— Ненавижу светиться на публике, и тебе прекрасно об этом известно, — оттолкнув плечом от зеркала этого разодетого позера, поправил гоночную экипировку с трёхуровневой защитой и самым высоким ударопоглощением.
— Шлем тебе в помощь, — друг, неспешно направившийся к заблокированной двери, ведущей в главное здание, открыл ее с помощью специального пропуска.
— А когда выиграю, разве его не заставят снять?
— Я бы на твоем месте не был столь уверен в собственной победе, — заинтриговал меня Рикарт, прежде чем покинуть комнату окончательно. — У тебя есть достойные противники. Удачи!
Проследив, как за ним закрылась, а затем вновь заблокировалась дверь, дабы в последний момент участник трусливо не сбежал с гонки, подошел к стеклянной стене, которая совсем скоро отойдет в сторону и позволит выйти на специальную площадку, где меня уже ожидало средство передвижения. Сейчас все мои соперники, также, как и я, находились в своих кабинках, поэтому изучением достойных придется заняться немного позже, а пока можно обдумать план будущего полета.
Когда Ириклион обратился ко мне с просьбой провести ряд проверок в наших новых шахтах по добыче полезных ископаемых и драгметаллов в других галактиках, я сразу же ухватился за эту идею. Вот-вот намечалось прибытие громадного количества претенденток на титул будущей Императрицы, и мне ужасно не хотелось присутствовать в это время не то что в резиденции отца, даже на одной планете с этими охотницами за нашими головами.
Постоянный бег от прекрасного, но до жути приставучего пола уже порядком поднадоел, поэтому в следующие месяцы я планировал по максимуму насладиться тишиной и покоем, которые были недоступны мне на Бантаре. Нет, полностью отказываться от женщин, я, конечно же, не намерен, в конце концов, представляться кем-нибудь другим не так уж и сложно, но вот усердствовать с ними точно не стоит.
Единственное, что омрачало будущую поездку, так это то, что мой лучший друг Декс, не мог ко мне присоединиться. Его мать, она же один из советников моего отца, Санаторини попросила приглядеть за своей дочерью Саашандрой, которая все эти годы не выходила в люди вследствие плохого самочувствия. С последней мы несколько раз случайно пересекались у Декстариона дома, и каждый раз при виде этого ходячего недоразумения, я недоумевал, почему никто не возьмется за эту странную женщину и не приведет ее в порядок.
Лишний вес в наше время стал скорее редкостью, нежели нормой, ведь уже несколько сотен лет всем доступны быстрые, но эффективные методы, как похудения, так и набора веса, однако Саашандру и ее семью — это, похоже, ни капли не смущало. Тусклые волосы, полное отсутствие косметики и вкуса в одежде только усугубляли и без того печальную ситуацию. А когда она открывала рот, чтобы заговорить…
Сначала я неуклюже пытался просто намекнуть другу на возможное улучшение его сестры, но тот не понимал или умело делал вид, что не постигает моих попыток обсудить сложившуюся проблему. Затем начал говорить с ним в открытую, но и эти стремления не дали результатов, так как у нас с Дексом ни разу не получилось даже нормального диалога, поскольку он тут же переводил тему или попросту отмалчивался. Но когда в последнюю нашу с Саашандрой встречу я случайно удостоился вида ее обмазанного каким-то мерзко зеленовато-коричневым месивом пухлого тела в одном купальной костюме, моя устойчивая, повидавшая немало ужасов психика дала сбой!
Спешно покинув гостеприимных хозяев дома Стрейт Калмано Юрт, я направился прямиком в самую известную клинику по преображению внешнего вида и… купил ее на имя Саашандры! Страшно довольный своим приобретением, рассудив, что такой подарок от моего лица будет не слишком уж корректным, решил действовать через Декса. Но реакция друга меня немало поразила, ибо согнувшись пополам, этот придурок ржал, как конь, не в силах вымолвить ни единого внятного слова, и категорично отказывался принять подобный презент! С тех самых пор я и прекратил всяческие посещения в дом друга, находя массу важных и срочных предлогов.
В общем, сейчас эта действительно ненормальная дамочка путала мне все карты, и я ничего не мог с этим поделать. Ситуацию скрашивало лишь то, что Рикарт согласился составить мне компанию, для того чтобы заодно прошвырнуться по неизвестным ему ранее галактикам и найти подходящее место под филиал для своего весьма прибыльного бизнеса.
Громкий сигнал и отъехавшая в сторону стеклянная стена сообщили о том, что пришло время, выходить наружу. Подхватив свой шлем, призванный полностью скрывать мое лицо, быстро нахлобучил его на голову, автоматически активировав систему. Загрузившиеся в считанные секунды все нужные мне параметры, в том числе и голосовая связь с Риком, отобразились бледными символами, которые абсолютно не мешали полному обзору пути. Последний раз взглянув на себя в зеркало, дабы окончательно убедиться, что теперь меня уж точно никто не узнает, вышел на площадку.
Ветер, который на данной высоте, чувствовался гораздо сильнее, чем у самой земли, свободно проникал под дышащий материал моего снаряжения и задавал нужный настрой. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось и появилось знакомое желание вскочить на стоявшую передо мной доску и рвануть наперекор ветру.
Оглядев еще более полные, расположенные с двух сторон от трассы трибуны людей, которые громко кричали, подзадоривая участников, перевел свой взгляд на двенадцать своих соперников. Экипированные по всем правилам Больших гонок они, также, как и я, стояли на своих площадках, расположенных в один ряд в ожидании сигнала. Внимательно изучая каждого из них, в надежде найти тех «достойных», о которых упоминал Рикарт, замер, когда нашел, того кого искал. Точнее ту.
О да! Эту женскую фигуру, расположившуюся справа от меня всего через три кабинки, я легко бы смог узнать даже среди тысячи других. Тем более она и не думала скрываться, все еще держа в руках свой шлем и размахивая им, приветствовала толпу под громкую напутственную речь Рика. Высокая, подтянутая и безумно сексуальная похитительница сокровищ нашей Вселенной была самой неуловимой и скрытной персоной даже для меня. Она называла себя ранее забытым именем, бывшим в обиходе в древней вымершей цивилизации, существовавшей много тысячелетий назад. Саша. Надо признать, это имя ей дьявольски шло, равно как и ее необычно короткая, только придающая ей особого хищного шарма стрижка.
И я бы обязательно заинтересовался ей как женщиной, если бы не скверный характер этой языкастой мымры!
Драхг! Сколько же неприятностей принесла мне эта бандитка! Упустив из-за нее множество артефактов, поиском которых мы занимались несколько месяцев, мне пришлось также расторгнуть кучу взаимовыгодных сделок, вследствие того, что эта жуткая баба, умудрялась переманить моих же заказчиков!
