— Да, можем, — кивнул я. — И что дальше?
— При всём уважении, дружище, но это тупой вопрос, — скривился Смирнов. — Что дальше? А дальше у нас будет будущее, в котором мы будем живы, а вот ввязываясь в бой с Хаосом, слово «живы» в нашем будущем станет совсем неочевидным!
— Я редко соглашаюсь с этим балаболом, Антон, — но сейчас он прав — поддержала Пашу ван Дассел. Нам незачем, да и нечем, защищать эту планету. Сейчас, по всей Империи похожая ситуация, насколько я понимаю. Так что первым делом, что нам необходимо сделать — это выжить и укрепиться.
В логике моим ребятам не откажешь. Подумаешь, две обитаемые планеты, всего два миллиарда живых людей?! А еще, возможно, они сами отобьются. Три корабля против целой системы? Выглядит, так как будто у местных ребят есть шанс. Также заметил, что я начал уговаривать сам себя. Не уверен, что хоть кто-то из местных жителей когда-нибудь видел «одержимого» или, тем более, живого Демона. Во всей системе, сейчас, только мы имели подобный опыт. А учитывая умение хаоситов выдёргивать из Подпространства подмогу и захватывать тела людей, подозреваю, что блицкриг на несчастных планетах организуется очень быстро.
— На выход, — кивнул я, максимально отодвигая момент принятия решения. Все равно нужно было вернуться на эсминец. Бежать или сражаться, всё равно нам нужно быть на корабле, нет не так, мы необходимы на этом корабле, ведь последнее сражение с космодесантом показало, что некоторые из нас полезны и в открытом космосе.
Выйдя на улицу, я увидел некоторое оживление. Принца и его свиту, остановила группа народу, причем, судя по его лицу, он этому был абсолютно не рад. Смуглый, невысокий человечек, приятной округлости (похоже, у местных это локальный бодипозитивный тренд) размахивал руками и что-то громко кричал. Я заинтересовался, и подошел ближе, чтобы услышать их разговор
— Господин Иванов, вы просто обязаны забрать меня с собой! Со мной будет всего-навсего 50 человек. Это самые ценные кадры нашей системы. Мы будем правительством в изгнании. А вернувшись, мы восстановим всё заново. Все контракты будут вашими. Абсолютно все! Я вам обещаю!
Выглядело это, честно говоря, жалко. Кажется, местные вряд ли в состоянии за себя постоять. По крайней мере, их верховный «главнокомандующий» — точно отчаянный трус!
Принц, похоже устал выслушивать истерику толстяка и коротко кивнул. Я не заметил, кто конкретно из Одарённых применил Дар, но окружающие люди с криками боли попадали на землю, держать за голову.
В буквальном смысле переступив через тело просителя, принц и его сопровождающие двинулись дальше к космопорту.
— Что это было? — повернулся я к ребятам.
— Что-то похоже на «Ужас и Боль», — задумчиво почесал затылок Пашка. — Сила Дара и его скорость были весьма впечатляющие. Подозреваю, что я ещё не готов оперировать Энергией на таком уровне.
— Ну, это ожидаемо, — присоединилась к разговору Инесса. — В императорскую семью принимают на службу самых сильных Одарённый, из существующих в Империи. Так что да, согласна со Смирновым. Хорошо, что нам не пришлось с ним драться…
— Пока, — раздался короткий возглас.
Мы все повернулись сторону невозмутимого Накамуро.
— Что ты сказал, друг мой? — уточнил я.
— Хорошо, что нам не пришлось с ними драться. ПОКА, — невозмутимо сказал японец. И, через секунду добавил. — Всю свою жизнь прилежно учись. Каждый день становись более искусным, чем ты был за день до этого, а на следующий день — более искусным, чем сегодня. Совершенствование не имеет конца.
— Здравое замечание, — похвалил я «самурая».
В этот момент, ближайшие люди, со стонами начали подниматься на ноги. Толстячок, как только его взгляд стал осмысленным, тут же сфокусировал его на нас и бросился ко мне в ноги. В буквальном смысле этого слова. Похоже, его двигательные функции не вполне еще восстановились, поэтому он прополз на коленях и, добравшись до меня, бессильно оперся руками в грязную поверхность улицы.
— Вы же наемники? Верно? Я президент Гевара, мы с вами должны были завтра встретиться. Умоляю, заберите меня и моих людей с собой!
— Куда «заберите»? — уточнил я.
— Как куда? — удивился толстяк. — Куда угодно прочь с этой планеты! Вы что, не знаете? К планете приближается Армада Хаоса!
— А как же мирные жители? — поинтересовался я. — Которые, как я понимаю, голосовали за избрание вас своим президентом. Подозреваю, что в ваши обязанности входит также руководство защитой планеты на случай ведения боевых действий?
— Я не военный! Я администратор! — затараторил президент. — Воевать с Хаосом? Я всего лишь мирный человек!
— Поэтому «мирный человек» хочет сбежать и бросить на растерзание Хаоса весь свой народ, который поверил в него и поставил над собой?
— Я все исправлю, — закивал головой президент. — Я все-все исправлю. Когда вернусь из ссылки! В том-то и дело, что я не могу позволить погибнуть избранному народом президенту! Я вернусь и восстановлю планету из пепла и наш мир станет снова цвести и процветать!
Кажется, я понял, чем он «зацепил» местных жителей. Балабол он ещё тот.
— Восстановить из пепла? — скептически улыбнулся я. — Что вы знаете о Хаосе? Боюсь, нечего будет восстанавливать. После «одержимых» останется мёртвая планета… Если, вообще, она останется.
— Заберите нас отсюда! — кажется, президент собирался расплакаться. — Вы же наемники? Вы же работаете ради денег? Я предлагаю вам контракт на эвакуацию. Скажите сколько вам нужно! Любую сумму! И мы договоримся!
— Контракт на эвакуацию? — внимательно посмотрел на него я. — Я согласен, если на борт поднимутся только женщины и дети.
— Да-да, непременно, это будут только женщины и дети! Я все мужчины останутся здесь, чтобы защищать планету. Но мне самому, с превеликим сожалением придётся покинуть ее, так как я просто незаменим, а оставаться здесь просто опасно!
Я оглядел стоящих вокруг него охранников и приспешников, которые нахмурились, и в руках у некоторых дёрнулось оружие. Кажется, они не готовы были к такому развитию событий.
— Ты просто трусливая скотина! — выдал я своё заключение. — Или ты думаешь, что можно всех купить за деньги? Купить их честь, совесть, и заставить людей пойти против собственных принципов?
— Но, вы же наемники… — растерянно начал губернатор. — У вас же нет… принципов… Извините!
Тут я не выдержал и рассмеялся, повернувшись к своим ребятам.
— Не в бровь, а в глаз! Кажется, этот слизняк нас раскусил! К черту принципы, забираем деньги и полетели отсюда?
Ребята потупили взгляд, даже Пашка выглядел смущенным.
— Вот как так может быть? — покачал головой я. — Улететь отсюда — это самое здравое решение! А улететь отсюда с большими деньгами — решение ещё лучше. Что делать, когда твоя совесть восстает против такого разумного решения?
— Следовать своей совести, — во второй раз за целый день открыл рот Тадаси. — Когда приходит время, размышлять некогда. И если ты не успел обдумать всё заранее, скорее всего ты опозоришь себя!
— Кажется, сегодня у меня передоз самурайских мудростей, — покачал головой я.
— То есть вы нас всё-таки заберёте отсюда? — не терял надежды президент.
— Нет, — покачал головой я. — Мы вас отсюда не заберём.
Я сделал паузу и с некоторым садистским удовольствием наблюдал за отчаяньем, проступившем на лице труса.
— Мы попробуем отбить атаку Хаоса.
— Вы с ума сошли? От изумления, в голосе толстяка пропал страх. — Сражаться с Хаосом? Это же самоубийство!
— Самоубийство для Хаоса — да, — взоржал Пашка, который, кажется, принял для себя неизбежное и вернул себе нормальное расположении духа.
— Дело в том, что я и мои товарищи, — я обвёл руками стоящих рядом друзей. — Одарённые. А ещё нам, по случайному, но счастливому совпадению, приходилось иметь дело с хаоситами. И по тому, что мы стоим перед вами, вы можете понять, что это противостояние мы выиграли.
Президент хмурился, пытаясь разобраться в своих мыслях, но на лице у него уже проступала робкая надежда.
