— Блин! — я покачал головой. — Мне было известно, что в вооруженных силах корпорации «Орисаба инкорпорейтед», одной из четырнадцати в составе СКМ, процветает протекционизм и есть наследственные должности, но не думал, что все настолько плохо.
— Вот то-то же. Я раньше тоже не думал, потому что с высоты своей должности видел лишь отдельные кусочки огромной мозаики. Кстати, если захочешь, я ознакомлю тебя с данными, которые собрал по этой теме.
— Конечно, хочу. Однако это потом. Давай договорим. Допустим, у нас все получилось. Колониальная администрация Аякса позволила нам навербовать наемных бойцов, а Гавиота временно сдал мне в аренду свои корабли. А что дальше? Что будет, если с Орисабы прилетит проверка?
— Чья проверка, мой друг!? — Ортега развел руками и улыбнулся. — Кто полетит на Аякс? Не знаешь? А я скажу. Если на Аякс отправят контроллеров, то это будут наши люди, которые подтвердят слова Гавиоты. Понимаешь теперь, о чем я говорю? Мафия бессмертна и непобедима, особенно там, где нет единого хозяина и нет ответственных лиц, которые заинтересованы в целостности системы. Так что не переживай, ничего не будет. Заплатишь местным царькам денежку, и они сделают все, что ты пожелаешь, и людей дадут, и оружие, и корабли.
— Хорошо. Но у меня есть еще вопросы, на которые бы хотелось получить ответы.
— Тор, я никуда не тороплюсь и тебе не советую. Спрашивай.
— Как на твою инициативу отреагируют твои кураторы из ГРУ?
— А никак. Ты внук императора и член Семьи, а я тебе помогаю. Если спросят, то скажу, что ты сам до всего додумался, и с меня взятки гладки. Такой ответ устраивает?
— Вполне.
— Тогда двигаемся дальше.
— В чем твоя выгода в этом деле и ради чего ты стараешься?
— Тор, мы друзья…
— Про дружбу не говори, Игнасио, не надо. Я помню с какой неохотой ты покидал Аякс и как не желал прогибаться под имперские спецслужбы. Ты патриот своей родины — это факт, и вдруг решил помочь мне в таком щекотливом деле, которое ослабит корпорантов. Вот потому я и спрашиваю тебя, в чем причина?
Ортега вздохнул, протяжно и как-то тоскливо. Несмотря на улыбку, у него на душе было неспокойно, и я его не торопил. Мне требовался честный ответ, и я его получил:
— Ты прав, Тор. Дружба дружбой, — как говорят твои русские родственники, — а деньги врозь и, помогая тебе, я помогаю самому себе. После того как вы изгоните варваров из империи, в этом у меня сомнений нет, я хочу стать главой корпорации «Орисаба инкорпорейтед», может быть ты уже слышал про это от своих соотечественников…
— Да, Алекс Кроуфорд информацией поделился. Но причем здесь кресло директора корпорации и помощь имперцам?
— Это первый шаг на пути к моей цели, а вторым будет отделение Латиноамериканского сектора от СКМ и создание собственного государства под эгидой и протекторатом Ново-Росской империи.
— Вот как? — я был удивлен. — Хочешь стать самовластным диктатором?
— Не хочу, но придется.
— И давно ты выстроил эту схему?
— Еще на Аяксе об этом задумываться начал, когда осознал, что вскоре все окончательно сгниет, и мы провалимся в пучину варварства. Было понимание того, что ради выживания людей и сохранения того, что построили наши предки, необходимо оздоровить общество и провести реформы. Но на тот момент это были мечты неопытного лейтенанта из управления «К», а сейчас есть реальный шанс добиться поставленных целей.
— Планы у тебя, мой друг, конечно, грандиозные. Смотри не надорвись.
Ортега взмахнул рукой:
— Нет невыполнимых задач, и я считаю, что все реально. Впрочем, об этом мы еще поговорим, до Аякса путь неблизкий.
— Это так, трое суток лететь. Когда и где встречаемся?
— Завтра. В восемь утра я буду на космодроме.
— Отлично. Будем ждать, — я одним глотком допил уже остывший кофе и задал товарищу новый вопрос: — А вот интересно, отчего идею с вербовкой военных ты не подкинул Кроуфорду?
— Я ему не верю, мутный тип. А ты меня никогда не обманывал и всегда был честен. В общем, все просто и факт того, что я, пусть даже косвенно, помог империи отбиться от агрессоров, в свой срок сыграет роль, и при дворе Серого Льва у меня будет друг. Это мне нравится. Кстати, ты не в курсе, где сейчас находится твой дед?
«Ага, — промелькнула у меня мысль, — так я тебе и сказал. Точные координаты мира Строгов даже Кроуфорд, пассажир „Забияки“, не знает».
— Нет, Игнасио, где император мне неизвестно, но он жив и вскоре вернется на Яргу.
— Хотелось бы в это верить, Тор, а то все мои планы полетят к чертям. — Он кинул на меня косой взгляд и спросил: — А почему ты не спрашиваешь про Кармен Миранду?
— А зачем? — я пожал плечами.
— Ну, как же, помнится, когда-то вас связывали некоторые отношения.
— У меня невеста есть. Поэтому судьба Кармен мне уже не интересна и когда ты окажешься на борту фрегата, не вспоминай ее, мне ревность любимой девушки ни к чему.
— Договорились, а про Кармен я тебе все-таки скажу. Она на Аяксе, готовит большой репортаж о нелегкой судьбе Маэстро. Помнишь такого авторитетного человека?
— Само собой. Даже приглашение ему посылал, хотел взять знаменитого поисковика в свою дружину, но началась война…
Дальше разговор как-то не склеился. Мы пытались вспоминать прошлое и общих знакомых, но отклика не было. Есть дело, и есть общие цели. Именно это всегда сближало нас с Ортегой, а все остальное чепуха и мишура. Поэтому полноценного общения не вышло, и мы расстались. После чего Игнасио отправился в столицу, на станцию гиперсвязи, а я полетел на военный космодром, который приютил меня и «Забияку». И пока находился в пути, я раз за разом прокручивал в голове то, что мне сказал Ортега, и делал выводы.
Что я могу сказать? Игнасио молодой, нахрапистый и волевой человек, который может стать новым директором Латиноамериканского сектора СКМ, и для империи это было бы хорошо. Тут сомнений быть не может, однако до этого пока далеко и прежде чем сие случится, придется много воевать и хитрить. А и ладно, мне не привыкать. Лично я за любую суету, лишь бы не работать. И пока в запасе есть немного времени, до следующего утра еще далеко, можно взять Барбару и прогуляться по Орисаба-сити, посидеть в уютном ресторанчике, покушать кальмаров, выпить хорошего пива и потанцевать. А то когда еще выпадет возможность нормально отдохнуть? Неизвестно. И потому прочь все плохое, сегодня я буду на позитиве и постараюсь думать только о хорошем.
Примерно такие мысли крутились у меня в голове, пока мы добирались до космодрома, и я, в самом деле, собирался отдыхать и развлекаться. Однако не судьба. Только приземлились и, как это бывает, навалились заботы и хлопоты. Сначала Кроуфорд позвонил, завтра он убывает на Эсперадор и предлагает мне присоединиться к нему, но я отказался. А потом на местных телеканалах вновь показали новостной блок из НРИ и настроение испортилось.
