— Вчера, наверное?
— Вчера, — поправился Ирнат. — Папа Ревье, вчера Торвис говорил, что испечет оладушки завтра. Значит, сегодня наступило завтра?
— Нет, малыш, — еле сдерживая улыбку, серьезно ответил арс. — Сегодня всегда сегодня.
— Получается, — задумался мальчик, — что завтра никогда не наступает? Вчера было, я его помню. Но когда я просыпаюсь, уже сегодня, а завтра опять будет потом. Я вырасту и обязательно узнаю, где прячется завтра!
Ирнат умчался в сторону камбуза.
Продолжая улыбаться, Ревье расправил влажное полотенце и повесил его на сушилку. Поразительно, насколько оживил атмосферу на корабле один маленький ребенок! Забавный, любопытный и любознательный непоседа. И как они раньше без него жили?
Спустя час все собрались на камбузе и со вкусом позавтракали. Жареное тесто — оладушки — неведомое блюдо древних землян, рецепт которого дотошный Торвис откопал где-то в Сети, всем пришлось по вкусу. Только Ирнату с Ревье нравилось макать лепешечки в тутовый джем, Торвису — есть их с растопленным сурмаслом, Кайли с Гестом предпочитали мазать оладушки заменителем меда, а Фарго посыпал жареное тесто сахаром и ел, жмурясь от удовольствия.
После завтрака Гест увлек Ирната в недра корабля, и Торвис, напевая, выпроводил всех из своей вотчины, мол, не мешайте творить, мне надо готовить обед, а еще сделать заготовки на вечер.
Фарго спросил разрешения посидеть у внешнего экрана.
— Люблю смотреть на звезды, но с поверхности планеты они не такие, как из Космоса. Я больше тридцати лет не покидал Даластею. Уж позвольте побаловать себя!
Случайно или специально, но в жилом секторе не осталось ни души. Ревье понял, что сейчас можно без помех и невольных слушателей обсудить с Кайли непростую ситуацию, в которую они попали.
— Кайли, ты не против, если мы перейдем в нашу каюту, мне нужно с тобой поговорить? — обратился он к женщине, которая вызвалась было помочь Торвису навести после завтрака порядок.
Та замерла, потом посмотрела на капитана и неуверенно кивнула, оглянувшись через плечо на Торвиса.
— Иди, мы с омом присмотрим и за нотариусом и за ребенком, — кивнул ей кок. — А посуду я и сам уберу.
Кайли кивнула, вытерла вдруг вспотевшие ладони о комбинезон и пошла за капитаном в сторону жилого яруса. В голове прыгали мысли — о чем поговорить? О них? Или об Ирнате?
И тут же — что-то случилось?
С Байратом?
Или — что-то вот-вот случится?
Пока дошли до каюты, она успела себя так накрутить, что еле сдерживала нервную дрожь. Ревье тут же отреагировал на ее состояние.
— Кайли, что с тобой? Замерзла? Плохо? — встревоженный арс обнял женщину, поглаживая по плечам. Потом взял за подбородок, вынуждая поднять голову, и заглянул ей в глаза.
— Кайли? Что такое?
— Я… Волнуюсь, — с нервным смешком ответила женщина. — Точно ничего плохого не случилось? Все живы и здоровы? Ирнату ничего не угрожает?
— Все живы и здоровы. Новые опасности не появились. Ты из-за этого так переживаешь? Я просто хотел поговорить… о нас.
— О нас? — Кайли с облегчением выдохнула и, мягко освободившись из кольца рук арса, первая вошла в каюту, села на единственный откидной стул.
— Я слушаю!
Ревье потоптался у входа и так как разговор предстоял серьезный, и Кайли понадобится все ее самообладание, сел прямо на пол, чтобы над ней не нависать. Его связанная должна чувствовать себя комфортно и в безопасности.
Теперь его глаза и глаза Кайли оказались на одном уровне — смотрел бы и смотрел! Не отрываясь, погружаясь в омут глубже, без остатка…
— Мне придется начать издалека, — тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, заговорил Ревье. — Меня зовут Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс, и я — младший принц династии Ак-Дарс, королей галактики Арси.
Женщина в изумлении распахнула глаза, но от возгласа, как и от вопросов, воздержалась.
— Особенность нашей расы в том, что потомство возможно лишь у связанных пар, и привязка действует на мужчин сильнее, чем на женщин, чем слабый пол активно пользуется. Иными словами, на высокородных, еще не имеющих связи арсов, предприимчивые девушки ведут настоящую охоту. Нам приходится внимательно следить, чтобы не получить привязку к нежеланной женщине, и окружать себя уже имеющими пару телохранителями. Приходится носить одежду, которая не оставляет обнаженных участков — рукава до кистей, воротник под горло, перчатки, экран перед лицом. Это весьма неудобно, но нет другого выхода, если арс не хочет пасть жертвой предприимчивой арсианки. И вот одна из таких однажды решила, что ее вполне устроит младший принц. Я не знал, куда от нее деваться, Пьетра находила меня повсюду! Несколько раз я просто чудом избежал контакта. Подозреваю, что она не только заручилась поддержкой моей семьи, но и подкупила прислугу во дворце. По крайней мере, кто-то из слуг ей точно помогал.
— Прости, что перебиваю, но что должно произойти, чтобы арсиании получил привязку к определенной женщине?
— Контакт кожа к коже — у пятидесяти процентов мужчин после даже кратковременного прикосновения к женщине запускается процесс привязки. Поцелуй — это семидесятипроцентное попадание. И стопроцентная гарантия, — Ревье помялся, но продолжил, — интимная близость, в последнем случае привязку получает и арсианка.
— Постой, но ведь ваши летают по всему Космосу, общаются с другими расами, как мужскими особями, так и женскими. И воздержание… Неужели есть мужчины, которые способны его придерживаться? Получается, арсы до вступления в брак не занимаются сексом?
— То, что я описал происходит между арсом и арсианкой. Возникновение привязки с представительницей другой расы происходит крайне редко. Можно сказать, единичные случаи. При этом наши женщины становятся связанными только с представителями нашего народа, а мужчины иногда получают в пары человечку или омонку, или представительницу иной расы. Поэтому наши, как ты выразилась, спокойно летают по всем мирам и шарахаются только от прикосновений к соплеменницам. Что до воздержания, то оно необходимо только с периода вступления в брачный возраст и до обретения им связанной, и мужчина всегда может получить разрядку в Домах удовольствия — с андроидом. В любом случае, лучше потерпеть, чем оказаться связанным с неподходящей или нежеланной женщиной.
— Понятно. Как у вас сложно! Значит, твоя реакция на меня — исключение из правил?
— Не из правил, просто исключительный случай, — поправил ее Ревье. — Похоже, мы идеально подходим друг другу, вот мой организм так бурно на тебя и отреагировал. Будь ты арсианкой, тоже не смогла бы остаться равнодушной, а так… Чтобы женщина иной расы добровольно приняла арсианина, она должна в него влюбиться.
Кайли дернулась, словно хотела возразить, но справилась с порывом и промолчала.
— К сожалению, мои родные были совсем не против породниться с Вик-Дарсами, поэтому не только убеждали меня, что Пьетра для меня — идеальная связанная, но и помогали девушке подловить меня, застать наедине и врасплох. После того, как я узнал, что потенциальная пара пробралась в мои покои, я осознал, что рано или поздно она своего добьется. И понял, что дальше тянуть нельзя, нужно прямо сегодня бежать из дворца и с Дарса, иначе оглянуться не успею, как стану полурабом Пьетры.
— Полурабом? — не выдержала Кайли. — Прости, что перебиваю, но это так странно звучит!
— Если бы привязка произошла естественно, а я испытывал к женщине приязнь и влечение, то мы с ней стали бы равными. Но когда арс получает связь насильственно, он становится зависимым от жены. Во всех смыслах — без регулярной близости ему плохо физически, без ее теплого отношения он страдает психологически. Поэтому насильственные привязки порицаются, но в большей степени это относится к мужчинам которые хотят обманом или силой завладеть понравившейся им женщиной. А вот девушкам не возбраняется использовать любую возможность, чтобы получить лучшего мужа. В общем, перспектива стать придатком к Пьетре меня не прельщала, и я сбежал. Тайно, конечно же, отец ни за что не позволил бы мне улететь.
