— Если бы ты мог увидеть, что возможно, когда твое тело перестанет ограничивать тебя. Тогда ты по настоящему узнаешь, что такое свобода. Ты ведь к ней стремишься, испорченный мой, не так ли? К свободе? Однако ты пытаешься восстановить тюремные стены своей плоти.
Сарпедон понимал, что ему не справиться с Тетурактом, когда вся необъятная мощь разума мутанта находилась перед ним, ведь он, в конечном счёте, мало чем отличался от простого человека. Но Сарпедон чувствовал, что у Тетуракта была одна уязвимость, такая же, что разрушала Империум и была у самих Испивающих Душу до того как Сарпедон показал им правильный путь.
Это было высокомерие. Тетуракт считал себя богом, а своих жертв — своими же почитателями. Когда он смотрел на Испивающих Душу, он видел лишь ещё больше почитателей: сильных и опытных людей, но всё же людей. Сарпедон не многим превосходил обычного человека, но всё-таки превосходил. И отличался он силой воли, благодаря которой он восстал против своего Ордена и Империума, приняв ненависть вселенной в обмен на мимолётное ощущение свободы.
Белое лезвие психической энергии пыталось проткнуть разум Сарпедона, чтобы посеять в нём зёрна поклонения и привязать его к воле Тетурака, поступившего также с бессчётными миллиардами отчаявшихся жертв чумы. Сарпедон пустил его внутрь, опуская свои психические защиты так, чтобы Тетуракт поверил, что выигрывает.
Волна ледяного ужаса накрыла Сарпедона. Он чувствовал ликование бога и миллиардов разумов, слившихся в поклонении. Он видел вселенную, в которой звёзды были сочащимися гноем нарывами, а планеты кишели жизнью подобно трупам, набитым червями, и все они воспевали Тетуракта. Он ощущал, как вся масса поклонников раздавливает ненавистный ему Империум, как разыму его граждан освобождаются одновременно с тем, как разлагаются их тела, и солдаты Императора гибнут тысячами миллиардов…
Сарпедон открыл глаза. Он мог поклясться, что заметил, как дрогнуло практически безликое лицо, лицо бога, жаждущего поклонения.
С силой, о которой и не подозревал, Сарпедон вырвал свой разум из клещей Тетуракта, картины блистательного разложения растворялись с невероятной скоростью, оставляя его оглушённым и ослеплённым. Однако Тетуракт тоже был ошеломлён, его разум выпустил из своих объятий Сарпедона, и тот рухнул на землю. Сарпедон упал на спину, силовая установка в заплечном ранце треснула, и из неё с шипением начали вырываться раскалённые газы.
Сарпедон онемелыми пальцами нащупал болтер. Его руки тряслись, когда он наводил его на расплывчатые фигуры, возвышающиеся над ним, и у него свело указательный палец, когда он пытался заставить его нажать на спусковой крючок.
Половина обоймы болтов вылетела одной очередью. И все они срикошетили от невидимой защитной стены, искривляя пространство в местах попадания.
Здоровяки-мутанты наклонились вперёд, и Тетуракт наклонился вместе с ними, его длинное тонкое тело нависло прямо над Сарпедоном.
Предатель! — заверещал голос в голове Сарпедона, — Я — бог, а ты — червь. Червь! И ты смеешь отказывать мне, неверующий? Ну, так я научу тебя вере!
Красное копьё психической ненависти, словно булавка бабочку, пришпилила Сарпедона к земле. На него лилась злоба, обжигающая и неистовая, ярость отвергнутого бога. Бог не привык к отказам, ему отказали впервые в жизни, и он собирался утопить посмевший отвергнуть его разум в потоке своей ненависти.
Сарпедон был сильным, сильнее, чем простой человек, даже сильнее, чем обычный космический десантник. Благодаря этому он мог просуществовать лишнюю долю секунды, прежде чем его разум будет побеждён, и его тело станет очередной марионеткой, слушающейся любых приказов Бога Тетуракта. Последним, что он увидит, будут изуродованное лицо мутанта и сочащиеся гноем ямы глаз, исполненные жгучей ненависти. В эти мгновения Сарпедон испытывал чувство какого-то странного удовлетворения, что смог заставить даже такое нечеловеческое, безликое лицо проявить эмоции.
— Именем Бессмертного Императора, — прокричал голос откуда-то со стороны, — Я нарекаю тебя Еретиком!
Ливень из крови и ошмётков плоти — голова одного из мутантов-телохранителей взорвалась. Падающая тень — опрокидывающееся тело убитого мутанта, веретенообразная фигура сверху — Тетуракт, падающий вместе с ним, отчаянно размахивающий иссохшими руками.
Сарпедон, не обращая внимания на боль, заставил себя откатиться в сторону от Тетуракта и его мутантов-телохранителей, падавших вокруг него на холодную землю.
Инквизитор Фаддей чувствовал как в его руке дёргается автопистолет и был рад, что он вообще хоть что-то чувствует. Он не мог пошевелиться, пока Тетуракт разбирался с Сарпедоном, но затем Испивающий Душу что-то сделал, и на какую-то долю секунды всё внимание Тетуракта сфокусировалось на нём, а Фаддей выхватил оружие и разнёс голову ближайшего мутанта-телохранителя.
Стреляя, он выкрикивал фразы из Инквизиционных протоколов, он хотел сделать всё правильно.
— Согласно указам Совета на Горе Амалат я объявляю твою жизнь конфискованной и отдаю твою душу на милость Императору! — Фаддей одну за другой выпускал пули по худому и казавшемуся незащищённым телу Тетуракта, но в последний момент один из охранявших его мутантов заслонил Тетуракта собой. Разрывные пули вырывали огромные куски плоти из его массивного тела. Фаддей потратил последние самонаводящиеся патроны на Сарпедона и теперь вынужден был полагаться на старое доброе «ручное» прицеливание.
Он бросился вперёд, пытаясь попасть в Тетуракта, но здоровенные мутанты закрывали его своими телами. Боёк ударил по пустому патроннику, Фаддей тут же убрал пистолет в кобуру, обойма кончилась, а все запасные остались в инквизиционной «Химере».
Но у него оставалось ещё одно оружие. Фаддей сунул руку в свою шинель и вытащил массивный и угловатый болт-пистолет. Тот самый, который сестра Эскарион нашла ещё на Евмениксе. Его корпус украшала золотая чаша Испивающих Душу, а в слегка изогнутом рожке находилось пол-обоймы разрывных болтов. Фаддею пришлось взять его двумя руками, чтобы нормально прицелиться.
Тетуракт приходил в себя, и холодное, липкое ощущение присутствия его разума заполнило всё вокруг. Оставшиеся в живых мутанты встали плечом к плечу, закрывая собой своего хозяина. Отдача болт-пистолета оказалась слишком сильной, и первый выстрел Фаддея ушёл вверх. Однако второй попал в яблочко, разорвав в клочья гортань одного из мутантов, тут же повалившегося на своего собрата, чьё тело во вспышке странного чёрного света было разрублено пополам, заливая всё фонтаном крови причудливого цвета.
