неминуемое.
Ракеты достигнут цели.
Первый залп или последовавший за ним через минуту — второй, или третий — ракетные погреба полны, а вот предел повреждений корпуса противника выявит себя гораздо быстрее.
Отсюда не сбежать и не победить.
Корабли сопровождения и редкие истребители, внезапно осознавшие опасность, которая грозила звездным крейсерам, принялись палить во все стороны, стремясь поразить кинетические снаряды, которых было бы достаточно для того, чтобы не просто вывести из строя звездолеты противника, но и уничтожить их полностью.
Не спасло бы и множественное резервирование систем, дополнительные генераторы и реакторы…
«Стальная Аврора» выпустила уже втрой залп по противнику, прежде чем первые шестнадцать уцелевших после действий звездолетов Новой Республики, ракет достигли своих целей.
Корабль, избранный в качестве цели для «Стальной Авроры», покрылся чередой разрывов, что привело к уродованию звездолета и снижению его боеспособности практически на треть. Часть батарей и орудийных блистеров просто лопнули, а кислород внутри отсеков мгновенно воспламенился, уничтожая все живое не только близи орудий, но и всюду, куда мог достать.
И всем, включая республиканцев, стало понятно, что следующие залпы не просто лишат звездный крейсер возможности стрелять или обороняться, но и двигателей. А без этого — никакого шанса на побег.
Как и предсказывал гранд-адмирал Траун, противник, сообразив, что в этом сражении ему не победить, начал маневр отступления.
И операция перешла в стадию «избиение».
Головки самонаведения, установленные в этих снарядах, несут в себе гораздо большую опасность чем принято считать. Потому что всегда следует знать, что один раз выпущенная, такая ракета либо достигнет своей цели, либо будет уничтожена при попытке это сделать.
А еще, похоже среди республиканцев никто не подозревал, что противокорабельные ракеты могут быть запрограммированы не только лишь на прямое поражение цели.
Иначе бы они трижды подумали перед тем, как начать маневрирование под угрозой поражения вторым залпом.
Потому как гранд-адмирал Траун указал четко — лишь первый залп должен быть направлен на флагманские звездолеты. Остальные — на двигатели кораблей сопровождения.
И в настоящий момент, шесть эскортных фрегатов, завершая маневра разворота, испытали культурный шок, когда в их кормовую часть, лишенную защиты лазеров и турболазеров, начались попадания.
Рвались, подобно бумаге, дюзы двигателей и захлестывались пламенем помещения и технические переходы. Оплавлялась изоляция силовых кабелей и расплавлялись сами единицы оборудования. Внутренние детонации были столь сильными, что угрожали буквально вытрясти содержимое кораблей из обшивки.
Это не было честным сражением — это было избиение.
Безжалостное, бескомпромиссное.
И капитан Калиан прекрасно понимал, что сейчас, на планете Кетарис, каждый первый разумный приковал свой взгляд к экрану вещающего хронику сражения устройства.
Гранд-адмирал Траун, сражаясь при численном меньшинстве, обратил противника в бегство. Раз за разом попытки звездолетов, вроде кореллианских корветов развернуться навстречу ракетным волнам и начать их отстрел, сталкивались лишь с огнем на подавление, которые вели турболазеры и ионные пушки разрушителей. Не желая быть уничтоженными, корветы отступали, используя форсаж для того, чтобы убраться подальше от пристрелявшихся артиллеристов всего трех кораблей, которые могли прогнать флот, в четыре раза превосходящий их по численности.
— Цели поражены, — доложил Калиану старший помощник.
Но командир «Стальной Авроры» уже видел, что три «Небьюлона-В», чьи кормовые части оказались лакомыми кусочками для противокорабельных ракет звездолетов Доминиона, вместо движения вперед, принялись рыскать на курсе, оставляя после себя шлейфы дыма и обломков.
— Сообщить на «Химеру», — на флагмане, без сомнений, это видели так же, но информация должна быть продублирована. Как то и предписывают уставы и прочие флотские документы.
* * *
Цели «Крестоносца» так же не протянули слишком долго.
В отличие от молодого Калиана, капитан И-Гор имел определенный опыт противодействия излюбленному типу республиканских звездолетов.
Первый эскортный фрегат группа ракет поразила в носовую часть при попытке только начать маневрирование — головки самонаведения прошли сквозь «слепые зоны» артиллеристов противника.
Второй и третий корабли получили впечатляющие оплеухи уже после того, как им удалось развернуться.
Вспышки двигателей, которые увеличили выходную мощность, намереваясь ускориться, озарили мрак космоса еще более ярким свечением — ракеты нашли свои цели и с положенной им точностью растерзали дюзы.
Не все, оставляя возможность подранкам передвигаться, но это уже были лишь попытки. Пока работает область искусственной гравитации, никто и ничто не уберется из системы Кетарис.
Следующий залп противокорабельных ракет пришелся по огневым точкам кораблей, сметая их с обшивки эскортных фрегатов с правого борта. Именно это направление будет использоваться десантными кораблями для абордажа. Следовательно, место должно быть зачищено от оборонительных турелей.
В то время как «Стальная Аврора» стремительно сближалась с противником, чтобы как следует дать своим артиллеристам попрактиковаться в стрельбе, И-Гор предпочитал использовать ракеты.
Калиан молод и горяч, ему хочется быть на передовой.
Что ж, его право.
И-Гор предпочитал расстреливать противника издали. Ракет полно, а с каждым залпом количество орудийных точек у противника все уменьшается…
Никакого риска для членов собственного экипажа.
И это хорошо.
Меньше своих смертей — больше убитых противников.
Так должно быть и так будет.
Сейчас и впредь.
* * *
Когда световые клинки снова скрестились, нарушив тишину арсенала характерным гудением и треском, Асока нагловато улыбнулась, глядя в перекошенное от злобы лицо Асажж:
— Скажи, у тебя это пунктик — бросаться в атаку каждый раз, когда тебя поймали «на горячем»?
Датомирка что есть сил оттолкнула назойливую гадость в тогрутском обличье от себя и овершила обратное сальто.
— Сколько раз мне нужно тебя победить, чтобы ты, наконец, перестала путаться у меня под ногами? — сквозь зубы процедила датомирка.
Тано на мгновение задумалась.
— Знаешь, если так подумать, то ты ни разу меня и не победила, — произнесла она.
— Да ну? — Вентресс вновь пошла в атаку, намереваясь косым двойным ударом разрезать занозу в мягком месте на три части.
— Конечно, — тогрута просто ушла в сторону, не удостоив ее возможностью для спарринга. — Вот давай посмотрим — все части тела у меня при себе, шрамов от твоих мечей нет, в плену у тебя я не была… А…
Тогруте пришлось замолчать на некоторое время, чтобы как следует отразить атаки взбесившейся датомирской ведьмы. Последняя, подобно дикому зверю атаковала, колола, рубила, контратаковала…
Но тогрута парировала каждый агрессивный выпад, низводя атаки до ничножности… Ни один из выпадов Асажж не достиг своей цели.
— Победа по очкам — это не наш путь, Ветресс, — совсем уж по-подростковому хихикнула Тано, взяв своими клинками один из мечей Вентресс в замок. — Вот чего ты бесишься-то, а?
— Меня, — удар сверху, — раздражает, — колющий в бок, — твоя, — ложный выпад в шею, — улыбка.
И лишь последний выпад Асока
