Плата за это невзрачное сморщенное «яблоко» оказалась весьма высока, шаман готов был отдать за одно такое яблоко один большой кристалла кальти и вдвое большие количества кристаллов помельче.
Землянин вновь задумался, это было очень выгодно для него, после чего последовал мысленный запрос к разведчику относительно количества фруктов, которые можно будет реально добыть. Получил в ответ, что примерно пятьсот таких яблок, если обтрясти всю эту злосчастную рощу деревьев-людоедов.
Старик внимательно наблюдал за его лицом. Видя, что он раздумывает, привёл ещё несколько аргументов в пользу этой сделки. Он был готов даже переговорить и с другими родственными им племенами, бродящими по степи, и договорится с ними насчёт продажи кристаллов.
Все переговоры хитрый старик брал на себя, мотивирую это тем, что с чужаками они, мол торговать этим товаром не будут. Кроме того, он добавил, что знает одно место, откуда, раньше добывали эти кристаллы. Правда, чуть погодя шаман признался, что там теперь очень тяжело добыть эти кристаллы.
Никитина это устроило. Он передал шаману два яблока, десяток зеркал, все ножи и пять бритв. С последними шаман пока не решил, куда их приспособить. Как оказалось, бороды у здешних мужчин росли очень медленно и их никто не стриг, так как длинная борода почиталась знаком мудрости, а вот как воспримут бритву женская часть племени, он не знал, так что взял на пробу.
В результате этого торга шаман передал оставшиеся в сундуке кристаллы, и пообещал, что завтра соберёт все имеющиеся в его племени камни. Никитин в свою очередь обещал, что поставит ему двадцать «яблок», попутно выяснилось, что они могут храниться, не теряя своих целебных свойств, примерно сто дней. Возможно, они могли бы, хранится и больше в специальной таре и холодильнике. Но это уже надо было выяснять на практике, «яблоки» особо не задерживалось в тайниках, их быстро выкупали и съедали.
Распрощавшись с шаманом, Сергей вышел из шатра и тут же был сходу атакован множеством народу, который непременно хотел с ним пообщаться. Над лагерем кочевников стоял весёлый гул, ближние к ним городские ворота были настежь распахнуты и из них густо лез народ.
Дальше всё смешалось в каком-то весёлом, но однообразном калейдоскопе лиц и событий. Масса девиц и женщин добивались его благосклонности и непременно приглашали в гости, причём женщины постоянно ссорились друг с другом. А некоторые из них так вообще вступали в рукопашную с другими под визг и хохот толпы.
Ещё больше вокруг него крутилось уже поддатых мужиков, которые непременно хотели с ним выпить, особо усердствовали здесь стражники и наёмники, которые видели в нём родственную душу. Ну а что за чествование без вина! Вырваться из этого окружения оказалось очень сложно, казалось, что большая часть городского люда сейчас собрался вокруг лагеря кочевников.
Пока он разговаривал с шаманом, рядом с повозками кочевников, уже возникли стихийные рынки, где можно было купить всё, начиная от рваных шкур и кончая золотыми украшениями. Никитин, которого всё происходящее начало раздражать, расталкивая галдящую вокруг него толпу на несколько секунд оказался в зоне между фургонами, где его не было видно. Он тут же включил оптическую невидимость, после чего резко взмыл вверх, а разгорячённая толпа фанатов обоего пола, ещё долго его искала и ловила по всему этому стихийному рынку.
Взлетев над толпой, землянин быстро перелетел через стену и никем незамеченный приземлился в пропахшем мочой тупичке, после чего сбросив маскировку, он поспешил в свою гостиницу. Поскольку всё веселье в этот момент переместилось за стены города, его улицы нынче были полупустыми, и он без особых проблем добрался до своего номера.
Ввалившись в свой номер, землянин немного подумал и отправил разведчика собирать «яблоки». Его внутренний бункер вполне позволял набрать их в товарном количестве. Правда их добыча несколько подзатянулась и оказалась не такой уж простой задачей даже для этой навороченной и заточенной под очень тяжёлые условия работы в разных мирах машины.
Псевдодеревья не хотели так просто расставаться со своими плодами. Как оказалось, большинство этих созданий имели в среднем по два десятка плодов, но большая часть их была спрятана или под щупальцами, или внутри этих налезающих друг на друга стволов и только от двух до пяти «яблочек» висели как приманки для потенциальной жертвы.
На разведчика эти создания не реагировали в отличие от живых существ, но вот только стоило сорвать хотя бы одно «яблочко» как вокруг дерева начинало метаться сразу несколько десятков бешено рыщущих щупалец во всех направлениях. А стоило только одному такому «дереву» впасть в бешенство как тут, же его соседи также выходили из состояния спячки и начинали резво махать своими хваталками.
После обработки информации выяснилось, что наиболее агрессивно ведут себя «деревья», которые долго голодали. Сытые эти создания были неагрессивны и впадали в лёгкую дремоту, пока переварили добычу, правда, съём их плода сильно нервировал даже сытых.
Зрелище, судя по предоставленным видеофрагментам, было ещё то! Шару с трудом удалось увернуться от их «дружественных» объятий дерева после того, как он срезал самый первый плод. После этого разведчик, перелетая с одного дерева на другое, и держась вне досягаемости их щупалец, он в дальнейшем, используя исключительно силовой луч, просто сдёргивал нужный ему объект.
Пока дерево буйствовало, шар перелетал к другому дереву на другом краю рощи. После чего происходил новый сбор урожая. После часа таких вот метаний над рощей хищных деревьев, шар смог раздобыть сорок пять плодов, забив ими весь свой бункер. Ещё через час он доставил «яблоки» в гостиницу.
Его комната быстро пропахла ванилью, когда он разложил добытые сокровища на расстеленную на столе ткань. Сейчас он пристально разглядывал эти свежесорванные плоды. На самом деле на яблоки они не совсем походили, они больше напоминали ему слегка вяленную крупную хурму.
После осмотра Никитину обернул каждое «яблоко» в индивидуальный пакет для биологических образцов и всё это убрал в свой рюкзак. Демонстрировать такое богатство, ему не хотелось, криминальной публики он не боялся, но и тратить своё время на глупые разборки ему не хотелось.
* * *
Тем временем постоянно поступала и накапливалась любопытная информация со спасённого им Мальто представителя расы сло, как они себя называли. Шпионский модуль исправно передавал ему всю информацию. Судя по отметкам на карте, парень довольно быстро продвигался, преодолевая за сутки более ста километров!
— Экий шустрик! — одобрительно подумал землянин о своём крестнике.
Он быстро пересёк участок степи, используя хорошо замаскированные схроны для краткого отдыха, его целью, судя по всему, была обширная горная гряда, которая лежала далее. Гряда была довольно высокой и крутой, но в самом центре этого образования, было обширное плато, на котором стояла в точности такая, же крепость что и у здешнего города.
Что бы подняться на плато, он использовал некий лаз в пещеру, пройдя через которую он и поднялся на это плато. После чего немного отдохнув и подкрепившись, метаморф продолжил свой путь к крепости. Вычислив, таким образом, местообитание этой расы, Сергей направил в этот город шар для более детального обследования.
Разведчик уже ранее облетал этот город, вместе с другими на этом континенте, но детально его не исследовал. Здесь надо отметить, что всего таких вот городов на этом континенте было обнаружено двадцать четыре. Три таких города в данный момент были необитаемы, возможно, что и на затонувшем континенте тоже были такие города, но проводить исследования под водой Сергею не хотелось.
При более тщательном исследовании обнаружились, что большинство обитателей этого города — метаморфы, а вот те, кто не принадлежал к этой расе, в городе были на положении рабов, с которыми тут не церемонились. Несколько сценок, когда здесь охаживались плетью разумные другой расы за мелкий проступок шар зафиксировал. Впрочем, и к своим сородичам здесь плеть тоже частенько применялась.
