Он уже совсем расслабился, когда снаружи заверещала сирена. Габриель чертыхнулся. Скорее всего, кто-то обнаружил его пропажу. Сердце заколотилось с новой силой.
Спокойно, приказал сам себе. Без нервов.
Рука потянулась к пульту…
Дальше события разворачивали настолько стремительно, что священник Света впоследствии так и не смог восстановить все детали происходящего. В памяти всплывали лишь отдельные урывки.
Дарзини в балахонах, врывающиеся в отсек…
Закрывающаяся шлюзовая камера, которую сумел проскочить невероятным усилием…
Орбита…
Прыжки с орбиты одной планеты на орбиту другой…
Большой незнакомый корабль. Человеческая символика на его борту…
И еще он долго просил о стыковке, а там медлили. Или это показалось?
Когда Габриель получил разрешение на стыковку, кислорода у него практически не осталось. Катер влетел в шлюзовую камеру незнакомого корабля. Задыхающийся священник вывалился из летательного аппарата, и его, полубессознательного, приняли на руки. Кто? Он не видел ни лиц, ни фигур, только зачем-то все время повторял, словно в бреду:
— Вы меня не съедите?
И не слышал ответа.
— Вы меня не съедите? Не съедите?
А потом сознание оставило священника-следователя, и он провалился в спасительную тьму.
Капитан корабля, на котором оказался Габриель, был человеком пожилым, но глаза его все еще пылали юношеским задором. Да и не только глаза. Стоило седому капитану заговорить о чем-либо интересном и близком ему, как голос старого космического волка становился громким, а речь увлеченной. Говорить он мог обо всем на свете.
— Это нормально, брат Габриель, — объяснял капитан про дарзини.
Тот разговор был одним из первых и состоялся в медицинском отсеке. Священник-следователь недавно пришел в себя и валялся на больничной койке. Альтарес, так звали седого капитана с юными глазами, был вторым человеком на корабле после доктора, с кем говорил Габриель.
— Они часто практикуют свои шаманские обряды. Часто. Да, — продолжал Альтарес. — И бороться с этим невозможно. Когда они на виду, все чинно и законно, но стоит только чуть отвернуться — кого-то уже волокут на костер.
— А если кто увидит?
— Ну вас же не увидели, — резонно заметил седой капитан.
— У меня другая ситуация, — не согласился следователь.
— У всех другие ситуации, брат Габриель, — вздохнул Альтарес. — Они кого попало к себе на алтарь не потащат. И делают это всегда незаметно. Был человек — нет человека. И следов никаких. А если вдруг кто и заподозрит… Ну, представьте, прихожу я к федералам и рассказываю, что дарзини съели священника Церкви Света. Кто мне поверит?
— Но ведь многие знают, — непонимающе проговорил Габриель.
— Многие знают, — эхом отозвался седой капитан, — но предпочитают закрывать глаза. Доказательства нужны, но их нет. А если найти, так это скандал, если не война. А кому нужна война в наше время, брат Габриель? Так что проще не замечать. Не так много они и жрут, эти рептилии. И только в религиозных целях.
Совместный полет продолжался шесть дней. Уже на вторые сутки священник покинул санчасть и перебрался в выделенную ему капитаном каюту. Комнатка оказалась небольшой, но удивительно уютной. Вообще на космолете Альтареса все было компактным и уютным. Создавалось впечатление, что космический корабль — дом для старика, а команда заменяет капитану семью. Впрочем, совсем скоро из разговоров Габриель понял, что так оно и есть на самом деле.
По кораблю он мог передвигаться беспрепятственно, что в свете последних событий было особенно приятно. Священник целыми днями прогуливался по отсекам, изучал жизнь корабля, беседовал с членами команды и с удивлением понял, что это весьма и весьма увлекательное занятие.
Подумать только, а ведь еще недавно он считал, что знания могут быть лишними. Все, что не касалось работы священника-следователя, прежде виделось ненужным. Какой толк от информации, если ее нельзя использовать в работе, — именно так он рассуждал, загоняя себя в образ ходячей машины для уничтожения Призраков.
Кто создал эту машину? Он сам? Или Церковь Света? А может, результат был достигнут совместными усилиями.
Ничего не знать, ни о чем не думать, кроме того, о чем знать и думать необходимо. Если на вопрос нет ответа, обращаться к догматам Церкви, там ответ найдется всегда. Хороший принцип, удобный. Для машины удобный, но он-то — человек.
Человек думающий, так, кажется, говорил черный капитан. Думать, узнавать, анализировать. Именно этого он хотел тогда, в детстве. Именно этого добивался, желая стать священником-администратором. А стал следователем. Из него сделали следователя — машину для убийства. Не думающую, четко отлаженную, работающую без перебоев машину.
Теперь же, когда он начал думать, интересоваться чем-то, жить чем-то кроме догматов и приказов, все, что раньше составляло его жизнь, выглядело странно. Профессионально работающая машина дала сбой, а проще сказать — начала очеловечиваться.
— Зачем вам устройство космолета? — удивлялся Альтарес. — Вы же священник.
— Интересно, — пожимал плечами Габриель. — У меня был друг спут. Знаете, кто такие спуты, капитан? Так вот он казался мне невероятно занудным. А сейчас я, похоже, начинаю его понимать. Все, что происходит вокруг, на самом деле безумно любопытно. Конечно, нельзя знать все, но можно узнавать какие-то новые для себя вещи, сопоставлять их, анализировать… Жаль, что 100 ГЦ не дожил до этого дня.
— 100 ГЦ?
— 100 градусов по Цельсию, капитан. Так звали моего спута. Когда-нибудь я обязательно расскажу вам про него. Но не сегодня. Пока мне еще очень больно о нем говорить.
Габриель тяжело вздохнул и поспешил сменить тему:
— Куда мы летим?
— Икс-87–98–34. Любопытное местечко. Завтра будем на месте.
— А чего любопытного?
— Тамошнее население — одни икс-боты, — с радостью принялся рассказывать Альтарес. — Представляете, вся планета населена одними железяками. А еще у них прекрасный информаторий. Мне как раз и нужна справка: хочу достать пару маршрутов. Кроме того, у них есть все: связь со всеми крупными планетами, космолинии до большинства крупных планет. Оттуда вы сможете связаться с Землей и улететь прямым рейсом.
— А вы? — не понял Габриель.
— Увы. Завтра мы попрощаемся, брат Габриель. К сожалению, Земля мне совсем не по пути.
Альтарес оказался прав. Планетка, населенная роботами, выглядела весьма занятно. Даже занятнее, чем можно было предположить по рассказам капитана. Корабль приземлился успешно, на выходе Альтареса и Габриеля встретил старенький потрепанный икс-бот.
