Катарина вынула банки с коктейлем из ниши. Он по-прежнему был на вкус как бумага, даже захотелось добавить туда крови. Нет, это она уже с ума сходит. Даже думать об этом не стоит.
Где-то сверху в системе вентиляции послышался шорох.
Крысы?
Крысы – это бич любого транспортника, где есть хотя бы запах еды. У Катарины есть диплом дератизатора, и этот факт сейчас кажется ей забавным. Ее довольно часто привлекали к уничтожению грызунов (и других форм жизни) в заброшенных зданиях и зараженных кораблях наравне с мужчинами. Ей легко было пролезть в узкую щель, куда мужчины порой просто не добираются.
Словом, звук, издаваемый лапками крыс, она легко различала. В воздуховоде была не крыса. Хотя… крыса в человеческом обличье – так точнее. Поскольку ее это совершенно не касалось, Кэт не обратила никакого внимания на этот шум. Если там рабочий или робот-чистильщик – хорошо. Если шпион размером примерно с молодого квантра – еще лучше.
День тянулся долго: как мягкая жвачная резинка. От скуки Кэт расковыряла заусенец – кровь всё ещё была красная. И вкусная.
Когда-то в прошлой жизни она читала книгу про самые жуткие и странные способы самоубийств. Одним из них было откушение языка. Так избегали плена воины из древнего народа Земли. Пожалуй, она бы смогла. Смерть, так сказать, со вкусом. И с цветом. Покусала язык, примеряясь. Нет, не сможет.
Допила свой коктейль, сделала комплекс упражнений, повалялась на кровати. Появившемуся землянину обрадовалась как родному.
– Птичка, как непредсказуема и жестока эта жизнь! – заявил он жизнерадостно. – Хуже не придумаешь! С твоим кораблем мы просчитались, того, кто нам нужен, там не оказалось. Добыча неплоха, но всё не то. Одна ты меня порадовала.
– Зачем вы всё это мне говорите? – прошептала Катарина.
Землянин упал на кровать, раскинув руки и ноги.
– Поболтать захотелось, – ответил он беззаботно. – Настроение хорошее. Можешь задать пару вопросов.
– Что с Самантой? – воспользовалась разрешением Кэт. – Связались с Дейлисом?
– Это всё, что тебя интересует? Глупая птичка. Саманту я велел не трогать. Девочка красивая, молоденькая, натуральная. Даже если папаша не сможет собрать нужную сумму – за нее очень много дадут на рынке. Портить ей шкурку нерентабельно. Оставим это удовольствие тому, кто больше заплатит.
– Вы не собираетесь ее отпускать? – догадалась женщина. – Просто заберете выкуп…
– Естественно! – усмехнулся мужчина. – Я уже и хозяина ей нашел. Она стоит дороже любых денег. Да и вообще… Хурт Вагнер не отпускает заложников живыми. Смысла нет – все там будем, так к чему оттягивать, да ещё и с риском для меня?
– А я?
– Этого вопроса я ждал первым, – засмеялся землянин. – А ты останешься у меня. Пока ты послушна – тебе ничего не грозит. Я не Спин, женщин почем зря не пытаю и даже почти не бью. Я вообще непривередлив. Сделай мне массаж, птичка, умеешь? Спина разболелась. Долетим до базы, попрошу дока заменить пару позвонков.
Массаж она делать не умела совершенно, но кажется, ему нужно было просто размять спину, чем Кэт и занялась.
Хурт Вагнер! Что она знала про него? Абсолютно ничего, и это пугало.
Хурт исчез утром также тихо, как и накануне. От нечего делать Катарина взломала телекомм и нашла записи с камер слежения. Не самая сложная система. Судя по камерам, экипаж состоял из восьми людей разных рас и двух десятков ошцев, и Хурт здесь капитан. Попала так попала.
Из двухсот пассажиров захваченного транспортника перспективными были пятеро, считая Саманту. Саманте и еще одной девушке (наверное, хорошенькой, камера не передает четкого изображения) выделили отдельную каюту. Еще в одной каюте было трое мужчин. Остальные пленники находились в общем отсеке, и их было значительно меньше, чем сто девяносто пять.
Куда дели остальных пассажиров транспортника, думать не хотелось. Естественно, камеры были не везде. Возможно, кто-то еще (как Кэт) сидел в каюте какого-то члена экипажа. Но вряд ли много.
Продолжая листать каналы, Катарина наткнулась на какой-то фильм про земную природу и с интересом остановилась на нем. Когда землянин вернулся, то застал ее сидящей на кровати со скрещенными ногами и пялившейся в экран телекомма.
– Как ты можешь пить эту гадость? – спросил он, глядя на коктейль в ее руках. – На вкус как бумага вперемешку с блевотиной. Нет, за неимением лучшего – нормально идёт, но у тебя же выбор есть. Зачем же выбирать ЭТО? Невкусно же.
– Зато там витамины, минералы и необходимая норма калорий, – пожала плечами женщина. – Быстро и для фигуры идеально.
– О мой андроид! – восхитился Хурт. – Завидую твоей силе воли! Я вот люблю посмаковать, особенно остренькое и сладенькое! И остальное тоже люблю… сколько там тебе еще лекарств осталось?
– Дней одиннадцать вроде бы.
– Завтра прибудем на базу, разберемся с пленниками и док тебя поглядит, – пообещал землянин. – Может, еще что-то назначит. Не хочется, чтобы моя игрушка сломалась после первого использования.
О дорогие предки-нбаты! Игрушка уже сломанная. Бракованная. Хотя, возможно, это просто новая модификация – женщина-андроид.
Такой образ жизни был не для Катарины. Она начинала звереть. Хотелось двигаться, что-то делать, куда-то бежать. Хотя бы на поиски того самого. Кто из них, кто? Может, ей повезет, и ОН – один из пленных? Хотя нет, она же всех на транспортнике видела. Почувствовала бы. Сейчас Кэт была бы рада, если бы ее парой был ошец. Не Бог весть что, но их хотя бы перевоспитать можно.
Катарина сидела у стены и смотрела в одну точку. Лечь в кровать к Хурту было выше ее сил. Не сейчас. Никогда. Внезапно для нее (да и для землянина, наверное) взвыла сирена. Корабль завибрировал, переключая скорости. Что-то поменялось.
Хурт кубарем слетел с кровати, вылетел из каюты босиком, даже не захлопнув дверь. Сирена выла, затихая на пару секунд.
Грохот в воздуховоде Катарину даже не смутил.
– Самое время, чтобы вылезти, – крикнула она. – Что происходит? Твои?
– Черствая ты женщина, Катарина, – буркнул Джош, вывалившись из вентиляционного канала. – Неужели ты знала?
– Я воздуховоды корабля В-типа, сошедшего с завода Галатея-12, знаю, как свои пять пальцев, – усмехнулась Кэт. – И крысу от человека по шороху легко отличу. И то, что коктейль у меня пропадает, когда я в ванной, я тоже заметила. Ты нахал, торчать тут, над каютой капитана.
– А ты страшный человек, Катарина, – не остался в долгу квантр. – Так хладнокровно держаться не смог бы никто, кроме тебя.
– Моей заслуги тут нет, – с горечью ответила женщина. – Это генетический дефект. Впрочем, сейчас не время это обсуждать. Пора валить. Это ведь нападение, да?
– Похоже, наши догоняют, – радостно осклабился
