Проклятая маска! Билон лихорадочно размышлял. Нет, он не может так рисковать!
- Ладно, — Собеско вздохнул. — Спасибо вам за компанию.
- Подождите! — увидев, что Собеско готов уйти, Билон все-таки решился. — А мне ты скажешь, Кен?! Помнишь, в Зерманде ты всегда мне рассказывал, что нашли ребята Хольна — медь или там уран? И я ничего никогда никому не растрепал.
- Майдер?! — лицо Собеско приняло совершенно озадаченный вид.
- Да, только потише, — Билон понизил голос, наклонившись над столом, хотя продолжающая играть музыка надежно защищала их разговор от чужих ушей.
- Я так и чувствовал, что говорю с кем-то знакомым! — Собеско в удивлении покачал головой. — Тебе что, пластическую операцию сделали?!
- Нет, это сложнее, — Билон на всякий случай оглянулся по сторонам. — Так что там?
- Длительная командировка, — коротко сказал Собеско. — Пришельцы готовы пригласить к себе делегацию журналистов. Ваших, чинетских и баргандских. В списке есть одно вакантное место. Лично для тебя.
- Это ты, что ли, мне протекцию составил?! — теперь Билону пришла очередь удивляться.
- А то ж! Я теперь лицо, приближенное к императору… то есть, к президенту. Подрабатываю экспертом по пришельцам.
- А почему у горданского президента?! — немедленно спросил Билон. — И вообще, как ты выбрался аж в генералы?!
- Ладно, расскажу, — хмыкнул Собеско. — Только учти, не для печати! И с условием, что ты потом сам мне расскажешь, как дошел до жизни такой!
- Да, повозило тебя изрядно, — признал Собеско. — Так что, примешь мое предложение?
- Хотелось бы, — Билон в раздумье почесал затылок. — Только видишь ли, то, что я здесь и под чужой личиной — это само по себе очень большая и опасная тайна, причем, не моя. Мне совершенно не хочется ее перед кем-то светить, а меньше всего — перед Кирстеном. Да и как быть со временем?! За два дня я просто не успею. Мне ж еще как-то легализоваться надо. И у меня куча обязательств! Статью надо успеть написать, причем, даже не одну, а целых две — за себя и за Чарнеша. Да и Орну я, получается, на несколько месяцев оставляю!…
- Тайну твою мы сохраним, — заверил его Собеско. — Я уже знаю, как. Со статьями ты сам справишься. С документами и поездкой к невесте помогу. Есть у меня кое-какие связи… Успеешь. Ну что, берешься за дело?!
- Берусь! — Билон с размаху хлопнул его по ладони. — От такого не отказываются!
- Отлично! — Собеско широко улыбнулся. — Теперь главное, чтобы эта завтрашняя церемония прошла как следует, как положено!
Глава 87. Ваш курс ведет к опасности
14.04.5374 года
Кэноэ спал плохо. Всю ночь ему снилось, что за ним гоняются какие-то филиты без лиц, вернее, с незапоминающимися лицами. Он убегал от них, пытался спрятаться в своих покоях на «Звезде», но они снова настигали его, и ему приходилось куда-то бежать сломя голову по темным мрачным коридорам, блуждать в лабиринтах, ползти по каким-то трубам. Несколько раз он просыпался и, слыша рядом с собой размеренное дыхание Кээрт, успокаивался и засыпал. Однако наполненные липким противным страхом сновидения опять догоняли его, и все начиналось сначала.
Как ни странно, он все же выспался и утром чувствовал себя достаточно бодрым и отдохнувшим, Кээрт же выглядела усталой и измученной.
- Что с тобой?! — не на шутку испугался Кэноэ. — Пошел откат от вчерашнего стимулятора?! Может, не стоило тебе вчера прилетать, надо было долечиться?!
- Нет, — Кээрт, скривившись, проглотила пару таблеток, которые она достала из сумочки. — Это было необходимо. Продолжаются попытки воздействовать на тебя. Ночью на тебя пытались навеять черные сны.
- Это еще что за гадость?! — растерянно спросил Кэноэ.
- Большая гадость, — Кээрт снова скривилась. — Лучше тебе и не знать. Это был кто-то очень сильный, я едва смогла ему противостоять.
- Это из того, чему тебя учили в детстве? — уточнил Кэноэ.
- Да. Я только слышала о черных снах, но столкнулась впервые. Значит, среди нас есть тот, кто умеет то же, что и я.
- Ты не знаешь, кто это? — Кэноэ стало по-настоящему тревожно.
- Нет, — покачала головой Кээрт. — Даже не знаю, мужчина это или женщина.
- Но он здесь, на Острове?
- Скорее всего, да, — Кээрт остановилась, но затем нехотя продолжила. — На тебе его метка.
- Что?!
- У тебя с ним был телесный контакт. Поэтому он и смог тебя почти достать даже несмотря на защиту.
- И… насколько тесным он должен был быть?
- Не знаю. Наверное, для настоящего мастера хватило бы и одного прикосновения. Если быть к этому подготовленным.
- Кто же это мог быть?! — Кэноэ в волнении зашагал по комнате. — А ты могла бы его вычислить?!
- Может быть, — Кээрт тряхнула головой. — Но не хочу.
- Почему?!
- По двум причинам. Во-первых, я чувствую, что он лично нам не враг. Черные сны — это сильная дрянь, но… без серьезных последствий. Есть вещи намного более опасные. Мне кажется, он просто выполняет приказ. После церемонии он не будет ничего предпринимать.
- Это первая причина. А во-вторых?
- Да не хочу я с ним связываться, — призналась Кээрт. — Я, может, немного сильнее его, но он точно опытнее. Конечно, если он начнет всерьез угрожать тебе, я без колебаний вступлю с ним в борьбу. Но первой нападать не буду. Знаешь, в этом деле защита сильнее нападения.
- Ау-Ке, родная! — Кэноэ вдруг стало страшно. — Ты только не рискуй! Как же я буду без тебя?!
- А я и не собираюсь рисковать! — Кээрт задорно улыбнулась и сразу же стала похожей на себя обычную. — Ты только не беспокойся, я позавтракаю и буду в порядке. На сегодня моих сил хватит. Я защищу тебя.
- Ну, по крайней мере, одно в этом утешает, — оптимистично заключил Кэноэ. — Если враги делают ставку на психологическое давление, они, по крайней мере, пока не собираются стрелять.
Завтрак снова прошел в молчании, пусть и не таком напряженном, как вчера. Таутинг и Наарит, к огромному облегчению Кэноэ, сели вместе и то и дело оказывали друг другу какие-то мелкие услуги. Меркуукх был… пожалуй, просто сосредоточенным. А Раэнке — как всегда, старалась оставаться незаметной.
Медленно попивая витаминный напиток, Кэноэ все-таки пытался угадать, кто может быть манипулятором. Это наверняка должен был быть один из тех, кто прилетел вместе с ним с Метрополии. Кто же он?! Таутинг?! Наарит?! Раэнке?! Меркуукх?! Ровоам?! Эерган?! Ему было не по себе от одной мысли о том, что кто-то из этих не чужих для него людей мог оказаться коварно замаскировавшимся шпионом.
Однако подозревать приходится всех. Меркуукх… пожалуй, только с ним у него не было никаких телесных контактов, он всегда соблюдал дистанцию — во всех смыслах. С Ровоамом они неоднократно обменивались рукопожатиями — и на Тэкэрэо, и здесь, после освобождения «Звезды» от террористов. С Эерганом они точно касались друг друга, с Таутингом была парочка спаррингов, хотя по классу он уступал Кэноэ, по меньшей мере, на голову. С Наарит он проводил совместный обряд в Щедрую Ночь. Раэнке… Ну, да… Тут уж, как говорится, был полный контакт.
