Я наклонился к микрофону.
— «Араганор» слушает. Кто на связи?
Зажегся экран, показав пожилого смуглого мужчину с пышными усами и усталым выражением лица. Судя по повязке, пропитанной кровью, он только что побывал в бою.
— Сэр! Я старший чиф Родригес. Экипаж полностью взял под контроль корвет, мы готовы выполнять ваши приказы. Вы же собираетесь защитить нашу планету? — с надеждой уточнил старшина.
— Да, старший чиф, именно так мы и собираемся поступить! Что у вас случилось?
— Ну, мы повязали офицеров, кое-кого пришлось пристрелить. Но, корабль более-менее боеспособный. Мы не побежим, сэр! Вся команда на борту готова к выполнению боевой задачи!
— Вы служили старший чиф? — подключился к разговору Дюрер.
— Так точно сэр! 10-й имперский флот, тяжелый крейсер «Его Императорское Высочество Принц Конрад», сэр!
— Командующим флотом был адмирал флота Серегин, если я не ошибаюсь? — уточнил Максимилиан.
— Так точно, сэр! Храни Император его душу! — просветлел лицом усач.
— Хороший флот, боевой, и адмирал — толковый командир… Был… — одобрительно кивнул мой капитан. — А что со вторым корветом, Родригес?
— Ребята работают над этим, — не успел произнести старший чиф, как на панели замерцал огонёк параллельного вызова.
— Лейтенант Гарсия, сэр! Корвет «Эсперанса» также в вашем распоряжении! Нам нужно десять минут, чтобы отправить гражданских обратно на планету.
— Отличные новости! — повеселел Максимилиан. — Все боевые посты достаточно укомплектованы?
— Офицеров практически не осталось, вот только лейтенант принял нашу сторону. Но, большинство рядового состава знают своё дело! Вы только покажите нам цель, сэр! — ответил за обоих Родригес.
— Обязательно покажу, — Дюрер посмотрел на часы. — Итак, через пятнадцать минут вы двигаетесь к координатам… Ордер… Всё ясно?!
— Так точно, сэр!
— Отбой связи, — сказал ветеран и отключился.
— А жизнь, кажется, налаживается? — улыбнулся я.
— На флоте всегда так, — пожал плечами старый капитан. — Офицеры часто недооценивают личный состав. Если в Имперском флоте, как правило, угроза наказания неотвратима, то в некоторых таких… гхм… демократических… — скривился Макс. — образованиях, это иногда играет на руку. Хотя, в данном случае, явно не на руку их командирам.
— Никто не любит трусов, — покачал головой я.
— Согласен, — кивнул капитан. — А сейчас, Антон, с твоего позволения, я займу делом.
И Дюрер занялся «делом». Корветы, быстро скинув с себя мне ненужный «балласт», ускорились и рванули в указанное место встречи. Оба корвета были класса «Гром», имперской постройки, но с абсолютно запредельным годом выпуска. Только благодаря имперским технологиям они, до сих пор, оставались на ходу. А видя общее состояние с военной техникой в этой системе, подозреваю, что не всё на их борту функционировало, как нужно. Это были артиллерийские корветы, основной целью которых являлась борьба с системными кораблями внутри звёздных систем. Они могли успешно отстреливать пиратов, контрабандистов и прочую нечисть, рассчитанные больше для патрульной службы, нежели для активных боевых действий в составе больших флотских соединений. Но, имеем то, что имеем.
Быстро ревизия «Араганора» не очень порадовала. На Балте не было возможности пополнить запас противокорабельных торпед, поэтому у нас оставалось два полных залпа, чего, в свете размеров странного корабля хаоситов, было явно недостаточно.
Я отошел в сторону, став за спиной оператора РЛС, откуда удобно было следить за предстоящем боем, и где я не мешал работе капитана.
Дюрер яростно ругался с начальником орбитальной станции, курс на которую, сейчас держал флот Хаоса. Судя по звучащим словам: «сраные трусы» и «жалкие бабы», капитан мотивировал испуганный персонал станции в свойственной ему жёсткой манере.
Тем не менее, это привело к результату. На экране добавилось, помимо двух корветов, телеметрия, транслируемая со станции «Звёздная Пыль». Максимилиан очередной раз оказался правым. Всё было хуже, чем я думал. Ракетно-торпедное оружие было законсервировано, боезапас отсутствовал напрочь. Из двенадцати орудий главного калибра, функционировало только восемь. В настоящий момент, они спешно заряжали изношенные конденсаторы для того, чтобы произвести залп.
Я не выдержал, и подошел капитану.
— Какой план капитан?
— Я очень беспокоюсь о состоянии станции, — честно сказал Макс. — Судя по полученным данным диагностики, у них возникнет отказ всех систем после первого же залпа. Поэтому, с фрегатами мы попытаемся разобраться самостоятельно, оставив сюрприз для их «каменюки». И да, эти фрегаты совершенно не обращают внимание на нас, что нам несомненно на руку.
Он кинул взгляд на тактический экран и недовольно скривился.
— Кажется, корветы не успевают. Они выдают, едва ли, половину своей нормальной скорости. Похоже, что эти, в нормальном состоянии очень быстроходные корабли, сейчас находятся в отвратительном порядке. Ну что ж, значит нам придётся вступить в бой первыми!
— Носовые аппараты товсь! — скомандовал Дюрер, — Дадим шанс Арни проявить себя, — бросил он мне короткое пояснение. — Мостик вызывает БЧ пять, Арни! Ты как там старый хрен, постреляешь по «воробышкам»?
— Цели мелковаты — согласен, — буркнул артиллерист. — Но, если ты, старый хрыч, выполнишь то, что я от тебя потребую, то одного «воробушка» мы точно поджарим.
Капитан выполнил пожелания Гаусса, чётко, как обычно. К сожалению, луч ударил по касательной, хотя, выполнил свою задачу. Щиты были сняты полностью, а часть брони испарилась вместе с навешенным на корпусе оборудованием и вооружением. Повреждённый корабль резко сбавил скорость и сбился с траектории движения.
— Чтоб ты понимал Антон, — хмыкнул Дюрер. — Даже сейчас, в действующем Имперском флоте, таких артиллеристов, как Арни практически нет. И скоро совсем не будет!
— Да-да, я это уже понял, — улыбнулся я. — И да, я понял, как мне с вами повезло.
Макс усмехнулся.
— То ли ещё будет! Мне бы мой старый линкор, ну или хотя бы крейсер, — мечтательно вздохнул ветеран.
— Ну, где брать линкор я без понятия, а вот один линейный крейсер есть у меня в загашнике, — невозмутимо ответил я, наблюдая за реакцией собеседника.
— Ты сейчас шутишь? — Несмотря на скорый и неотвратимый бой, Дюрер очень заинтересовался.
— Ну пошутил я только в одном. Что он припрятан «у меня», — задумчиво почесал переносицу я. — Но он, скажем так, в почти свободном доступе.
— Мне непременно нужно будет поговорить с тобой на эту тему. — улыбнулся капитан. — После боя, конечно.
— Разумеется, капитан, — кивнул я и снова отошёл в сторону от Максимилиана.
Второй фрегат полностью игнорировал подбитого собрата и, не снижая скорости, чесал к станции.
— Аппараты пли! — скомандовал капитан. Эсминец привычно вздрогнул, выпуская смертоносные гостиницы. В нутре боевого корабля с гулом зашевелились зарядные механизмы, загружающие следующую партию торпед.
— Ну посмотрим, на что способны эти ублюдки, — недобро ухмыльнулся старый капитан.
На такую явную угрозу, как четыре «Гарпуна», несущихся ему вслед, фрегат отреагировал манёвром уклонение и беспорядочной стрельбой орудий ПКО. Однако, «Гарпуны» были на редкость живучим оружием уничтожения. Они даже имели, в отличие от многих других, более дешёвых типов торпед, индивидуальный фронтальный шит, который позволял минимизировать повреждения от заградительного огня.
Оба фрегата окутались вспышками от запусков противоракет. Их было до Хаоса много! Две торпеды были сбиты на подлёте, третья почти долетела, но ей, похоже, прямым попаданием, отрубило двигатели, так как боеголовка не активировалась, а сама она отлетела в сторону мёртвым куском металла. А вот четвёртая торпеда достигла цели, осуществив подрыв боеголовки вблизи от фрегата.
Противокорабельная торпеда «Гарпун», прямым попаданием пробивала корпус крейсера, а, с большой вероятностью и линкора. Такой близкий подрыв изрешетил небольшой фрегат, кажется лишив его управления. Похоже, мы его вывели из строя.
