— Пусть она выскажется…
— Моя дочь не в себе, — бледный, как крыло снежной бабочки, Джелер умоляюще посмотрел на Его Величество. — Я уведу дочь, она нездорова!
— Я здорова! — взвилась Ария. — Я в порядке, а он, — она ткнула пальцем в Райтона, — обманщик! Сам говорил, что как только вдова брата получит наследство, он за ней для виду немного поухаживает, чтобы она влюбилась и все ему отдала. А сам? А сам берет ее в жены! Ее, а не меня! Но ты правитель только благодаря мне!
— Ария!!! — теперь Джелер побагровел как заход солнца перед ветреным днем, но император снова вскинул руку, запрещая и ему говорить и двигаться.
— Да, благодаря мне ты стал правителем, Райтон! Если бы я не нашла наемников, не заплатила им и не подкупила прислугу — а ты и с этим не захотел помочь, боялся руки испачкать! — то старшим Дома до сих пор был бы Байрат! А его курица за это время к уже имеющемуся наследнику еще бы одного родила! У тебя не было бы даже тени шанса возглавить Дом. Именно я освободила тебе дорогу! А ты? Ты меня предал? Унизил? Отверг?!
Покачнувшись, Джелер с глухим стуком рухнул на пол.
— Достаточно, — негромко произнес император. — Кто-нибудь, поднимите дес Дэссена и поручите вниманию целителей.
Трое слуг выскользнули из-за спин оцепеневших гостей и проворно утащили потерявшего сознание правителя Сонора.
Ария стояла, хлопая глазами, но больше ничего не выкрикивала. Видно, до нее медленно доходило, что она только что натворила.
— Стража! Уведите иртею на Нижний ярус и заприте в допросной, — добавил император.
— Нет! — взвизгнула девушка. — За что, Ваше Величество? Я люблю его! Он мой жених, он обещал и должен на мне жениться! Я все придумала! Это неправда, я никого не нанимала! Это ложь!
Император поморщился и дернул кистью, показывая, что девицу нужно убрать как можно скорее.
Когда вопли вырывающейся Арии, наконец, стихли, самодержец перевел взгляд на почти не дышащих жениха и невесту.
— Что же, начало было омрачено, надеюсь, продолжение будет веселее, — изрек император и подозвал серого от страха главу муниципалитета столицы.
— Дэйн Ертес, вот вам пара, желающая скрепить союз. Приступайте.
Дэйн поклонился Его Величеству и перешел к небольшому столу, стоящему у восточной стены Зала. Он отодвинул стул, положил и открыл папку с бумагами, включил уже стоящий там же небольшой коммуникатор. Затем внимательно посмотрел на брачующихся.
— Из миллиардов планет и миллиардов людей на планете, вы нашли и выбрали друг друга, познали и полюбили, и теперь, когда вы стоите рядом и смотрите глаза в глаза, я хочу спросить вас, ир, — глава бросил быстрый взгляд на экран коммуникатора, — Райтон дес Ашанти, планета Даластея, берете ли вы в жены эту женщину?
— Да.
Клянетесь быть ей верным супругом в болезни и здравии, богатстве и бедности, защищать, кормить, одевать и обеспечивать жильем ее и ваших общих детей?
— Клянусь.
— Клянетесь разделить с ней горе и радость, пока смерть не заберет одного из вас?
— Клянусь, — голос хрипел, но с этим Райтон ничего не мог поделать.
— Иртея, — глава муниципалитета перевел взгляд на Тами. — Согласны ли вы стать женой ира дес Ашанти?
— Да!
— Клянетесь быть ему верной женой в болезни и здравии, богатстве и бедности, во всем почитать, уважать и не выходить из-под его воли?
— Клянусь!
— Клянетесь во всем помогать мужу, неустанно заботится о нем и общих детях, разделить с супругом горе и радость, пока смерть не разлучит вас!
— Клянусь! — в отличие от Райтона, голос Тами звучал чисто. Да и выглядела она намного увереннее, будто разыгравшаяся сцена не произвела на нее никакого впечатления.
— Подойдите и приложите сначала сюда указательный палец, а потом вот сюда — большой.
Райтон поежился — и тут величество соригинальничал! Не просто запись о свершившемся союзе, а подкрепленная отпечатками пальцев врачующихся!
Рест его подери.
В голову закралась мысль, что не все так просто, как он думал, но отступать было некуда.
Дура Ария поддалась эмоциям и сама себя сдала. Он же не пойдет на поводу у страха, пусть будет свадьба! В конце концов, Даластея далеко от Адельрада, и если посадить жену в самые дальние покои — можно с ней годами не встречаться. А там… там что-нибудь придумается.
В любом случае, раз император не против брака, и их не хватают вслед за Арией и не тащат в допросные, есть шанс выйти сухими из воды. Его Величеству нужны рудники, поэтому он так мягок. Что же, рест с ним, пусть забирает семь процентов… Все десять, только бы выбраться отсюда живым!
Райтон машинально прижал пальцы к указанным местам, то же самое проделала и Тами.
— Прекрасно! Теперь поставьте ваши подписи здесь и здесь!
Дождавшись, когда невеста и жених распишутся, глава муниципалитета что-то набрал на коммуникаторе, затем внимательно проверил каждый отпечаток и подпись, после чего сложил бумаги в папку и выпрямился.
— Данной мне властью, объявляю вас мужем и женой! Теперь вы семья — ир и иртея дес Ашанти.
Император захлопал в ладоши, подавая пример присутствующий Гости оживились, появились первые несмелые улыбки.
— Брак, заключенный по любви — это чудесно. Жаль, что в наше время такое случается не так часто, как хотелось бы. — Его Величестве махнул рукой, подзывая поближе мужа и жену. — Поздравляю! Вот теперь вы действительно настоящая семья! Дэйн, — обратился император к главе муниципалитета, — когда будет готово свидетельство о браке?
— Сегодня, — поклонился мужчина. — Но оригинал останется по месту регистрации, то есть на Адельраде. Копию я распечатаю, залью в пластик и привезу во дворец вечером.
Император кивнул и повернулся к перешептывающимся гостям.
— Как я говорил, сегодня у нас очень радостный день! Мы стали свидетелями раскрытия нашумевшего убийства правителя Даластеи. Думаю, все помнят этот прискорбный случай. К сожалению, за прошедшие с момента трагедии полтора года, заказчика найти не удалось. Но теперь в этом деле больше не осталось темных пятен. Далее — благородный ир Райтон дес Ашанти, сочетался браком с женщиной, которую любит. Это ли не радость! По-моему, даже этих двух событий вполне достаточно для праздника. Но есть еще одна потрясающая новость, которая, я уверен, заставит многих ликовать! И отпраздновать эти события просто торжественным обедом мне показалось недостаточным, поэтому сегодня вечером во дворце состоится бал!
Гости зашевелились, зашушукались, раздались приветственные возгласы и аплодисменты.
Император поднял руку, призывая к тишине.
— Сейчас вас всех ждет обед, потом вы сможете разойтись по своим покоям, чтобы отдохнуть, освежиться и переодеться. Бал назначен на семь часов по стандартному времени. Слуги проводят вас!
— Ваше Величество, так какое третье радостное событие? — не утерпел кто-то из гостей. — Вы забыли о нем рассказать!
— Вы все узнаете на балу, — ответил император и протянул руку молчаливой супруге. — Мы с Ее Величеством покидаем вас. Напоминаю — начало в семь! Дес Ашанти, прошу за мной!
Райтону ничего не оставалось, как подхватить Тами под руку и последовать за Их Величествами.
Скорее бы остаться наедине с женой! Ему не терпелось расспросить, как она прожила эти сутки. Не в том смысле, было ли Тами хорошо, всего ли доставало и не своевольничала ли прислуга — это его совершенно не интересовало. Райтон хотел знать, кто и что у нее спрашивал и, главное, кому и что она отвечала.
Наверняка любопытные женщины пытали лженаследницу о прошлом браке и очень хотели узнать, как возникло притяжение между ней и Райтоном.
Будучи неискушенной в интригах высшего общества, его любовница могла легко сдать их обоих, ведь к придирчивым расспросам он ее не готовил!
Собственно, изначальный план был прост до примитивного: прилететь, позволить императору убедиться, что это действительно пропавшая Кайли, принять наследство, объявить о заключенном браке. Покинуть планету сразу же, как только лжевдова получит свидетельство о вступлении в наследство, а он — грамоту на должность единовластного правителя Даластеи и свидетельство о владении всем движимым и недвижимых, имуществом Байрата.
