Через пару дней задание усложнилось, добавилось время. Не отработаешь, пока сыплется песок в песочных часах – получишь витисом. Усложнились парады, браслеты на руках и ногах получили по дополнительному грузику, растяжку никто не отменял, времени на отработку задания стало меньше. Ошибся при исполнении парада – получишь витисом. Тимур продолжал бегать и прыгать, держать грузики. По прошествии очередной недели началось разучивание стоек. Высокие, средние и низкие, время на тренировку увеличилось с трех до четырех часов, отработку ударов никто не отменял, часики с песком стали меньше. Приемы защиты, нападения, отвлекающие финты. Замешкался – получи витисом. Риго отрабатывал парады. Тимур продолжал бегать… На занятия в Школу магов они являлись с кругами под глазами, но странное дело – время вытащить Тимура в бордель Риго нашел и сил хватило… Цепляться к юбкам он тоже не переставал. Андрей к тому времени уже плотно отрабатывал в архиве, но каждое утро вскакивал в половине шестого, цеплял на себя свинцовые перевязи и устраивал себе полуторачасовую тренировку, далее следовал душ и завтрак. Держался он на одном упорстве и драконьем упрямстве: падая с ног, шел в архив, засыпая от усталости, топал на вечернюю самотренировку. В восемь десять начинались занятия в Школе магов.
Берг поражался стремительному прогрессу ученика. Следом за Андреем начал быстро двигаться вперед Риго, он преодолел определенный рубеж. Количество переросло в качество. Андрей сам поражался себе, видимо, у него открылся какой-то резерв, бонус от воплощения.
Прошла еще одна неделя. Андрей сменил зал. Риго принялся за стойки, Тимур прекратил бегать и начал долбить щит со схемой. В новом зале пол был разрисован замысловатыми узорами, бравшими начало и заканчивающимися в одной точке. Показанный наставником танец с мечом походил на като в карате, или комплекс в восточном единоборстве. Наставник начинал и заканчивал в одной точке. Берг перетекал из стойки в стойку, наносил и парировал возможные удары, переходил в защиту и опять нападал. Тонкий свист рассекаемого клинком воздуха. Рассерженное гудение шмеля при работе двумя клинками. Андрей встал на соседнюю схему и начал повторять танец наставника. С Риго и Тимуром остался старший ученик, витисом он тоже владел неплохо. Через пять дней танцев-проходов по схеме стало три, ужесточились требования к исполнению парадов и приемов защиты и нападения. На горизонте замаячили новые песочные часики. Ошибся в исполнении – правильно, получи витисом. В эти мгновения к Андрею все чаще и чаще стало возвращаться позабытое чувство, казалось, повторно уснувшее после стычки с викингами у ворот Ортена. Чувство безбрежного океана энергии и единения с ним, словно невидимая пуповина связала его и этот океан. За постоянной нагрузкой разборку с «пуповиной» он решил отложить на потом. Главное не мешает, наоборот – сил прибавилось. Андрей выпросил у Берга пару тренировочных мечей и теперь каждое утро и после вечерней отработки в архиве занимался на полянке в дальней части парка сам, вскоре к нему присоединился Риго. Через пару дней на утренней тренировке нарисовался Тимур.
Вся компания за короткое время приобрела совершенно другие черты. Тимур основательно похудел и нарастил мышцу в тех местах, где раньше была вялая кашка. Риго и Андрей растеряли остатки старых жировых запасов и покрылись тонкими прочными жгутами мышц, даже цветная татуировка дракона на левом плече Андрея, предмет жгучей зависти друзей, приобрела стремительность охотящегося хищника. Молодые люди стали походить на опасных диких зверей. Одно осталось неизменным – зубоскальная натура Риго. Главная сорока курса по-прежнему держала позиции самой информированной службы новостей, да кобель внутри Риго заматерел. Вольная жизнь раскрыла его таланты бабника, и что только девчонки находят в этой худой глисте? Нормализовались отношения с другими учениками в группе, кроме ледышек.
Вот уже две недели Андрей работал в паре с одним из старших учеников, до половины времени тренировок в зале Берга у него уходило на ученические схватки. Вторая половина была посвящена работе с клинками различного вида. Берг показывал преимущества и недостатки каждого меча, подбирал наилучшую пару для Андрея. Наставник сокрушался, что у него нет меча с Именем. Великая честь получить или найти такой клинок! Но чаще мечи сами выбирали себе хозяев. Имена получали мечи, в которых была Душа, они никогда не покидали своих хозяев и служили им Верой и Правдой. Почему в долине никто ни разу не обмолвился, что в этом мире есть такое? Мастер мечтал найти свой МЕЧ. За рассказами мастера не оставались без внимания топоры, секиры и работа с копьем. Риго танцевал на узорах во втором зале, Тимур упражнялся в стойках. Андрей огребался копьем, новая дисциплина ему нравилась пока меньше боя с мечом…
Пару раз в фехтовальный зал заходил соломенноволосый крепыш, друг Берга-полуорка, помощник мастера Трего. Бриг Крепыш, как он сам представился. Увидев в первый приход Андрея, с закрытыми глазами танцующего на узоре второго зала, он удивился. Во второе посещение Андрей работал на подиуме с одним из старших учеников, Крепыш только присвистнул и выразился на тему дурости мастеров, прошляпивших таких учеников, как Андрей и Риго. Берг только горделиво развернул плечи и пару раз наградил Андрея витисом, чтоб не зазнавался.
От сегодняшней тренировки Андрей ожидал чего-то особенного, нового. Последние события в библиотеке, заключение договора со Школьным советом и допуск в закрытые архивы настроили его на праздничный лад. Хотелось подарка как на Новый год! Как ни странно, ожидание оправдалось.
Берг начал обычную, пока ученики разогреваются, лекцию.
– Что такое меч? – вопрос не требовал ответа, наставник ответил сам себе, – Меч – это универсальный символ жизни и смерти! Божественные сестры-близнецы Хель-смерть и Нель-жизнь даровали меч смертным, дабы они всегда помнили, что их жизнь и смерть живут на кончике клинка. Жизнь и смерть в человеческой руке, блеск клинка как прищур глаз Близнецов. Любая ваша ошибка означает жизнь врагу и смерть вам. Ошибка врага – наоборот. Многие считают поединки на мечах танцами смерти. Глупцы!!! Когда сходятся, глаза в глаза, два мастера боя, то их танец клинков является танцем Нель и Хель. Сестры дарят воинскую доблесть! Сестры дарят отвагу и самопожертвование. И танец клинков – это танец богинь. Победитель получает свет Нель, проигравший поцелуй покоя Хель. Бывает наоборот, самопожертвование в поединке – и объятия Хель становятся светом победы. Близнецы так похожи, что сами иногда путают друг друга! Мастер клинка, он же мастер танца, является жрецом Близнецов, хочет он того или нет! Мастер должен быть чист, в любом смысле чист, дабы не замарать грязью богинь… – Берг замолчал и оглядел примолкших учеников, такую лекцию он провел впервые, и никто не понял, что на него нашло. – Что застыли? Работаем!
Старшие ученики разогнали всех по своим углам и принялись истово следить за точностью и правильностью выполнения младшими заданий, речь Берга задела и их. Андрей остался предоставлен сам себе, первый раз за три месяца.
Разогревшись и отработав парады, он сменил зал и удивился переменам, произошедшим в зале узора танцев. Множество груш, набитых песком, металлических труб, молотов на длинных рукоятках и пара длинных мечей, приделанных к шарнирам и вращающимся воротам, установленным у потолка.
– Станцуешь? – раздалось сбоку. От неожиданности Андрей вздрогнул. Диос, старший ученик, криво ухмыльнулся. – Для тебя приготовлено! Так и будешь стоять?
– Станцуем, – задумчиво протянул Андрей. Взяв в руки два тяжеленных тренировочных меча, он застыл в «нулевой» точке. Диос запустил механизм, все подвешенные девайсы закачались в разных ритмах.
Андрей закрыл глаза и привычно расслабился. Ледяное спокойствие и безмятежность овладели им, в ушах заиграла музыка. Рокот тамтамов и свист волынки, ярость полковых труб и веселый угар рожков. Музыка заставила подняться с глубины души древнюю ярость, чистую и незамутненную жажду убийства. Мурашки волной прошлись по всему телу. Дрожь в коленях, как у породистого жеребца перед скачками. Перед внутренним взором возник свет «пуповины», и теплые волны океана энергии наполнили его силой. Потрясающие ощущения! Отдавшись воинственному ритму, не открывая глаз и перейдя на истинное зрение, он сделал шаг, другой. Такой привычный танец, еще шаг. Пируэт. Отбить, теперь ударить. Новый пирует. Он птица, дракон в небе! Последний шаг и «нулевая точка». Тишина. Тихо до звона в ушах. Андрей открыл глаза.
