проблемы.
— Вы весьма любезны, мистер Кнехт.
— Пытаюсь соответствовать своему имиджу, мистер Смит, — улыбнулся Кнехт и, поднявшись, вышел из ресторана.
Сев в такси, он назвал адрес, и лёгкий глидер плавно заскользил в указанную сторону. Достав из кармана крошечный коммуникатор, Кнехт набрал номер и, дождавшись ответа, коротко спросил:
— Как успехи?
— Всё очень интересно, шеф. С вами разговаривал человек, о котором известно только то, что он существует. У него даже штрафов за парковку нет. Судя по всему, работать предстоит на одной из самых закрытых планет, принадлежавших конторе под названием «Созидание». Она недавно прекратила своё существование усилиями русской службы безопасности. Скорее всего, это будет на Спокойствии. Именно там начались какие-то непонятные движения. На всех остальных планетах ничего необычного.
— Созидание, Спокойствие… Просто бездна фантазии. Их имиджмейкеров давно следовало гнать поганой метлой, — презрительно фыркнул Кнехт. — Продолжайте работать. Мне нужно всё, что только можно узнать об этой планете, её владельцах и всех происходящих на ней событиях.
Отключив коммуникатор, специалист по щекотливым вопросам откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, задумался. Теперь ему предстояло ознакомиться с документами и решить, стоит ли ввязываться в очередную авантюру.
* * *
Упомянув планету под названием Светлая, Альказ умышленно умолчал о том, что именно на ней впервые столкнулся в бою с людьми и увидел настоящих инопланетных представителей фауны. Умолчал он также и о том, что кроме людей и ксеносов на планете побывали представители ещё одной расы. Лестиане. Кто это такие и как их воспринимать, Альказ и сам не знал, но почему-то считал, что определённые особи этой расы очень могут ему пригодиться.
Особенность лестиан заключалась в том, что они делились на две категории. Первые — рождённые, правящая каста. Вторые — созданные. Помесь живого существа с компьютером. Так называемые биороботы, способные к самообразованию и принятию самостоятельных решений, но при этом совершенно лишённые обычных эмоций мягкотелых и, как ни стыдно это признавать, самих ксеносов. Несмотря на все усилия техножрецов на ниве генной инженерии, попытки вывести послушных, смелых и при этом хладнокровных боеособей так и не увенчались успехом.
А самое главное, там, на Светлой — и Альказ знал это совершенно точно — имелся столь необходимый его властителям комплекс дальней связи. Альказ был уверен в этом только потому, что видел такой комплекс собственными глазами. Это была его первая экспедиция, и Альказ старательно делал всё, чтобы, вернувшись, передать командованию все полученные данные о планете. Верховные управляющие давно уже вынашивали планы расширения зоны влияния ксеносов, потому и возник тот памятный для ксеноброна поход.
После ухода группы разведки на планету высадились люди, занявшиеся подготовкой к колонизации планеты, а созданный лестианин, оказавшийся на планете случайно, делал всё, чтобы заполучить в собственность какое-нибудь космическое транспортное средство. После долгих погонь и перестрелок всё это безобразие переместилось в космос. Мягкотелые сумели загнать киборга на орбиту и, шарахнув какой-то электронной штуковиной, захватили. Наблюдая за этим противостоянием со стороны, Альказ старательно изучал людей, подсознательно принимая их за потенциального противника.
