Прошла долгая пара мгновений, в течение которых он буквально буравил меня взглядом, после чего будто опомнился. Губы незнакомца растянулись в радушной улыбке, мигом изменившей всё впечатление — неприветливая и суровая физиономия перестала казаться таковой и показалась даже в чём-то приятной и располагающей.
Ещё спустя пару мгновений он заговорил.
— Здравствуйте, Темнозар.
— Здравствуйте.
— Вы, наверное, теряетесь в догадках — кто же сумел вас вычислить после бегства с Небесной Гавани, и кто пожелал с вами связаться? Не буду делать из этого тайну и тянуть мирийского тигра за хвост. Меня зовут Федул. Федул Саввич Перовский.
После этого он сделал значительную паузу, видимо, ожидая какой-то восхищённой реакции с моей стороны. Но я продолжил смотреть на него безо всякого выражения. Мне это имя ничего не говорило.
Незнакомец не стал делать из этого трагедию и продолжил, как ни в чём ни бывало.
— Видимо, вы немного не в курсе. Перовские — одна из древнейших и самых могущественных семей планеты Дом… Ваших ближайших соседей.
Я кивнул. После такого пояснения всё сразу стало ясно.
Вторая планета в системе, главный и естественный противник и конкурент Ирия. Конечно же, они были просто обязаны следить за происходящим у нас с самого начала. Любой раскол в стане соперника — возможность усилить собственные позиции. Логично, что они должны попробовать завербовать потерявшегося и наверняка растерянного сейчас молодого княжича, с тем, чтобы использовать его в будущем с пользой для себя. Например, для возврата контроля над ресурсами Горнила. Возврата того, что принадлежало им когда-то в прошлом — для аристократии Дома это должно быть делом чести.
— Понял. Приятно познакомиться.
Федул сделал скорбное выражение лица и продолжил меня «обрабатывать»:
— Мне тоже, Темнозар. Хотя, к сожалению… Обстоятельства нашего знакомства не самые лучшие. Примите искренние соболезнования. То, что произошло на вашей свадьбе, то, что вам пришлось пережить… Это ужасно! Не знаю, в курсе вы или нет, но все погибшие во время инцидента умерли окончательной смертью. Их больше не возродить, даже при помощи родового Алтаря! Увы, в тот скорбный день род Огневых потерял всех своих представителей. Кроме вас, а также вашего дяди и сестры, которых не было в тот момент в нашей звёздной системе. Нам очень жаль. Но жизнь продолжается, и надо смотреть вперёд, а не горевать по навсегда утерянному!
Слушая прочувствованную и очень талантливо разыгранную речь, постарался изобразить удивление — показывать свою информированность не хотелось. А так как насчёт собственных актёрских талантов у меня имелись некоторые обоснованные сомнения, картинно закрыл лицо руками и некоторое время просидел так, изображая поглотившее меня горе.
Мой собеседник помолчал, видимо, давая мне свыкнуться с новой информацией, после чего заговорил вновь:
— Я понимаю, сейчас для вас настало поистине тёмное время. Привычный порядок вещей разрушен, и неясно, что же делать дальше. Поверьте, весь наш род, как один человек — все мы искренне скорбим вместе с вами, оплакивая столь страшные потери. Да, мы с вашими родичами не всегда были на одной стороне, зачастую соперничали, даже воевали… Но это было раньше, и мы даже тогда уважали семью Огневых! А в последнее время так и вовсе наши контакты были сильны, как никогда. Потому, в знак своего великого уважения, пронесённого через годы, мы хотим протянуть вам руку помощи. Да, сейчас, когда все обернулись против, когда кажется, что даже земля горит под ногами… Поверьте, у вас есть верные друзья. Пусть мы далеко, но мы сильны и решительны. И мы можем вам помочь… Стать новым князем. Не задумывались о таком, а, князь Темнозар Огнев?
Я всё-таки открыл лицо и попытался выдавить из себя взгляд наивного телёнка.
— Стать князем? Настоящим… Князем? Как мой отец?..
— Да. Князем. Поверьте, это вполне осуществимо! Как вам такое, а… Молодой князь Огнев?
Огромных трудов стоило не рассмеяться в голос. Какое же счастье, что перед этим разговором я догадался снять перстни!
— Не знаю… Это такая ответственность… Я же совсем ничего не умею!
Федул покровительственно улыбнулся.
— Поверьте, князь Огнев, — судя по всему, теперь Перовский решил всегда обращаться ко мне именно так, подогревая эго, как он был уверен, молодого и наивного юноши. — Это не настолько сложно, как может показаться. Тем более, для такого талантливого молодого человека, который смог сбежать с враждебного Ирия, несмотря на все усилия коварных врагов. И уж во всяком случае, мы всегда поможем вам с советом, подберём умелых управляющих… Вам, возможно, даже ничего не надо будет самому делать! Просто присутствовать на некоторых мероприятиях, визировать приказы, а всё остальное за вас сделают верные и ответственные люди!
— Это так неожиданно… Я должен подумать.
— Безусловно, никто вас не торопит. Такие решения не следует принимать поспешно. Только… Князь Огнев!
— Да?..
— Я просто обязан об этом предупредить. За вами открыта настоящая охота! С Небесной Гавани стартовало не менее десятка кораблей, и ещё столько же с Ирия и с других спутников. Вас ищут. Активно ищут! Надо быть предельно осторожными. К счастью для вас, мой род готов предоставить вам защиту. От лица всех своих родичей — приглашаю вас к нам в гости, на Дом, в родовое поместье Перовских. В нём вы будете в безопасности. И даже больше! Рекомендую прямо сейчас пересесть на мой корвет. Поверьте, это один из самых современных кораблей нашего флота! Ему нет равных во всей системе, тем более — у отсталого флота Ирия! Мощные двигатели, чувствительные сенсоры, уникальная система активной маскировки позволят уйти от кого угодно. Очень советую не откладывать в долгий ящик и перебраться к нам на борт прямо сейчас.
Услышав такое «заманчивое» предложение, я сначала аж дар речи потерял от его неприкрытой наглости. Но быстро пришёл в себя, и с сожалением покачал головой.
— Увы, Федул Саввич. Где же вы были раньше, когда приходилось искать, на чём бы сбежать с Небесной Гавани… Теперь я уже зафрахтовал корабль, и мне здесь нравится. Будет очень жалко его оставлять. Наверное, потом даже выкуплю эту яхту в своё пользование, больно уж она мне понравилась.
— То, что вам корабль нравится, это замечательно… Но, поверьте, у нас вам тоже понравится! И — безопасность превыше всего! Не стоит рисковать!
— Воистину, так и есть. Но… До сих пор же меня никто не поймал! Думаю, всё будет хорошо и впредь. А мой корабль достаточно быстр. Мне говорили, что он — самый быстрый в системе… — На это мой собеседник явно хотел что-то возразить, но я проигнорировал его, как будто увлёкся рассказом. — Кроме того, это действительно самая настоящая яхта, очень комфортабельная. Тут так всё сделано внутри! Ковры, балдахины, всякое такое! Даже статуи в спальне есть!
— Статуи… Помилуйте, князь! У вас ещё будут статуи! Сколько захотите, столько и будет. Хоть каменные, хоть живые. Но если вас сейчас схватят, то, боюсь — про такие вещи придётся забыть. Да и вообще про всё забыть, в принципе, ведь ничего хорошего вас не ждёт. Вы, видимо, не прониклись ситуацией… А зря. Ваши враги — свирепые, безжалостные убийцы! Которые не погнушались заключить договор с Богом Смерти. Они и вас не пожалеют!
— Я их не боюсь! Они не смогли меня поймать до сих пор, не смогут и впредь! И оставлять свой корабль теперь не хочу.
— Вы совершаете большую ошибку, князь Огнев.
— Если уж вы говорите, что перед вами князь — позвольте этому князю самому совершать свои ошибки, — я состроил упрямое выражение лица настоящего самодура. — Мне мой корабль нравится, и я никуда с него уходить не хочу! Если зовёте меня в гости на свою планету — с радостью к вам загляну… Но хочу сделать это на собственном корабле! Или… Может, вы подарите мне свой корвет?..
— Князь Огнев. Ну помилуйте, какой корвет… У нас во флоте таких считанные единицы, каждый на счету. Поверьте, я бы с радостью подарил его вам, в знак нашего расположения… Но сам я, увы, такие вопросы решать не уполномочен!
