– Значит, – произнёс я, – Махаваршу изначально рассматривали в качестве своеобразного донора, источника человеческих ресурсов для других планет?
– Да, капитан. Это, конечно, неприятно – но, увы, неизбежно. В течение одного или двух лет всё население Махаварши будет эвакуировано, после чего флот Терры-Галлии разблокирует дром-зону и покинет систему. Ну, разумеется, мы заберём с собой всё, что только сможем забрать. А что останется… это останется уже для наших потомков. Рано или поздно человечество вновь обретёт своё прежнее могущество и вернётся на все планеты, которое оно вынуждено было покинуть.
– Мы переселимся на Землю?
– Да, но далеко не все. В возрождении Земли будут принимать участие все человеческие планеты – как Вы сами недавно выразились, в меру своих сил и возможностей. В связи с гибелью Страны Хань, основную нагрузку придётся взять на себя Махаварше и Терре-Галлии. В частности, этот вопрос и будет одним из главных предметов обсуждения на Ассамблее. Думаю, наша квота составит порядка миллиарда, а галлийцев, как Вы и предполагали, от четырёхсот до пятисот миллионов. Прочие наши соотечественники будут распределены по другим планетам. Однако все триста пятьдесят миллионов жителей Полуденных, это уже твёрдо решено, переселятся на Землю, в Северную Америку – где, собственно, находятся их исторические корни. Так что можете считать, что ваше желание стать гражданином Земли удовлетворено.
– Ну а вы?
Падма бросил на меня быстрый взгляд:
– Кого Вы имеете в виду – меня лично или всю императорскую семью?
– А тут есть какая-то разница?
– Да, есть, и очень существенная. Вся моя родня переберётся на Землю, а Сатьявати станет конституционным монархом Королевства Индия. Я же останусь на Махаварше.
– Почему?
Император остановился и пристально посмотрел мне в глаза.
– Потому что у меня нет другого выхода, мистер Матусевич. Разве это не очевидно? Что касается моих личных желаний, то я, как бы ни больно было расставаться с родной планетой, всё же предпочёл бы поселиться на Земле. Но на Махаварше найдётся немало стариков, которые не захотят никуда уезжать, а насильно их никто увозить не станет. Я так думаю, что их будет около ста тысяч. От голода они не умрут – остаточных ресурсов экономики пятимиллиардной планеты хватит, чтобы прокормить сотню тысяч человек в течение двух десятилетий. Но я не смогу бросить этих людей на произвол судьбы. Я их император и должен до конца оставаться с ними. Как капитан последним покидает терпящий крушение корабль, так и я должен стать последним человеком, который покинет Махаваршу.
– А если нагрянут Иные?
– Всё будет зависеть от их поведения. Если не станут трогать нас, мы смиримся с их присутствием. Если полезут к нам, будем воевать… пока не поляжет последний старик. Будущее покажет.
В этот момент, кроме полицейского флайера, над нами появился ещё один – чисто армейский. Сделав круг, он приземлился прямо посреди авеню, метрах в двадцати от нас. Его дверца тотчас распахнулась, и оттуда выпрыгнула хрупкая девичья фигурка с развевающимися на ветру белокурыми волосами.
– Рашель! – радостно воскликнул я.
Девочка бегом бросилась ко мне. Я торопливо зашагал ей навстречу, а со спины до меня донеслись слова императора:
– Ну, похоже, я здесь уже лишний.
Встретившись с Рашелью, я подхватил её, лёгкую как пушинку, на руки и крепко прижал к груди.
– Здравствуй, милая!
– Здравствуйте, дядя Стас, – ответила она, чмокнув меня в щеку. – Я так по Вам соскучилась! Очень-очень соскучилась.
– Я тоже скучал без тебя. Очень скучал. Когда ты прилетела?
– С утра. Я попросила дядю не предупреждать вас. Хотела сделать вам сюрприз.
– Сюрприз удался, Рашель. Удался на славу.
Я поставил девочку на землю и оглянулся назад, чтобы извиниться перед императором за своё немного бестактное поведение. Но поздно – Падма уже садился в полицейский флайер, который всю дорогу сопровождал нас. Приветливо помахав нам рукой, император захлопнул дверцу, флайер взлетел и направился обратно к Елисейскому дворцу.
Между тем из армейского флайера, на котором прилетела Рашель, выбралась высокая светловолосая женщина и несмело подошла к нам. Когда она приблизилась, я узнал её по той фотографии, которую показывала мне Рита в капитанской каюте «Зари Свободы». Женщина смотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами, а на её милом лице, так похожем на лицо Рашели, было написано безмерное удивление вперемежку с каким-то суеверным испугом, словно она узрела восставшего из могилы покойника. Собственно, в некотором роде так оно и было…
– Это моя мама, дядя Стас, – сказала Рашель. – Её зовут Луиза. Я ей много-много про вас рассказывала. К сожалению, она совсем не понимает по-английски.
– Ничего страшного, – произнёс я на ломаном французском. – За это время я немного научился говорить по-вашему. Здравствуйте, мадам Леблан.
– Здравствуйте, месье Матусевич, – ответила она срывающимся от волнения голосом. – Знаете, я… я уже видела ваши снимки. Но всё равно я не ожидала, что Вы… что Вы так похожи на…
– Мама! – укоризненно перебила её Рашель. – Я же просила тебя!
– Всё в порядке, – сказал я, привычным жестом взъерошив её волосы. – Я уже знаю.
– Знаете? Кто Вам сказал? Дядя Клод?
– Нет, я узнал это раньше. До того, как ты спрятала свою семейную фотку. Кстати, зачем ты это сделала?
Девочка в нерешительности переступила с ноги на ногу.
– Я боялась, что Вы… что Вы неправильно поймёте. Тогда, в аэропорту я подошла к Вам, потому что Вы… ну, похожи на папу. Но потом… позже я поняла, что Вы очень нравитесь мне. Не из-за того, что похожи, а просто… просто…
– Просто потому, что я – это я. Так?
– Значит, Вы не обижаетесь?
– Нет, ни капельки.
Рашель просияла:
– Тогда всё в порядке. Действительно всё в порядке. Вы идёте к Триумфальной арке?
– В общем, да. Во всяком случае, собирался.
– Тогда пойдём вместе. Я тоже хочу на неё посмотреть. И побывать на Площади Звезды. – Девочка схватила меня и свою мать за руки. – Кстати, Вы знаете, как она полностью называется? La Place de l'Etoile de Charles de Gaulle. Последнее слово звучит как название нашей планеты, но здесь это фамилия одного человека. Одного из величайших людей в истории Франции. Мама говорит, что он наш далёкий предок. Правда, мам?
Луиза Леблан подтвердила это, и мы, взявшись за руки, зашагали по Елисейским полям к Площади Звезды Шарля де Голля.
Люди снова шли по Земле. По Земле своих предков, по своей вновь обретённой родине. А над Землёй сияло голубизной небо – чистое, мирное и свободное. Небо, принадлежащее людям.
