– Ох, устроят нам сегодня выволочку, – успел шепнуть Марте на ухо Стефан, когда они столкнулись у входа в бывшее общежитие.
Она только кивнула.
Едва добрались до собственной комнаты, как ком-линк донес очередной приказ тактика: построение в полной выкладке.
– Карабин приладь как следует, – сказала Марта Жозефу, пройдясь вдоль строя, – а то он у тебя болтается, точно сопля…
И тут в коридоре зазвучали тяжелые шаги.
Первым в комнату вошел высокий, мощный супертактик с гривой черных волос, судя по всему – новый командир тактической бригады, за ним – десяток тактиков. Среди них оказался и Фернандо.
– Смирно! – гаркнула Марта.
– Вольно, – супертактик глянул на нее с непонятным презрением. – Так, посмотрим, что тут у нас…
Он двинулся по комнате, на несколько мгновений останавливаясь перед каждым бойцом. При взгляде на Тяна гадливо скривился, точно смотрел на нечто отвратительное, Рашид вызвал у него недоуменную ухмылку, а Лия заставила мрачно покрутить головой.
Тактики шагали за командиром, не отводя от него глаз, словно зачарованные. На бойцов смотрел только Фернандо, и взор его был не равнодушным, как у Джонатана, а скорее неприязненным.
– Ничего себе, – проговорил супертактик. – Удивительно, как эта шваль вообще может воевать.
Марта решила, что ослышалась.
– Комбинезоны плохо прилегают, обмундирование нестандартное, оружие не вычищено, – продолжал монотонно бубнить командир тактической бригады. – А в комнате – вообще бардак.
– Да, прежние офицеры распустили их совершенно, – кивнул Фернандо, затем повернулся к бойцам. – Вы слышали? Немедленно привести себя и комнату в порядок!
– Разрешите обратиться? – Марта ощутила нарастающий гнев. – У нас еле хватает времени на то, чтобы отдохнуть, прийти в себя после дежурства на периметре. Если мы будем еще тратить время на…
– Отставить, – негромко бросил супертактик. – Вы получили приказ? Будьте добры его выполнить. В случае повторных нарушений будут приняты самые жестокие меры. Все, пошли дальше.
Он развернулся и направился к двери. За ним потянулись тактики.
– Немедленно за дело! – продребезжал шедший последним Фернандо. – И не сметь больше перебивать командира!
– Кгхм-хм, – прокашлялся Санчес, дождавшись, пока топот в коридоре затихнет. – Это что, нам теперь еще и хозяйственными работами придется заниматься?
– Похоже на то, – пробормотала Марта, – похоже на то. И что самое гнусное – эти парни искренне считают, что мы просто больше ни на что не годны…
– Это почему? – брови Жозефа поднялись к светлым, стриженым ежиком волосам.
– Потому что мы не родились форсерами, – ответил Рашид, – а стали ими.
– Но это же вовсе не значит, что мы хуже! – воскликнула Лия. – Мы такие же, или даже лучше. Мы…
– Для кого-то значит, – вздохнула Марта. – Оружие отложили и за дело. Придется все-таки убраться. А отсыпаться будем потом, в окопах.
Плазмоид угодил точно в центр мишени, изображавшей человека в бронекостюме. Та закачалась и рухнула. За миг до этого Оле прыгнул в сторону, под защиту кустарника. Там, где он только что стоял, шлепнулся муляж гранаты. На траву упал круг багрового света, обозначавший зону поражения.
Оле выстрелил еще раз и, что есть духу, помчался вперед, туда, где на одной из веток дерева-палочника висел черный флаг. У самой цели подпрыгнул, пролетел над несколькими минами-ловушками. Вцепился свободной рукой в ствол и полез наверх, не забывая поглядывать по сторонам.
Кто знает, какие еще пакости приготовили инструктора?
До флага добрался без приключений, схватился за него, и в то же мгновение в ком-линке раздался голос Макса, инструктора-наставника:
– Очень неплохо, курсант. Полосу препятствий ты сдал на отлично. Сейчас дезактивирую ловушки, можешь возвращаться.
– Вас понял, – ответил Оле и полез вниз.
К тому моменту, когда спустился, маленькое, но очень яркое солнце исчезло за облаками, и на землю обрушился ливень. Холодные струи потекли по голове и плечам молодого форсера, ослепили его. Звуки заглушил монотонный равномерный рокот, шлепанье и чавканье.
Учебный центр Первого Параграфа располагался в джунглях Хордана. Погода на этой планете представляла собой набор стихийных бедствий – дожди сменялись бешеной жарой, им на замену приходили ураганы и холод.
После Фатума, где всегда жарко и сухо, Оле приходилось тяжело, особенно в первое время.
Прикрывая глаза рукой, он прошлепал по стремительно растущим лужам к выходу с полигона. Пройдя ворота в заборе из колючей проволоки, свернул к навесу, под которым укрывались инструктора.
– Не утонул? – встретил издевательским вопросом Макс, низкорослый и черный, точно головешка.
– Никак нет, – отозвался Оле.
Светловолосый и белокожий, рядом с инструктором он выглядел альбиносом.
– Вот и славно. Тогда отправляйся в спортзал. Через пятнадцать минут начнется твой зачет по рукопашному бою.
– Есть.
И Оле, тяжело вздохнув, опять выбрался под дождь. Плазменную пушку и не подумал снять с предохранителя, а когда сверху рухнул пернач – хищная образина с размахом крыльев в три метра и острыми «перьями» на спине – сшиб его первым же выстрелом.
Учебный центр представлял собой квадрат с длиной стороны в два километра. Находился он на плоскогорье, что позволяло не бояться наводнений, столь же регулярных здесь, как чувство голода. А за периметром, который ремонтировали и обходили каждый день, начиналась чаща, населенная безумным количеством смертельно опасных тварей.
Они постоянно, днем и ночью стремились добраться до плоти форсеров. Копали норы, проламывались сквозь заграждения, перелетали через них. Курсантам приходилось быть начеку все время. Смотреть, чтобы не наступить на мешочек ядовитых спор, не дать укусить себя забравшемуся в сортир вьюну или не попасть на обед вот такому залетному перначу.
Когда из пелены дождя вынырнуло приземистое здание спортзала, Оле облегченно вздохнул.
– Для сдачи зачета по рукопашному бою прибыл! – гаркнул он, пройдя небольшой шлюз, где его облили водой и слегка поджарили ультрафиолетом.
Незачем таскать в помещение грязь, насыщенную болезнетворными вирусами.
– Очень хорошо, – проговорил Мехмед, инструктор-рукопашник, выглядевший скорее роботом, чем форсером: квадратное туловище, голова, сидящая прямо на плечах, руки толщиной с древесный ствол. – Противник готов. Можешь приступать. Только пушку оставить не забудь.
