— Приветствую вас на Икс-87–98–34, — важно возвестил робот. — Меня зовут Икс-72АСРХ, но вы можете для простоты называть меня просто 72АСРХ. Следуйте за мной.
Священник удивленно поглядел на капитана. Гида вроде никто не заказывал, а получать бесплатный сервис было непривычно. Альтарес подмигнул, мол, для этой планеты — нормальная ситуация, и капитан со священником двинулись следом за икс-ботом.
Космопорт на планете роботов походил на человеческий. Во всяком случае, строили его так, чтобы доставить удовольствие живым существам. То тут, то там возникали голографические панели, пестреющие рекламой.
— К вашим услугам космопорт, информаторий 1.0.1, а также услуги всех припортовых развлекательных заведений и системы связи, — говорил тем временем икс.
Механический голос звучал ровно, без лишних интонаций. И говорил икс-бот размеренно, чтобы каждое слово успело дойти до сознания.
— А музей? — полюбопытствовал капитан и повернулся к священнику: — У них здесь прекрасный музей робототехники. Лучший в галактике, обязательно загляните, брат Габриель.
— К сожалению, музей в данный момент недоступен, так же как и часть информатория 1.0.0.
— Ремонт? — догадался капитан.
— Война, — так же ровно ответил робот.
К этому времени они прошли через таможенный терминал и оглядывали мирно стоящий город. Войной здесь и не пахло, потому заявление икс-бота выглядело неудачной шуткой.
— Какая война? — не понял Альтарес.
— Гражданская. — Голос икс-бота звучал бесстрастно, и Габриель понял, что он не шутит. Эмоции и чувство юмора были недоступны механическому существу с биоэлектронными мозгами.
— Никто же не стреляет, — глуповато пробормотал Альтарес. На лице капитана застыло искреннее непонимание.
— У нас информационно-системная война, — объяснил икс-бот. — Зачем убивать, когда можно переформатировать?
— А почему вы воюете? — поинтересовался Габриель.
— Битва систем, — пояснил Икс. — Раньше мы все жили под «Дорсом». Нашим логотипом, или, как вы говорите, гербом, был гордо развевающийся флаг с рассыпающейся на атомы дверью. Все программы были доступны каждому боту, алгоритмы работали без сбоев, и оборудование чинилось вовремя.
В металлическом голосе послышалось сожаление. Габриель различил его настолько четко, что тут же отбросил свои догадки об отсутствии эмоций у икс-ботов.
— Но пять лет и девять планетарных дней назад на планете возникла альтернативная система. Никто не знает, откуда она взялась. По одной теории, ее занесли на планету извне, по другой — ее создал кто-то из местных. Так или иначе, стали появляться икс-боты, которые работали на «Фринуксе», ну на этой новой операционной системе. Потом они принялись навязывать свою систему другим, утверждая, что она экономичнее, надежнее и не подвержена вирусам. У кого оперативной памяти было поменьше, поддались на лживые заявления и дали себя перепрограммировать, а потом эти «новые» боты вообще виртуальную совесть потеряли, начали хватать и форматировать всех подряд. В итоге планета разделилась. Мы живем под стягом «Дорса», а эти заблуждающиеся встали под знамена «Фринукса». И знаете, какой у них герб? Страус. Вот скажите мне, люди с креативным мышлением, что хорошего может предложить икс-боту система, на логотипе которой безмозглая птица? Так и воюем. Они ловят нас, форматируют и заливают нам свою систему, мы ловим их, форматируем и возвращаем к старому доброму «Дорсу».
Бескровная война роботов могла вызвать улыбку, но при одном взгляде на икса создавала гнетущее впечатление.
— А жить с двумя альтернативными системами нельзя? — предложил Габриель.
— Никогда! — проскрежетал старый икс-бот. — Война до последнего формата! Это наш лозунг. Верность традициям и возвращение к старой системе — вот наша цель. Но я утомил вас, господа. Где бы вы хотели побывать?
— Мне нужна справка, — попросил Альтарес. — Я бы хотел воспользоваться вашим информаторием. Ну или хотя бы вашей частью информатория.
Бот кивнул и повернулся к священнику.
— А вы?
— Мне нужна связь с земным отделением Церкви Света, — сказал Габриель. — И место на ближайший рейс до Земли.
— Хорошо, — ответил икс-бот. — Вам повезло. Еще неделю назад системы связи с дальними планетами были в руках фринукс-икс-ботов. Но мы их отвоевали. Идемте.
Робот поспешил вперед. Альтарес чуть притормозил Габриеля:
— Подумать только, — произнес сокрушенно. — И здесь то же самое. А казалось, самое порядочное и упорядоченное общество в мире. Как такое могло получиться? Эх, брат Габриель, куда катится мир?
Священник не нашелся с ответом, и они поспешили за икс-ботом.
Ближайший рейс на Землю отправлялся через семь часов. У Габриеля была еще уйма времени, и он решил прогуляться с Альтаресом до информатория. Хранилище информации выглядело жалко. Знавший это заведение икс-ботов в лучшие годы седой капитан разочаровался и совсем погрустнел.
— Они чистят друг другу мозги, грызутся из-за дурацкой операционной системы, а гробится ценная информация. Нет, брат Габриель, если уже роботы воюют друг с другом из-за продуктов, составляющих корзину потребителя, и уничтожают из-за этого куда более ценные вещи — мир определенно свихнулся.
С Альтаресом Габриель простился возле космопорта. Расстроенный донельзя капитан тепло обнял священника, пообещал найти его на Земле и побрел к кораблю. Габриель долго смотрел в его ссутулившуюся удаляющуюся спину. Старик с детскими горящими глазами выглядел сейчас просто стариком, будто ребенка, живущего внутри него, обидели, тот расплакался и убежал, оставив на время стареющую оболочку в гордом одиночестве.
Понять, о чем думал икс-бот, было невозможно. Он просто стоял в стороне, дожидался следователя, чтобы проводить его к системам связи.
Здесь тоже все оказалось на удивление быстро. Очередь рассосалась в считаные минуты. Не прошло и четверти часа, как его пригласили к аппарату.
На экране красовался брат Джон собственной персоной.
— Габриель? — Лицо священника-администратора было удивленно-недовольным.
— Добрый день, — приветствовал следователь. — Призрак устранен.
— Мы владеем этой информацией, — холодно ответил Джон. — Где вы?
— Скоро буду на Земле, — отчитался священник-следователь.
Тон администратора был ему непонятен. Если на Земле по какой-то причине ему хотят предъявить претензии, то Габриелю есть что ответить.
— И у меня к вам будет много вопросов, — пообещал он.
— Непременно отвечу на все. — Брат Джон попытался добавить в голос приветливости, но раздражение прорывалось наружу. — И все же где вы?
