– Правильно.
– И нам необходимо обращаться с ним чрезвычайно осторожно.
– Так точно.
– Бомба вполне может рвануть, если ты не перестанешь ковырять ее своим ломиком.
– Ты делай свое дело, а я… – он изо всех сил напряг мускулы…
– буду делать свое, – Но ты можешь повредить корпус бомбы, и тогда взрыв неминуем.
– Я просто хочу побыстрее отцепить эту дрянь от обшивки. Т'Каэль закрыл рот, сдавшись перед прежде не проявлявшимся у землянина чувством прекрасного. Если эстетическая ценность первозданной чистоты обшивки звездолета была для Кирка важнее и он готов рисковать из-за нее своей жизнью, то ничего не поделаешь…
Однако в глубине души Т'Каэль понимал, что подвешенная к кораблю бомба противника – это своего рода оскорбление, и поэтому простил Джорджа, сосредоточившись на разноцветном кодировщике взрывного устройства. Если не считать того, что каждый раз, когда Кирк использовал свою монтировку, Т'Каэль вздрагивал, ему удалось спокойно поработать до тех пор, пока их не стал настойчиво вызывать мостик.
– Джордж, Джордж, говорит Роберт. Вы там?
– А где же нам еще быть? – ответил Кирк.
– Джордж, ты записываешь?
– Черт побери… Да где же она? – Сунув монтировку под мышку и убедившись в том, что оба магнитных сапога плотно стоят на белоснежной обшивке, Джордж согнул одетую в шлем голову, но так и не разглядел подвешенное к его груди переговорное устройство. Ткнув наугад пальцем, он промолвил:
– Да, я копирую.
– Как у вас дела?
– Стараемся изо всех сил. – Он сделал паузу, когда Т'Каэль активно закивал ему покрытой шлемом головой. – Т'Каэль почти обезвредил детонатор, а я пытаюсь отодрать эту штуковину от обшивки. Бомба крепится при помощи каких-то магнитных крючьев, и я пытаюсь их отсоединить.
– Разве это так необходимо?
– Ну только тебе еще не хватало меня распекать. Я уже отсоединил два крюка, остался последний.
– Хорошо, но постарайся действовать поаккуратнее.
– Роберт, держи меня в курсе передвижений этих двух ромуланских истребителей. Если они начнут обходной маневр, я не хочу, чтобы меня застали врасплох.
– Добро. Мы перекрыли большую часть систем, разыгрывая из себя мертвых, так что противник пока не предпринимает активных действий.
Мы следим за ними, но до тех пор, пока вы не закончите разминирование, у нас связаны руки. Время на исходе, Джордж, не теряйте ни единой секунды.
– Конец связи, – произнес Кирк. Пожалуй, это был лучший способ показать, что он больше не собирается терять столь драгоценное время. Джордж решил посоревноваться с Т'Каэлем, кто первый закончит свою работу: то ли он отцепит бомбу от обшивки звездолета, то ли Т'Каэль обезвредит взрыватель. Кирку удалось опередить инопланетянина, но всего на несколько секунд. – Готово, Я отцепил ее. – Он сунул монтировку за пояс, словно это был меч, и обнял бомбу, когда она стала отплывать от звездолета.
– Ты уверен, – начал Т'Каэль, – что хочешь доставить это взрывное устройство на борт корабля? Может, дать ему уплыть в глубины космоса?
– А ты уверен, что разрядил бомбу?
– Сам понимаешь, я могу сказать тебе все что угодно. И при этом соврать.
Джордж, метнув колючий взгляд, сухо заметил:
– В таком случае, мы уже давно мертвы. Да, мне позарез нужна эта штука… Лучше помоги. – Вдвоем они подтащили взрывное устройство к ближайшему порталу для замены отработавших свое деталей. Бомба с трудом прошла в отверстие. – Отлично, – сказал Джордж. – Теперь пойдем, разделаемся с другой. – Он сделал всего один шаг… и заговорило переговорное устройство:
– Джордж!
– Кирк слушает.
– Мы запеленговали секретную радиопередачу с борта звездолета.
– Неужели… Вы уверены?
– Немедленно поднимайтесь на борт! Коготь! Срочно заглушить эти сигналы! Кирк схватил Т'Каэля за руку.
– Пойдем обратно. Кто-то подает сигналы твоим друзьям с борта нашего звездолета.
– Но вы же захватили шпиона! – недоумевающе произнес Т'Каэль, пытаясь оторвать от обшивки магнитный башмак.
– Судя по всему… Плохо ловили.
– Но в этом случае они взорвут второй детонатор.
Но было уже поздно. Багровое сияние залило обшивку звездолета, корона – вспышка всевозможных цветов – разорвалась в черном вакууме. Звездолет вздрогнул и завертелся в пространстве вокруг своей оси. Твердь ушла из-под ног Джорджа. В следующее мгновение он ударился об обшивку. Висевшая на поясе монтировка вонзилась ему под ребра. Через секунду его уже уносило в космос. Звездолет с катастрофической быстротой стал удаляться… Ухватиться было не за что.
– Кирк! В шлеме зажужжал знакомый голос. Кто-то по-прежнему крепко держал его за локоть… Т'Каэль. Да, Т'Каэль по-прежнему оставался с ним. Взрывной волной их отбросило в космос. Джордж попытался разглядеть лицо ромуланца, однако все поле его зрения занимал белоснежный корпус удалявшегося звездолета. И кто сказал, что в космосе нет звуков? Он отчетливо слышал свист… Тихое шипение.
– Мой скафандр! – прохрипел Джордж. – Похоже, он… Кирк наклонил голову, чтобы посмотреть, в чем дело, и его глаза расширились при виде пробоины от вонзившейся в скафандр монтировки.
– Да, он пробит, – закончил за него фразу Т'Каэль. – Оставайся со мной. Я держу тебя. – Джордж совершенно потерял ориентацию.
Головокружение усиливалось вместе со свистом из пробитого скафандра. Система жизнеобеспечения пыталась компенсировать внезапную потерю давления. Глаза его остекленели. Ему показалось, что Т'Каэль хочет что-то сказать, тут он почувствовал удар, куда-то пропали ноги… Неужели это смерть?
Джорджа словно куда-то засасывало. Как будто он тонул… Один раз он едва не утонул. Давным-давно, когда еще был мальчиком.
– О Господи, мои сыновья… скажите им…
– Перекись!
– Можно снять с него это? Похоже, у него ожоги.
– Подождите. Мычание в наушниках.
– Мостик вызывает капитана.
– Эйприл слушает.
– Двигатель искривления вновь заработал, сэр. Инженеры докладывают, что они только что начали смешивание.
– Сколько у вас времени, Карлос?
– Через пятнадцать минут начнется зажигание, и все наши системы заработают в полную мощь.
– Держите меня в курсе, – сказал Эйприл, прерывая связь.
– Роберт, кажется, он приходит в себя. Дать ему снотворного?
– Нет, Сара, он нужен мне бодрствующим.
– О'кей, но потом не говори, что я этого не предлагала.
– Джордж? Воздух раздирал его легкие, и Кирк, дрожа всем телом, вскочил с койки, словно пробуждаясь от кошмарного сна. Роберт, Т'Каэль и Сара Пул были здесь. Что они тут делали? Вроде, в этом не было никакого смысла. Джордж попытался сосредоточится на том, что его окружало: потолок как яичная скорлупа, белоснежные стены, разноцветная аппаратура, что-то круглое, под ним – телепортационный зал.
