Но мы знали, как обстоят дела на самом деле.
Мы вели себя достойно. Даже, кажется, не дышали.
И на следующий день, во время огненного погребения, мы вели себя достойно.
Послезавтра пепел тела Шуги остыл, и каждый из нас, взяв по горсти, медленно высыпал прах в ущелье, с подвесного моста, недалеко от Штаба. Там хоронили почти всех наших.
В стенку усыпальной беседки на краю ущелья Ворон вделал небольшую медную табличку. Рабочее прозвище - Шуга, аврорианское имя, даты рождения и смерти.
А ведь многие аврориане просили не делать им даже таких крохотных табличек. Уходили в природу так же, как когда-то из нее возникли, без слов и лишних комментариев, улетая по ветру, пробиваясь к солнцу по весне ростками будущих столетних дубов...
***
Звякнула посуда... сон прервался. Да и слава Року. Слабоват я сейчас такое смотреть. Во рту сухо, и на зубах словно поскрипывает песок. Зато хоть понятно, откуда это сон взялся, - через карман бок покалывала деревянная голова медведя.
Я тяжело приподнялся. Анджела дождалась, пока я приму вертикальное положение.
- Сколько я спал? - хрипло спросил я.
- Недолго, около получаса. Выпей чаю. Летяги тут будут через три часа.
- Отлично... знаешь что, отдай-ка лот мне.
-Зачем? - беззаботно спросила Анджела. Совсем беззаботно.
- Приказ, - вяло отозвался я.
- Чей?
- Мой.
- Ну, раз я не была поставлена к тебе напарницей с самого начала, а здесь в отпуске, то могу и не слушать. Пусть у меня побудет. - Анджи надерзила, даже не переменив выражения лица. Я изумленно выпучил глаза.
- Ага, - удовлетворенно отметила напарница. - Пока мы ждем, хочу поговорить.
- Ты мое внимание так, что ли, привлекала? Более чем удалось, - отметил я.
- Будем считать, что так. У нас с Джеком есть, что тебе сказать. И потом, ты слегка не в форме. Я отдам тебе коробку, когда восстановишься.
- У нас с Джеком? А может, потом?
- Нет, Крис, не потом. Теперь.
- Ладно, - неожиданно сдался я. Великий Рок, они решили пожениться. Темными Коридорами не ходи, но... почему? Как это случилось?..
- Только пошли на воздух... мне еще нехорошо...
- Как скажешь, Крис, - в интонациях Джека появилось что-то новое. Какие-то далекие грозовые отзвуки, как приглушенный рокот грома. Это из мальчика Джека на свет прорастал Джек - взрослый мужчина. Тут, на Грезе... и вполне себе строптивый мужчина... даже его согласие звучало вовсе не смиренно, а скорее снисходительно.
Я несколько раздраженно вышел наружу. Остановился около ледяной стенки, скрестил руки на груди. Остаться без маски не вышло, - пришлось надежно закрыть лицо. Было такое ощущение, что теплое дыхание попросту кристаллизуется в ажурные ледяные кружева прямо в воздухе.
Анджела и Джек вышли за мной.
- В палатке было бы все же удобнее, - проворчала Анджела. - Но ладно уж. Крис, я ухожу в отставку. С меня довольно оружия. Для меня пришло время цветов.
Я молча смотрел на свою женщину.
*
Мне ничего не оставалось сделать, как сосредоточенно дышать. Сам же попросился на воздух. Маска иногда - это благо.
Солнце золотило глыбы льда. Некоторые из них были прозрачными, почти хрустальными, и просвечивали насквозь. В паре мест я приметил контуры драгоценных безделушек, застывших во льду.
Роскошная декорация для любой постановки. Понизу между глыбами текла дымка.
Я посмотрел на Джека.
Тот понял меня, сделал несколько широких шагов в сторону, и отвернулся. Принялся изучать пейзаж.
- Анджи... я не представляю себе работы с другим напарником...
Анджела смотрела на меня. Внимательно. Ее глаза... я так редко замечал, какие у Анджи красивые глаза... то есть я знал это; но вот замечал нечасто. А ведь разница была.
- Я, наверное, просто еще не верю, - сказал я. - Ерунда какая-то. Почему ты собираешься в отставку?
- Я и раньше собиралась, - задумчиво сказала Анджела, - еще до того, как ты пришел к летягам. Собственно, я отложила это свое решение... из-за тебя. Когда шеф сказал, что напарник нужен... тебе. Помнишь, он нас познакомил у себя в кабинете?.. Ну вот... я с ним и уговаривалась на год-два. Чтобы работать с тобой.
- Я в этом виноват? В том, что ты не ушла?..
- Нет, Крис. Не виноват, ты - причина. Не принимай близко к сердцу. Теперь. Это так, к слову. И потом... я знаю, ты умеешь оставаться в стороне. Аура неживого... в психологическом смысле.
Я еще подумал.
- Но зачем тебе в отставку? Что ты будешь делать... в отставке? Что там вообще можно делать?.. - Я не спросил, почему она осталась ради меня. Не хотел слышать?.. а ведь, пожалуй, следовало спрашивать именно это.
Анджела посмотрела мне в глаза. Молча. Долго.
Воздух, насыщенный мельчайшей снежной пылью, серебрился, и как будто звенел.
- Ты не поверишь, Крис, как много я могу. Я буду преподавать гимнастику и самооборону девочкам. Нежным, маленьким девчонкам с косичками. Чтобы они всегда чувствовали себя защищенными. Чтобы ни одного подонка не подпустили ближе, чем на расстояние удара. Чтобы понимали, что такое сила. И что такое слабость. И рожу... тоже девочку. Или мальчика. Или нескольких. Я давно хочу детей. Даже, наверное, немного слишком давно. Мне дадут пособие за выслугу, да я и накопила достаточно для того, чтобы обустроиться, купить жилье. На Карине или в ее колонии, непременно чтобы лес, озеро, свой домик. Чтобы дышать. С меня хватит космоса, сублиматов, убийств, крови. С меня хватит нашей работы. Я твердо решила. Я устала. Я старалась быть хорошим... сыном своего дяди, но всему приходит конец. Это не мое.
Джек повернулся и посмотрел на нас.
Я, в свою очередь, посмотрел на него.
- Хорошо, Анджи. Я понял. Ты все очень подробно рассказала. Но на самом деле ты хороший военный... и хороший друг. И отличный напарник. Самый лучший. А какое место в твоих планах занимает Джек?..
- Крис...
Я попробовал переменить положение тела, и подивился, как скованы мышцы. Никакой скорости, одна боль. Да, надо восстанавливаться. Одному. На Океане?.. Нет, теперь точно полечу в монастырь.
Пора.
- Крис, ты же все понял. Ты же все видишь.
Да уж, сложно не увидеть. Можно сказать, нагляделся.
- Анджи, - зло сказал я, - парень родом из города под куполом. Как ты думаешь, что с ним случится, когда ты привезешь его на планету, битком набитую женщинами?
- А что случилось в Граде, когда ты отослал его с Оллэной? - так же резко спросила Анджела. - Что там случилось, а?
