Однако Hoksath[79] Аб преследовали вражеские Hoksath[80], блокировали им путь, и большинство вражеских мин все же были вынуждены осуществить Gor Putarloth[81]. Слившиеся пространственно-временные пузыри тотчас взрывались, извергая потоки Supflasath[82]. Supflasath[83] расходились по двумерному пространству волнами, словно круги по воде. От ударов этих волн корабельные пространственно-временные пузыри встряхивало.
Hoksath[84], которым удалось преодолеть оборонительную линию мин, продолжили движение к флоту Трайфа. Число их сильно уменьшилось, но они по-прежнему представляли серьезную угрозу. Их встретили эскортные дивизионы.
Эскортные суда (Leit), оснащенные огромным количеством легких лазерных пушек, объединились в Flasath[85] по шесть судов в каждом и двинулись навстречу вражеским Hoksath[86]. На сей раз мины не пытались избежать слияния - напротив, сами к нему стремились. Уничтожение эскортных дивизионов являлось целью первой волны мин.
Мины, вошедшие в Flasath[87] эскортных судов, тотчас встречали более чем теплый прием в виде лазерных лучей и антипротонных пучков. Иногда какая-то из мин уносила вместе с собой в небытие Leit[88], но большинству из них не удавалось добиться ничего, кроме увеличения массы Flasath[89].
Тем временем расстояние между флотами сокращалось.
- Дистанция сто сорок два, - доложил Kasalia Ragurot[90]. - Их передняя линия уже в пределах досягаемости.
- Понял. Перенацелить Hoksath[91] на передовые корабли врага, - приказал Трайф.
Ранее выпущенные оборонительные мины, так же как и новая волна, хлынули в сторону вражеского флота. Вражеские Hoksath[92], неожиданно обделенные вниманием, стали чаще достигать эскортных дивизионов. Вскоре потери в этих дивизионах возросли до такой степени, что отдельные мины начали добираться уже до Sov Vortout[93].
- Дистанция сто.
- Пора, - Трайф повернулся к Кахиюлу. - Спускайте на них Футюне.
***
Разведывательной эскадрой Футюне командовала Roifrode[94] Споор Арон-Секрат, Niif Letopan[95] Пенейж.
Семейство Споор было в Империи широко известно; по знатности оно уступало лишь Fasanzoerl[96]. Теми или иными Sune[97] владели свыше пятисот членов этого семейства. Эрцгерцогство Летопанью (Niifyuunyu Letopan) было совершенно исключительным даже по меркам Споор; оно представляло собой звездную систему с тремя обитаемыми планетами и являлось самой богатой территорией во всей Frybar[98].
Другими словами, Roifrode[99] Споор стояла во главе богатейшего и самого знатного семейства Frybar[100]. Так почему же она до сих пор не ушла из Labule[101] и не наслаждается жизнью высокопоставленного аристократа? часто недоуменно спрашивал себя Alm Kasalia[102] Футюне гектокоммандер Куфадисс. Я понимаю, почему она пошла в Labule[103] - это ее обязанность как дворянина; но почему она решила остаться, завершив свои обязанности? Куфадисс пытался убедить себя, что это была "ответственность" или "предназначение", но всякий раз, когда он думал о манере вице-адмирала держаться и вести себя, в его голове самопроизвольно рождались такие слова, как "каприз" и "забавы ради".
Куфадисс был переведен в штаб Футюне, когда его предшественник после внезапного романа ушел в отпуск для выполнения родительских обязанностей, а в самой Футюне никого, кто подходил бы для этой должности, не нашлось. С тех пор прошел уже почти месяц, но он до сих пор не очень-то освоился. Труднее всего привыкнуть вот к этому, подумал Куфадисс, глядя на кресло командующего (Lesheikibash).
По углам Lesheikibash[104] возвышались четыре изящных мраморных статуэтки, удерживающие великолепный полог. Полог был вышит искусным орнаментом. Сколь ни невероятным это казалось, но, по слухам, полог был ручной работы. Одна только эта работа по стоимости вполне тянула на трехлетнее жалованье Roifrode[105]... только офицерам, владеющим собственной Skor[106], жалованье не платилось.
Куфадисс перевел взгляд на стену позади Lesheikibash[107]. Там, образуя треугольник, висели флаги: Rue Nigla[108] с Гафтоношем, Guraw Jadbyr[109] с изображением богини танца Футюне и флаг семьи Споор с изображением золотой вороны (Gatharss). Последний висел ниже остальных, но был намного крупнее, словно подчеркивая, что он тут самый главный.
Куфадисс снова взглянул на кресло командующего. Как же тут все неуместно, снова подумал он. Alpha[110] с двумя крыльями, показывающая, что носящий ее человек является Sedraleia[111], совершенно не шла к тщательно заплетенным, словно к аристократическому банкету, бледно-голубым волосам. Serlin[112] вице-адмирала абсолютно не сочеталась с ее позой - Споор вальяжно развалилась на элегантном сиденье.
Конечно, Sedraleia[113] имели много привилегий; украшение кресла командующего за свой счет было одной из них. Но тут все зашло настолько далеко, что выглядело скорее себялюбием, чем просто привилегией.
Как-то раз, вскоре после своего назначения сюда, он обратился к Споор: "Не могли бы вы вести себя более подобающим образом, от вашего поведения страдает боевой дух". В ответ он получил простое "не хочу". По крайней мере при ней нет молоденького официанта, который охлаждает для нее бутылочку Rinmo[114] в серебряной чаше. При одной мысли об этом Куфадисс содрогнулся. А может, она хочет, чтобы эту роль играл я, рыцарь второго ранга, начальник штаба, гектокоммандер Куфадисс Веф-Эспиль Сеспи?
Нет, это невозможно. Куфадисс вытряхнул мысль из головы. Но я совершенно не понимаю этого командующего...
- Lonyu[115], - обратился Куфадисс к Споор, просто потому что больше заниматься было нечем.
- Дааа? - на него уставились знаменитые "Красные глаза Споор", Wariit[116] семейства Споор. Они были глубокого темно-красного цвета, словно звезда в конце жизненного пути.
- Скажите, вы знакомы с Lonyu Loebar Sufagnaum[117]?
- Да. Галактика тесна.
- Какой он из себя?
- Не слишком приятный, - Споор не сочла нужным тратить на описание маркиза больше трех слов. - Мне больно думать, что мои корабли будут страдать ради спасения такого, как он.
- О... - Куфадисс был настолько шокирован, что забыл упрекнуть Споор.
