- Как я могу тебе помочь?
Тогда Иван слегка расслабился, ему хотелось выпить немного вина и покурить, но в присутствии ребенка он решил от этого воздержаться. Свой рассказ он начал со своих дней учебы в фильтрационном лагере Великой Павлианской империи, много говорил о своих друзьях и товарищах по группе "Браво". Рассказал о том, как они все вместе спасали павлианскую принцессу Маарию, как за ней охотился снежный червь. Не смущаясь, он говорил пареньку о своей любви к Маарии, о том, как они поженились, и том, как он не хотел ее терять. А затем князь перешел к рассказу о том, что два дня назад случилось в его столичном дворце, как похитили Маарию, как пытались его убить и как он ослеп. Этот свой рассказ он закончил следующими словами:
- Я примерно знаю, где сейчас содержат в заключении мою принцессу. Прорваться в то место войсками было бы трудно, слишком много воинов можно было бы там потерять. Да и противник может успеть убить мою супругу, поэтому я решил пробраться туда одному и ее спасти. Именно в этом, Дима, ты мог бы мне здорово помочь! Так, что я жду твоего согласия?
Мальчишка оказался настолько под впечатлением рассказа князя Ивана, что был готов, хоть завтра, отправляться на спасение павлианской принцессы, Великой княгини Маарии. Но Иван попридержал паренька, сообщив, что ему придется денька два поучиться тому, как он должен будет держать себя в дороге, что и как говорить незнакомым людям.
Дима давно уже ушел, он отправился домой, а Великий князь Иван все еще вспоминал детали их встречи. Он даже мысленно связался с Николаем, чтобы его еще раз поблагодарить за то, что он нашел ему такого замечательного поводыря.
- Но вот только, Николай, этот мальчишка мне кого-то напоминает. Такой знакомый взгляд глаз, движения рук, но никак не могу вспомнить, кто же это такой?! Может быть, ты, Коля, откроешь тайну происхождения этого парня?
- Ты прав, Иван! Дима должен тебе напоминать одного человека, вернее, женщину ... павлианскую женщину, которой я в свое время предложил свою руку и сердце. Одним словом, мы здорово подружились с Каарисией, теперь вот ждем, когда закончится ее контракт с павлианской армией. Остался всего какой-то год ей отслужить. Но недавно у нее случилась беда, внезапно умерла мать, у Каарисии, кроме меня, никого не оказалось, кому можно было бы доверить ее сына, этого ребенка. Вот третий месяц он живет у меня, я бы не сказал, что он такой послушный, как ты сейчас о нем говоришь. Иногда возвращается домой с таким синяком под глазом, что плакать за него хочется, но он не плачет, а мне говорит, что это плата за его самостоятельность на улицах этого города.
- Хорошо, Николай, и большое спасибо тебе за сына, который здорово может мне помочь! А сейчас извини, ко мне пришел Геннадий Петров, с которым я должен о многом переговорить. Пока.
Великий князь Иван поднялся встречу, на середине ковровой дорожки встретил Геннадия Петров и крепко пожал ему руку. Затем он ему предложить пройти к чайному столику, где уже стояли чашки для чая и кружки для кофе, кофейники, молочники и все другое необходимое для того, чтобы попить чая или кофе и покурить! Геннадий Петров был большим любителем китайского черного чая, поэтому он сразу же начал колдовать над приготовлением чая, собственного приготовления. Князь Иван взял же сигарету и закурил:
- Гена, - сказал он, - дня через два - три я покину Анкеру и буду отсутствовать пару недель!
- Кого оставишь вместо себя? Ведь пара недель - это очень большой срок, многое за это время может произойти! Ты должен кому-то доверить свою княжескую печать, своему преемнику! Ведь сейчас и Болеро отсутствует, который лучшего всего мог бы тебя заменять!
- Этим преемником станешь ты, Геннадий Петров! - Тихо произнес князь Иван.
Интонация, прозвучавшая в голосе Великого князя, заставила полковника Петрова прекратить работу над приготовление чая своей мечты. Он повернулся лицом к Ивану, сейчас выражало его лицо только одно большое сомнение, полковник сказал:
- Ваня это не серьезно! Ну, какой я тебе правитель княжества Трех Сосен?!
Согласен, сейчас ты очень плохой, неопытный правитель! Но, ведь ты не можешь, все время оставаться плохим правителем. Нужно чему-то учиться, тебе нужно учиться хорошему. Так что готовься, заменишь меня на посту Великого князя. Причем имей в виду, что свою столицу я покину внезапно, без предварительного предупреждения. Уйду, и буду отсутствовать ровно две недели. Если через две недели не вернусь, тогда беги к генералу майору Тэгу Торба и выясняй, в чем дело? Так что, Ген, готовься на пару недель стать Великим князем княжества Трех Сосен!
2
Пыльная проселочная дорога шла через виноградники. Была середина дня, но было очень жарко, местное светило находилось в зените, оно неимоверно поджаривало землю и заодно тех малозиландцев, которые оказались под его лучами. Из-за повседневной жары местное население, которое в основном было представлено кочевниками бедуинами, одной из народностей расы малозиландцев, ходило в одной белой и хлопчатобумажной накидке, с куском материи на голове и легкими сандалиями на ногах.
Но даже им малозиландцам, привыкшим к такому жаркому климату, в середине дня было жарко. В середине дня никто в этой местности не работал, вся работа осуществлялась только поутру и вечерами, когда светило еще не стало или уже перестало быть таким беспощадным. Середину дня малозиландцы старались провести в прохладе своих домов, рядом с водоемом или в спасительной тени какой-либо растительности. Поэтому внутренние дворики домов бедуинов больше напоминали хорошо ухоженный сад или виноградник, листьями растений, прикрытыми от всепроникающих жарких лучей светила.
Только очень немногие и очень уверенные малозиландцы, которым позарез было нужно срочно решить какой-либо вопрос, решались путешествовать под лучами такого жаркого светила. Поэтому не удивительно, что, казалось бы, в самый разгар трудового дня, по проселочной пыльной дороге брели только два путника, да и то они явно были не местными. Они брели вместе слитой парой, чуть впереди шел мальчишка, а за ним молодой парень с черной повязкой на обоих глазах. Этот юноша шел, а свою правую руку постоянно держал на плече мальчика, который, даже стороннему наблюдателю это было хорошо заметно, едва сдерживался, чтобы не сбросить со своего плеча руки юноши.
- Слушай, Банди, очень жарко! Может быть, остановимся в тени виноградника и немного отдохнем. Попьем водички, съедим немного винограда, а затем снова отправимся в путь?!
- Дима, сколько раз я тебе говорил о том, что рвать виноград можно только с разрешения хозяина этого виноградника. В другом случае, это кража чужого имущества, за это тебя могут посадить в тюрьму. Воды с собой у нас осталось совсем мало, так что нам лучше немного поднапрячься, пройти еще пять километров. Там, как мне рассказывали встречные путники, имеется большое село с постоялым двором и с харчевней, где можно купить все, и виноград, и воду. У нас к тому же пока есть деньги на то, чтобы дешевый номер в гостинице постоялого двора на двоих, там мы можем отмыться от дорожной пыли, а вечером попытаться немного заработать игрой и пением на гуслях!
