Все впустую; за минуты и секунды никто не успеет. Даже если и примет предупреждение всерьез. Я был уверен, что времени нет. Совсем.
Но долг, конечно, превыше. Долг до конца. До последнего красивого, безупречно точного жеста.
Это неважно, что никто не успеет.
- Командор... - прошептал я с ужасом.
...Герой не гибнет с планетой, он непременно спасается...
Это немного походило на логово муравьиного льва.
Изнутри обвала, из гигантской кучи снега словно высунулись вихристые руки, и стали загребать окрестные горы, словно бы стягивать скатерть, если бы какому-то чудаку пришла бы мысль проделать в середине стола дырку и тянуть ткань через нее. Полыхнуло; ни единое разрушение, по большому счету, не обходится без огня. Адского или очистительного, это уж кому как.
- Все-таки оружие, - сказал я вслух, и скорчился, спрятав лицо в ладонях, а голову зажав коленями.
Это было несправедливо. Невозможно. Все-таки оружие. Темпоральная бомба. Это закон жизни - из предположений сбывается самое худшее. Из творений мысли и рук человека попадается самое гадкое. Ирбис должен был бы помнить об этом. Нас учили этому. Именно этому. Какое, Рок его побери, счастье?..
Уничтожение по протоколу АА - утилизация на светиле, предпочтительно, не имеющем обитаемых миров. В капсулу и в пламя. Очистительное или адское.
Ворон с некоторой досадой отключил связь. Остановил машину на дальней орбите.
- Что будем делать, командор?.. - спросил я, не убирая пальцев от лица.
- Ждать. Уцелевшие поднимутся сюда. Попробуем как-то стабилизировать ситуацию. Я запросил помощь.
Ждать.
Давайте же, Хальмхейн, виконт, вы можете... хоть вы...
Греза сверху уже напоминала надгрызенное яблоко. Сама планета умирала без особых эффектов, а вот один из Летучих Градов ярко пылал, как огромный факел, и затем раскаленной тягучей каплей упал вниз. Пилоты другого города пробовали вывести свой повыше, но опоздали. С него стартовали точки гоночных яхт, и тоже поздно. Два или три пилота осмелились на старт-форсаж, но и их захватили волны невидимого, беззвучного апокалипсиса. Яхты, кратко вспыхнув, вмиг исчезали. Еще двух Градов видно не было.
Разом гасли слабо светящиеся паучки, спиральки факторий и шахт.
С одного края планеты поднялось приличное зарево - там плавился левиафан удачливого пройдохи.
Сомнтельным ядовито-зеленым огнем, рассыпая отблески искр, полыхнула точка на поверхности - исчезла Зона Пляшущх Скелетов, и с ней поверженный Порт.
Уничтожались ненайденные сокровища Грезы.
Ворон все отходил и отходил. Все дальше и дальше, далеко за орбиты спутников Грезы.
Меньше чем через полчаса в поле нашего зрения остался темный шарик плоти, кое-где вспыхивающий искрами белого, красного и желтого огня. Материя как таковая не уничтожилась, а словно уплотнилась и скукожилась. Атмосферы больше не было видно.
Далекое будущее? Далекое прошлое?..
В полном молчании мы сделали полкруга вокруг планеты. Ничего. Никого. Ни единой яхты. Ни единого орбитального устройства. Ни единого слова в эфире.
Ворон отдал управление автопилоту и полез в бардачок, достал дорогую геянскую сигару. Гильотину. Распаковал. Отрубил кончик. Спички. Посмотрел на меня.
- Переоденься в астросьют. Мало ли что.
Я согласно кивнул и остался сидеть. Потом попробовал встать. Ноги подкосились, и я мешком упал на мягкое покрытие пола рубки.
Обхватил руками живот.
Сжал до спазма челюсти.
Рик и Дик. Парень с собаками. Парень в белой шубе, отрабатывающий тотализатор. Эйну с его миллиардами. Дядя Лилии. Алар. Миро. Бабка в бриллиантах.
Грады и карьеры. Фактории.
Люди.
Тито, Микаэль, Оллэна, Джек, Леронт, Анджела.
Лица людей, погибших на Грезе или вместе с ней, просверкивали в сознании, как будто духи проносились через мое тело в небытие.
И, судя по ощущениям, они вовсе не были счастливы.
Человек, сделавший описание артефакта для торгов, нагло врал.
Я задыхался. Ворон, не закуривая, смотрел на меня.
И вдруг... вдруг затылок свело, а уши снова насторожились.
Я поднялся и угрем юркнул в кресло, хватаясь за ремни. Очертания планеты на мониторах внешнего обзора начали съеживаться, изменяться...
- Никто не уйдет обиженным! - Ворон грубо чертыхнулся, и бросил незажженную сигару на пол.
- Командор, - почти спокойно спросил я, - а эта хрень не может дать цепную реакцию?..
Ворон откинулся в ложементе, вдавил затылок в подголовник, а руки в органические панели управления, переходя на фулл-контакт.
Яхта вздрогнула, как скаковая лошадь под шпорой.
- Не исключено.
И мы рванули.
*
Москва, 20 октября 2010 года - 20 июля (18 августа) 2011 года
*
Соавтор мира Наталия Шевченко
Технический консультант, бета-тестирование Андрей Лобанов
Любые совпадения названий, имен или ситуаций, являются случайными.
