Все это не могло не сказаться на СКМ, где вновь подняли голову «ястребы», требующие вмешаться в конфликт у соседей и урвать пару-тройку жирных кусков в виде богатых планет, которые не прикрыты грозными имперскими флотами. А тут до кучи, по приглашению дипломатической имперской миссии, на Орисабу прилетают сразу два потомка Сергея Первого. Разумеется, я говорю про себя любимого и Алекса Кроуфорда. Мой дядя, как я и предполагал, сразу же покинул меня и вместе с имперскими дипломатами отправился на прием к директору корпорации. Я стал ему не нужен — это понятно. Однако я не в обиде. И пока Алекс Кроуфорд общался с официальными управленцами Латиноамериканского сектора, я созвонился с Ортегой и прилетел к нему в гости, между прочим, на десантном шаттле.
Судя по тому, что мой товарищ улыбался, он был мне рад, и это хорошо, ибо я на него рассчитывал. В самом-то деле, в свое время я его не кинул и вытащил из передряги. Ну, а теперь его очередь помочь своему товарищу и внуку императора…
Игнасио окинул взглядом вооруженных бойцов Дымова, которые находились рядом со мной и спросил:
— Это твои люди?
— Мои, — ответил я.
— Серьезные мужчины, наверняка, офицеры. Ты кого-то опасаешься?
— Так же как и ты, мой друг, — я кивнул на бодигардов Ортеги. — Чем выше человек вскарабкался, тем больше у него врагов и завистников.
Игнасио указал рукой на двухэтажный особняк за своей спиной:
— Пойдем, Тор, посидим, пообщаемся. Дружинников оставь здесь, в моем доме тебе ничего не угрожает.
Я приказал Дымову остаться и направился вслед за Ортегой.
Спустя пять минут мы сидели на террасе с прекрасным видом на озеро. Слуги принесли кофе и, вдохнув аромат превосходной арабики, я сделал небольшой глоток и обратился к Игнасио:
— Ты в курсе того, что происходит в НРИ?
— Разумеется. Там война и хаос. Вчера смотрел передачу из империи, трансляция с Руха. Показывали штурм Ярги и был разговор экспертов, которые пытались разобраться в причинах гибели имперских кораблей.
— Да, я эту передачу тоже видел. И у меня сердце кровью обливалось, когда ведущий зачитывал список погибших имперских кораблей. Однако сейчас не об этом речь. Разговор пойдет о нас с тобой. Ты понимаешь, зачем мы, имперцы, прибыли на Орисабу?
Он кивнул:
— Понимаю. Вам нужны солдаты и корабли. Это очевидно. Но этим, насколько я понимаю ситуацию, будет заниматься Кроуфорд, а не ты?
— В общем-то, да. Но есть некоторые нюансы, о которых ты должен знать. Мы с Кроуфордом вместе, но цели у нас разные. Поэтому он будет набирать воинов для себя, а мой отряд, который я хочу сколотить, пойдет отдельно.
— Ясно, — Игнасио помедлил и спросил: — Тебе нужна помощь?
— Именно.
Ортега принял решение быстро и сказал:
— Что же, я могу тебе помочь. Но сначала мне хотелось бы знать, какими средствами ты располагаешь.
— У меня на руках сто тридцать пять миллионов в империалах и корпоративных марках.
— Это твоя личная казна?
— Да. А если потребуется, то я смогу собрать деньги моих вассалов, это еще три-четыре миллиона.
— Хорошая сумма. На эти деньги, сроком на один год, можно нанять пехотную бригаду и небольшую флотилию боевых кораблей с парой больших десантных транспортов. Однако есть проблема…
— Нехватка бойцов?
— Да, спрос превышает предложение. Сам понимаешь, у соседей-имперцев война и наши генералы-адмиралы, а вместе с ними авантюристы всех мастей собирают в кучу всех, кого только можно, и готовятся к захвату того, что не уничтожат дикари. При этом расценки на поднаем боевых кораблей и солдат в СКМ повысились вдвое. Хочешь верь, а хочешь нет, но Эсперадор почти опустел, и Кроуфорд столкнется с проблемой, которую ему придется решать.
— У него денег много, так что справится, перекупит отряды по двойной и тройной цене, — я поморщился. — Сейчас разговор обо мне, поэтому оставим Кроуфорда в покое. Ты сказал, что можешь мне помочь. Как и чем? Где мне взять бойцов?
Ортега улыбнулся:
— На Аяксе.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Тогда поясни свою мысль.
— После того как я убрал Лоренцо Иносенте, а ваши имперские киллеры уничтожили его подельников и компаньонов, у нас в руках оказались нити управления теневиками. Это огромная власть и возможность влиять на политику «Орисабы инкорпорейтед»…
— Я про это знаю, ближе к теме, — мне пришлось перебить Ортегу.
Игнасио покачал головой и продолжил:
— Так вот, к серьезным делам ваши разведчики меня не подпускают, сами все крутят-мутят, но мне это пока и ненужно. Потому что в системе, которая осталась нам в наследство от Иносенте, и для меня ниша нашлась. Я говорю про Аякс.
— Выходит, ты теперь негласный куратор целой планеты?
— Скажем так, один из основных кураторов, который негласно координирует работу колониальной администрации. Трофеи и добыча проходят мимо меня, этим занимается ГРУ. Так что Кроуфорд, наверняка, что-то из этого получит. Может быть, даже третий «Томаш Вуковар», который остался на планете. Ну, а я общаюсь со своими вчерашними начальниками с планетарных баз «Сонора», «Табаско» и «Дуранго». Проблем пока не возникает, чиновники и военные тоже хотят кушать и жить в достатке, а жалованья им не хватает. В общем, ты в курсе.
— Это понятно, но откуда я возьму бойцов и корабли?
— С бойцами все просто, в качестве наемников используем поисковиков, там не одну бригаду отчаянных головорезов можно набрать, а с кораблями сложнее, тут придется договариваться с адмиралом Гавиотой.
— Это командующий орбитальной группировкой?
— Он самый.
— А что, к нему есть подходы?
— Имеются.
— И как это будет выглядеть?
— Сегодня по гиперсвязи я свяжусь с комендантами планетарных баз и предложу им продать наиболее подготовленных бойцов в количестве пяти-шести тысяч человек, оружие, снаряжение и технику. Затем мы с тобой отправимся на Аякс, проведем набор твоих будущих солдат и встретимся с Гавиотой, коему мы сделаем предложение, от которого он не сможет отказаться. После чего часть кораблей его эскадры «погибнет» в бою с пиратами, а на самом деле встанет под твое командование.
— По-моему, это невозможно. Бредовая идея.
— Ха-ха! — Ортега рассмеялся, но вскоре успокоился и продолжил: — Знаешь, Тор, год назад я сказал бы то же самое — этого не может быть, потому что так не бывает. Не может регулярная воинская часть дезертировать и увести свои корабли, а адмирал не продаст своих моряков и боевые единицы. Но с тех пор много воды утекло и теперь, когда я вижу и понимаю, что на самом деле происходит в СКМ, мне приходится пересматривать свои взгляды и убеждения. Мне больно это говорить, но я буду честен. Система прогнила и при желании, если иметь много-много денежных знаков, любой олигарх в состоянии купить не только избирателей и кресло президента, но и всю нашу армию с флотом в придачу. Коррупция и протекционизм пожирают систему и то, что я тебе предлагаю, не является каким-то откровением или новаторством. Недавно один командор свой линкор продал. За пятьдесят миллионов марок сбагрил его в султанат Хубердал. И знаешь, что ему за это было? Ничего. Средства массовой информации сообщили, что линкор не вышел из гиперпространства и все замяли. Такие вот расклады. Да что говорить? Как пример, вице-адмирал Христофор Гавиота, с которым нам предстоит иметь дело. Его прадед командовал 6-й легкой эскадрой ВКС корпорации «Орисаба инкорпорейтед». Его дед сменил отца на этом посту и тоже командовал 6-й эскадрой. Его отец в свою очередь был адмиралом той же самой эскадры, которая стала орбитальной группировкой планеты Аякс, и теперь на должности командующего Христофор. Он потомственный военный, который служит корпорации — это с одной стороны. Но, по сути, Гавиота сам по себе. Никто ему не указ, а моряки и офицеры его флотилии подчиняются лишь своему адмиралу. Это только один пример, а я тебе таких могу привести сотню. И я думаю, что твой дед не начинал войну с СКМ по одной простой причине — император ждал момента, когда наше корпоративное лоскутное государство развалится на сотни мелких кусочков, а он этим воспользуется.
