Внутри космобазы закипела невидимая посторонним взорам деятельность. Вся остальная мыслящая и не очень масса перестала на время существовать. Она превратилась в наполнитель ограниченного объема, где кто-то большой и совсем не добрый нажал кнопку «пуск», включив отсчет времени в поминутном режиме.
– Джа! На связи Двадцать третий. Принимай пополнение. Предупреждение «Эйч» с терминала направления «норд-икс». Еще по двум уродам…
– Да что у нас тут, медом намазано?! – не сдержался Джафф.
Под колпаком проекции возник видеоряд к сообщению. На этот раз приложение скачалось почти сразу. Личины обоих «уродов» воистину впечатляли. Первый – евиньеобраз-ный тип с мощной шеей, которая продолжала голову без видимых переходов; подбородок смотрелся, как толстая складка над кадыком. Короткая светлая прическа дополняла образ сходством со щетиной, но расположенной на макушке.
Все ясно, констатировал Джафф, вылитый Кабан. Второй был худой и высокий, как жердь. Блеклый, с брльшими голубыми глазами безжалостного убийцы, этот был, пожалуй, поопаснее Кабана.
Джафф, не теряя времени, передал Двадцать третьему распоряжение держать его в курсе любых изменений обстановки. Потом закрепил объекты «Кабан» и «Жердь» за двумя оставшимися подчиненными. Последними в дежурной группе оперативного реагирования.
Противно затенькала серьга. Короткие доклады Двенадцатого и сразу же Двадцатого. Нокаут и Даун уже на подходе к главному залу. И снова голос Двадцать третьего…
– Ком! Джа, я дико извиняюсь, но снова гости на нашем фестивале уродов. Терминал «вест-игрек-минус» запеленговал еще двоих. Эти ближе всего к тебе, будь осторожен!
Демонстрационная голограмма, словно войдя в затруднительное положение службы безопасности, работала без пауз и уже вывесила личины этих двоих.
У Джаффа возникло мимолетное ощущение, что он, скучая, от нечего делать забрался на какой-то идиотский сайт в виртуальной Вселенной и тупо рассматривает подборку из жуткой коллекции ублюдков. Не иначе затем, чтобы проиллюстрировать потом мишени для предстоящих учебных стрельб. «Так-к… худой тип с белесыми невзрачными глазами, крючковатым носом и невообразимо худыми конечностями… Паук! И кто там еще? Коротышка, лицо которого усеяно недавно зарубцевавшимися язвочками, словно его кто-то пытался грызть… Огрызок».
…Двадцать третий весь превратился в глаза и уши. Он расслоился, рассыпался на части по всей мозаике секторов мониторинг-пульта. Он успевал выхватывать куски изображений и звуков, мгновенно склеивал их в голове и выстраивал картину происходящего. Камеры слежения, совмещенные с «акустическими пушками», давали возможность просматривать и прослушивать, лучше или хуже, но практически все зоны главного зала. Стало быть, почти всех людей, в нем находившихся. Командир резервного звена отчетливо увидел, как из буферного перехода в зал вразвалочку вывалились Нокаут и Даун,.. Он видел… Он слышал…
Двадцать третий не поверил глазам, – камера № 38 показала группку, вожак которой напоминал циклопа из-за татуировки в виде глаза на лбу. И вот к этому-то Циклопу подходил Маменькин Сынок! Но откуда он взялся?! Тринадцатый, которому поручено за ним наблюдать, молчит…
Сорок вторая камера сообщила, что Нокаут и Даун направились в ближайший бар, вероятно, промочить глотки. Двадцать третий визуально довел их до крайнего столика на открытой площадке и переключился…
Дальше события завертелись, как на дьявольской карусели, ускоряясь посекундно. Двадцать третий успевал только хаотически переключаться с камеры на камеру.
Камера № 39. Объектив целил прямо в безумного «пророка». Казалось, оптика даже донесла брызги слюны, летящие из его рта. Он продолжал кликушествовать, безостановочно шаря безумными глазами по залу…
Камеры № 21 и № 19 с разных сторон выхватывали широкий сектор, в центре которого находилась троица мужчин. Тех самых, которых Джа назвал Седой, Инвалид и Бурдюк. Они, оживленно жестикулируя, что-то доказывали друг другу…
Камера № 34. Видеоряд. Кабан и Жердь выходят в главный зал из прохода «Д» направления «норд-икс»…
…Камера № 38. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Маменькин Сынуля неслышно возник за спиной Циклопа и негромко сообщил тому на ухо:
– С нами Босх!
Циклоп дернулся, разворачиваясь всем корпусом. Но, увидев обладателя голоса, сник, словно из него выдернули пробку и выпустили воздух.
– Спайк? Ты?!
– Я, я. Не дождешься… Уж тебя-то я переживу.
…Камера № 42. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Даун и Нокаут, заняв в баре столик по самому центру, вели себя крайне вызывающе. В течение нескольких минут ближайшие к ним столы опустели.
– Ну, за истинных пророков! До дна!..
– С нами Босх-х-х!!!
…Камера № 16. Видеоряд. Парочка. Атлетически сложенный рослый мужчина и невысокая стройная женщина. Мужчина осматривает зал, делая это цепко, профессионально. При этом ведет диалог со своей спутницей. Аудиоконтроль:
– Сол, тебе не кажется, что на базе что-то изменилось? Я уже десять минут впитываю какую-то растерянность. Чувствую накапливающуюся враждебность. Причем враждебность, похоже, импульсная и плохо управляемая…
– Маленькая, я тебе могу сказать только одно, что это исходит не от меня. Я только и делаю последние полчаса, что пытаюсь укутать тебя в самое теплое мое мысленное одеяло. С той минуты, как нам удалось вырваться из загребущих лап радиационных мутантов, готовых усугубить их ядерную зиму из-за твоей неподражаемой головки…
– Сол! Перестань дразниться, если я переключусь на тебя, будешь сражаться со всем этим в одиночку.
– Сражаться?
– Точно. Ты что, не чувствуешь, как тут все напряглось? Не хватает малой искорки…
– Чувствую, куда я денусь. Но нам-то что до этого? Это разве наши проблемы?
– Эти непредвиденные проблемы создали здешние наши, и поэтому мы в стороне не останемся.
…Джафф неожиданно понял, что в случае тотального осложнения обстановки и (не приведи САС!) необходимости задержания «странной семерки» – его люди не справятся. Контрол-майор стремительно терял контроль над ситуацией. Он усомнился в главном – в себе самом. Он мучительно искал ответ: что ему важнее – возглавить личным примером безумно опасное предприятие и тем самым в очередной раз доказать что-то и кому-то… или же перестраховаться, запросив помощи у элитного подразделения Звездного Патруля. Благо на космобазе таковое пребывало, размещаясь в отдаленном модуле. Спецназовцев насчитывалось до трех десятков, и никому, даже Джаффу, не было ведомо, чем они на самом деле тут занимались. Были и были, помогали в случае чего штатным стражникам правопорядка, и ладно…
