Джош. – Надеюсь, этих уродов размажут по полу.
– Ты позаботишься о Саманте? – спросила Кэт. – Пожалуйста, свяжись с сенатором Дейлисом. Он, наверное, с ума сходит.
– Стой, что ты задумала?
– У меня личное дело, – ответила она холодно. – Ты иди, пока они не догадались пристрелить пленников. Спасибо тебе… И прощай.
Кэт наугад пошла по коридору. Джош что-то пыхтел ей вслед, но она уже не слушала. Все равно противный звук сирены заглушал его голос. Звук раздражал, царапал по нервам. Она на верном пути. Найдет свою пару, поглядит на него… и наверное, убьет. Сначала его, потом себя. О Саманте позаботится квантр, а больше Катарину ничего не волновало.
Корабль затрясло, он весь зажужжал, загудел натужно. В какой-то момент женщина обнаружила, что в кишке коридора нестерпимо пахнет паленым пластиком, и чем дальше, тем сильнее. Мда, возвращающиеся ощущения совершенно не радовали. Потом запах стал стихать, сирена перестала мешать, и она повернула обратно.
Ее несколько смущало то, что чувства вели не к выходу, а вглубь корабля, в то время как команда должна была встречать нападающих на них. Возле одной двери Кэт просто замутило от страха и волнения: она согнулась пополам, хватая ртом воздух. Оказывается, быть одиноким нбатом не самая плохая участь.
Руки тряслись, пока женщина ощупывала замок – не электронный, простой. Стащила с предплечья браслет, злобно хихикая над глупым землянином, опрометчиво оставившем ей украшения, щелкнула пальцами по едва заметному пазу, и браслет разложился на несколько совершенно необходимых предметов, одним из которых была универсальная отмычка.
Сердце сумасшедше колотилось о ребра, в плече словно взбесилась капсула с лекарствами, вибрируя и выплескивая лекарство, пока Кэт, ломая ногти, вскрывала замок. Не так уж это оказалось и сложно. Ручка поддалась под ее пальцами. С некоторым недоумением Катарина поглядела на белое полотно двери, перемазанное алой кровью – ее кровью. Выглядело внушительно. Подумаешь, пара вырванных ногтей!
Транквилизаторы холодной волной расползались в крови: разумеется, она не могла этого чувствовать, но ей казалось, что руки и ноги начало покалывать будто иголкой.
Над головой вспыхнул холодный, ослепительный, бьющий по глазам свет. Женщина заморгала, вглядываясь.
Каморка была небольшой, скорее всего, предназначенной для инструмента или каких-то вещей, но никак не задумывалась как пыточная камера. Тем не менее это была именно она, и даже яркий свет был предназначен для того, чтобы причинить страдание тому, кто висел пришпиленный к стене.
Квантр.
Слава Богу, квантр!
Это был крупный, широкий мужчина. Он висел на стене с широко раскинутыми руками – как та знаменитая статуя с Земли. Лицо было куском мяса, волосы покрыты запекшейся кровью, руки неестественно вывернуты в плечах, одно из ребер торчало наружу белесым зубом. Даже хвост, чудесный хвост квантров с утолщением на конце, похожим на кисточку (поговаривают, что хвост у квантра одна из эрогенных зон, и пользуются они ими в постельных делах очень умело) – хвост был гвоздём прибит к стенке.
Мозг мгновенно вывалил все сведения, которые остались в голове после интереснейших лекций по расоведению профессора Бургема. Квантры – существа, умеющие усваивать энергию не только из пищи, но и из окружающего пространства. Любой органический предмет может послужить им для восстановления. Поэтому квантры не любят межпланетные перелеты и на орбитальных станциях не живут – органики мало.
Катарина судорожно оглядывала каморку. Конечно, всё здесь было металлическим и пластиковым – и оковы, удерживающие мужчину, и панели, и стул, стоящий рядом, и развешанные на стене предметы вроде крюка или скальпеля. Не раздумывая, сдернула с груди кипарисовый крестик – подарок верующей бабушки и прижала его ладонью к наименее изуродованной части тела мужчины – лодыжке. Через секунду крестик пылью рассыпался в ее руке.
Прости, бабушка! А хотя нет – ты была бы счастлива, узнав, что твой подарок послужил таким образом. Это ли не лучшее предназначение для креста?
Мужчина вздохнул, и это был первый звук, услышанный Кэт.
Живой!
Органика! Человеческое тело ведь тоже органика!
Не раздумывая, она упала к его ногам, обхватила одну из них и прижалась к ней всем телом. В глазах сразу потемнело. Кэт услышала щелчок, будто какая-то из костей встала на место, и злой хриплый голос на всеобщем сверху:
– Идиотка, немедленно отпусти меня! Эй, кто-нибудь! Помогите!
Женщина только блаженно вздохнула, наслаждаясь охватившей ее легкостью и неимоверным счастьем, и потеряла сознание.
Катарина открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Она чуть не взвыла в отчаянии. Только нашла – и снова потеряла. Однако проанализировав ощущения, женщина поняла, что находится явно не на корабле. Не было ни едва ощутимой вибрации, ни далекого гула двигателей, да и воздух был другой. Пахло затхлостью и влагой. На кораблях воздух стерильный и царапающий нос сухостью. Интересно, когда она успела об этом узнать? И вообще… какие-то отголоски чувств остались.
Женщина попыталась приподняться на жесткой койке, но задрожала от слабости и едва смогла пошевелиться. Судя по ощущению апатии и серости вокруг, ее квантр… ее мужчина был далеко. Ничего. Главное, она знает, что он есть. Она его найдет, точно найдет! Воспоминания волновали до такой степени, что приборы где-то вне зоны видимости истошно запищали. Сейчас Кэт была даже была рада генам нбатов. Так спокойнее. Возможно, природа не наказывала их, а наградила? Дверь в комнату распахнулась, зашли два человека. Одного из них она знала.
– Фрэнк? – удивленно моргнула амадейка. – Что ты тут?… Договорить не хватило сил.
– Кэт, – выдохнул он. – Очнулась!
– Ей нельзя много разговаривать, – предупредил второй мужчина, видимо, врач. – Но слушать можно. Девочка, ну как же так! Как ты вообще догадалась дотронуться до пустого квантра! Ведь в школе каждому говорят: не прикасаться к энергетически активным расам, пока не убедишься в их сытости! Впрочем, кому я говорю! Ты ведь специально, да?
Не без труда она узнала в докторе личного врача Дейлисов, который ее постоянно чинил после игрищ. Внезапно щеки опалило, а в груди что-то сжалось. Неужели она так себя вела? Она… извращенка? Она – бывшая проститутка. Застонав от ужаса и отвращения к себе, Катарина сползла с подушки, мечтая укрыться одеялом по уши.
– Где болит? – всполошился доктор.
– Катарина, ты… вы плачете?
Как завороженный, Фрэнк прикоснулся кончиками пальцев к щеке своей любовницы и потом попробовал на вкус влагу с ее лица.
– Кэт, – испуганно прошептал он. – Я впервые вижу твои слезы. Ты нашла его? Ты потому отдала себя квантру? Он – тот самый, да?
Катарина слабо всхлипнула, с головой накрываясь покрывалом.
– Док, иди погуляй, – приказал Дейлис. – У
