— Некоторые наёмники, но большинство — насильно, — признался её будущий муж.
— Братья отобрали настоящие войска, а тебе подсунули второй сорт? Чтобы ты потерпел поражение и перестал быть конкурентом?
— Ты очень догадлива, о моя будущая жена. Это было нашим главным секретом.
— Они пожалеют об этом.
Потом они поехали к войскам империи. На этот раз они не скакали вдоль строя, а проехали сразу к ставке. Отец Лейлы выслушал новость о появлении новых союзников с каменным лицом и приказал объявить войскам. После чего Лейла попросила разрешения отбыть в ставку её будущего мужа. Но тут воспротивился Варшу-дева:
— Это не по правилам. По нашим обычаям невеста до свадьбы должна быть в доме отца.
Леайон Лесите уже заинтересованно взглянул на бывшего противника, так легко отказывавшегося от ключевого заложника:
— Похоже, ты сделала неплохой выбор.
— Я обещала сделать его главой всех кочевников, — пояснила Лейла. Отец ничего не понял, но кивнул.
Варшу-дева откланялся и убыл к своим войскам.
— У них половина войск — из жителей столицы, — сказала Лейла, выждав несколько секунд.
— Какая могла бы быть победа, — мечтательно протянул папочка.
— Это было бы поражение. Три флота нитиру на подходе. Нам нужны кочевники.
— Ты стала как закалённый клинок, — сказал Леайон Лесите.
— Да, — сказала Лейла Лесите.
На пару километров выше над ними некто по имени Фиу вопил:
— Да не зря я не стрелял! Она же как закалённый клинок, кто съест — тот подавится!
Глава 45. Чёрные губители жизни
Крейсер, выделенный для наблюдение за лунами, вернулся в систему намного раньше нас. Он провёл тут очень много времени. Засевшие на лунах пришельцы каким-то образом сумели обнаружить его, внезапно атаковали и сильно повредили. Крейсер не остался в долгу, превратив небольшую луну в подобие сыра. Нас вытребовали на помощь буквально через несколько минут после того, как закончился судьбоносный бой Лейлы с Варшу-девой. Я еле успел выяснить, что произошло, как уже пришлось улетать, причём на вызовы по коммуникатору со стороны Лесите не отвечал никто. Кое-что узнать удалось только от Варшу-девы.
К моменту нашего прибытия "обмен любезностями" между нашим флотом и обитателями луны уже закончился, начались переговоры. Нас к переговорам не допустили, и следующие несколько часов мы таскали трупы, гасили пожары, ремонтировали повреждённые системы и перевязывали раненых. Многие члены экипажа находились в удалённых изолированных отсеках, до которых было невозможно добраться по разрушенным коридорам, и для их спасения наш небольшой корабль тоже подходил как нельзя лучше.
Когда мы рухнули от усталости, до нас потрудились довести новости. Здесь, в этой системе, устроили себе базу очень древние и очень злобные существа. Практически бессмертные, они находили силы жить благодаря тому, что наслаждались чужими страданиями и чувством собственного превосходства. Этакие "охранители жизни наоборот". Именно их стараниями на планете выросла цивилизация нитиру и возникла религия Путуру. Под угрозой немедленного уничтожения всего населения планеты биологическим оружием они выторговали себе право продолжать пакостить дальше, но теперь по-мелочи.
Был заключён договор, по которому и им, и нам было запрещено вмешиваться в ход событий на планете лично, но обе стороны могли влиять на ситуацию через своих агентов. Наши Постигатели Истины даже и не думали бояться биологического оружия пришельцев, договор был заключен для того, чтобы вскрыть все базы губителей жизни в нашей части космоса. Договор включал в себя также условие о том, что народам на планете запрещено передавать какие-либо технологии — пункт, который собирались проигнорировать обе стороны. Был и ещё один пункт, который никто не собирался соблюдать — о том, что запрещено организовывать убийства тех представителей местной жизни, про которых известно, что они принесли клятву верности одной из сторон.
Всё этой вместе означало также ещё одно: теперь секретность соблюдать не требовалось. Мы могли показывать наши корабли там, где считали нужным. Прямым следствием этого стало то, что следующие несколько суток мы возили с базы на планету и устанавливали "зовущие камни" — устройства, по которым любой желающий мог дозвониться до базы Богини и поступить к ней на службу. Установка этих камней была очень трудоёмким делом: мало того, что они были тяжелыми, на них ещё и надо было написать инструкцию по использованию на нескольких местных языках, а для этого ещё и понять, какие в данной местности используются языки. Нужно было найти хоть каких-нибудь людей рядом с зовущими камнями и объяснить, что это такое. К нашей прежней усталости добавилось много новой. Штаб вовремя понял, что мы на краю, и предоставил нам пару дней отдыха. Вырваться к Лейле не было никакой возможности.
Между делом я спросил Фиу, зачем он заказал переходник на мой вид. Мохнатый стервец противно захихикал и признался, что вычитал в земных книжках про то, что для землян секс означает нечто большее, чем просто соитие.
— Правда, хорошая шутка получилась? Я знал, что ты когда-нибудь проверишь списки заказов, — Фиу был безмерно рад своей хохме.
— У нас на Земле кто-нибудь попроще мог и убить тебя за такое.
— Волд! Так без риска для жизни это было бы неинтересно.
Я уже начал придумывать, чем бы таким отомстить хохмачу, но на следующий день Фиу у нас забрали. Его забрали для долгой и важной миссии, о сути которой нам ничего не сказали. Единственное, что мы смогли понять, — это что Фиу будет изображать из себя домашнего кота. Ещё за эти два дня Постигатели Истины решили объявить планету А-157 системы Белой Лысы "запрещённой" из-за наличия "губителей жизни". Когда о решении сообщили соседним кланам, большинство его приняли. Только один клан, который имел на "губителей жизни" большой зуб, решил лично разобраться с обидчиками и заявился в систему Белой Лысы половиной своего флота. Наши силы в драке не участвовали. "Губители жизни" изничтожили весь флот клана почти играючи. После этого на запрещённость планеты больше никто не посягал.
Я подал рапорт с просьбой периодически навещать определённое лицо на планете. Ничего страшного я в планете не видел. Что удивительно, штаб сразу разрешил. Мало того, мне в обязанности было вменено наблюдать за ситуацией на планете.
— Ещё бы они не разрешили, мы им все копии записей ваших свиданий предоставили, — захихикал Валли, услышав о решении.
— Может, расстрелять вас за это два раза? — вслух подумал я.
