Однако подозревать приходится всех. Меркуукх… пожалуй, только с ним у него не было никаких телесных контактов, он всегда соблюдал дистанцию — во всех смыслах. С Ровоамом они неоднократно обменивались рукопожатиями — и на Тэкэрэо, и здесь, после освобождения «Звезды» от террористов. С Эерганом они точно касались друг друга, с Таутингом была парочка спаррингов, хотя по классу он уступал Кэноэ, по меньшей мере, на голову. С Наарит он проводил совместный обряд в Щедрую Ночь. Раэнке… Ну, да… Тут уж, как говорится, был полный контакт.
Хотя, а почему манипулятор обязательно должен быть кем-то из них?! Может, это просто один из охранников, что стоят вокруг безмолвными статуями? Они-то как раз постоянно рядом, и телесные контакты с ними были — сколько раз он жал им руки, благодаря за службу?! В конце концов, если кадровики проглядели Глэаса, что им стоило пропустить еще одного «диверсанта»? Это немного обрадовало Кэноэ — предатель мог и не входить в его «ближний круг», но одновременно встревожило — ведь теперь количество подозреваемых значительно возрастало.
Так и не придя ни к какому выводу, он встал из-за стола и отправился в свою комнату готовиться к церемонии. Конечно, верный Меркуукх будет на связи, но лучше все-таки пройти длинный и сложный обряд с наименьшим числом подсказок.
Никто больше не пытался напасть или воздействовать на него, но Кэноэ это не сильно радовало. Его не оставляла уверенность в том, что противник обязательно предпримет еще одну попытку. Чтобы отвлечься, он взял распечатку с подробным сценарием и попытался вчитаться в текст, но тревога не оставляла его и не давала сосредоточиться. Кээрт сидела в кресле, откинувшись на спину с закрытыми глазами — то ли спала, то ли прислушивалась к чему-то невидимому. Кэноэ это тоже беспокоило. Он постоянно оборачивался, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке.
Внезапно открывшаяся дверь заставила его подскочить от неожиданности. Совсем нервы ни к черту!
На пороге стоял Меркуукх с двумя большими пакетами в руках.
- Переодевайтесь! — нервно сказал он. — Сейчас мы отправляем к Улитке Миров первую партию гостей. Вы полетите на одном из катеров эскорта под видом охранников. Таутинг и Наарит позже сыграют в ваших двойников.
- Превосходная идея! — оживилась Кээрт. — Там нам будет гораздо спокойнее. Кэно, хватай свой пакет!
Внутри, действительно, был полный комплект формы, начиная от грубых берцев с магнитными подошвами и «липучками» на носках и заканчивая шлемами с непрозрачными забралами. Для Кээрт Меркуукх приготовил специальную повязку на грудь. Переодевшись, они и в самом деле превратились в двух охранников, почти неотличимых от других людей в форме. Конечно, полностью скрыть фигуру Кээрт не удалось, но, чтобы узнать в ней девушку, надо было приглядеться.
- Быстрее, быстрее! — Меркуукх откровенно нервничал, подгоняя их. — Не надо никаких вещей, об этом позаботятся!
- Оружие! — вспомнил Кэноэ. — Какие же мы охранники без оружия?!
- Это неважно, неважно! — отмахнулся от него Меркуукх. — Скорее же!
На площадке стояли два больших транспорта в окружении полудюжины одинаковых темно-синих катеров с затененными стеклами. Пассажиры уже занимали свои места. В ближний из транспортов по одиночке забирались офицеры с баз, у второго Кэноэ разглядел каштановые волосы Терии, уложенные в красивую прическу, и долговязого Эргемара.
На двух охранников, деловито двинувшихся к одному из катеров, никто не обратил никакого внимания. Все занимались своими делами. Внезапно где-то на другой стороне посадочной площадки раздался хлопок, потянуло дымом.
- Бежим! — Кэноэ потянул Кээрт за руку. — Залезаем в катер, пока никто не смотрит!
Откинув в сторону дверцу, они забрались внутрь просторного салона с двумя диванчиками, расположенными друг напротив друга. Там не было никого, только впереди за управляющими джойстиками сидел пилот в униформе. Он слегка покосился на них и, не найдя ничего интересного для себя, снова занялся неторопливой проверкой систем.
Насколько мог заметить Кэноэ, суматоха на площадке еще не совсем улеглась, но пассажиры быстро занимали свои места. Внезапно дверца распахнулась, и в катер просунулась Раэнке.
- Ваше высочество! — воскликнула она с неподдельным облегчением. — Наконец-то я вас разыскала! Разрешите мне полететь с вами! У меня есть для вас исключительно важная информация!
- Конечно, садитесь! — автоматически сказал Кэноэ, и вдруг его словно ударило током. Подозрения охватили его со страшной силой.
Неужели манипулятор — это Раэнке?! Скромная застенчивая девушка в очках, изящная красавица на своем дне рождения, страстная любовница с горячими губами?… Какая из них настоящая Раэнке и знаком ли он со всеми ее образами?…
Задумавшись, он пропустил тот миг, когда ее еще можно было, извинившись, высадить из катера. Пилот поднял машину в воздух. Посадочная площадка, резиденция и сам Остров стремительно проваливались вниз.
- Говорите, — сухо сказал Кэноэ.
- Ваше высочество, — Раэнке аккуратно сняла очки, из-за чего ее лицо вдруг сделалось серьезнее и старше. — Я прошу вас, отмените церемонию! Прикажите пилоту лететь обратно!
Кэноэ вздрогнул. Он ждал этих слов, но, как оказалось, совершенно не был к ним готов.
- Объяснитесь! — бросил он, стараясь не выдать голосом охватившее его смятение. — Почему я должен это сделать? И кто вы такая по-настоящему?
Раэнке глубоко вздохнула.
- Это информация наивысшего уровня секретности. Дайте клятву членов Императорского Дома о том, что все, что будет сказано здесь, останется только между нами.
- Клянусь! — медленно и торжественно Кэноэ произнес все слова старинной формулы. За ним их повторила Кээрт.
Раэнке наклонила и тут же снова подняла голову.
- Я офицер спецотдела Космофлота. Служба по делам форпостов. Наша организация была создана более трехсот лет тому назад и занимается необычными явлениями в Дальнем Космосе.
- И как эти явления влияют на проведение церемонии?
Раэнке нервно облизала губы. Было видно, что она очень волнуется.
- Ваше высочество, — произнесла она вполголоса. — Вам приходилось слышать о богах или сверхцивилизации где-то в глубинах космоса?
- Да, — Кэноэ коротко кивнул. — Но это были только легенды, без каких-либо доказательств.
- Доказательства слишком глубоко запрятаны, — Раэнке понизила голос почти до шепота. — Но самое главное, космические боги действительно существуют. Несколько месяцев тому назад в курьерском корабле появилась призрачная женщина, потребовавшая уйти с Филлины. Конкретно, она приказала нам остановиться.
