Следопыт позволил мёртвому телу соскользнуть с меча и сделал глубокий вдох, возвращаясь к равновесию. Тёмная сторона своим манящей тягой предлагала Хоуку остаться, как это случилось когда-то. Соблазнительно, но в то же время опасно.
Посреди крыши Хоук нашёл лестницу, ведущую вниз, внутрь здания, и осторожно спустился по ней. Двумя этажами ниже по обе стороны от лестничного колодца располагались две большие комнаты, двери которых в спешке эвакуации были оставлены настежь распахнутыми. На первый взгляд, помещения были похожи на общежития для холостых рабочих: койки перевёрнуты, а пол усеивал мусор.
Прижавшись к лестничной стенке, Хоук заглянул в дверной проём и обнаружил Ому. Связанная девушка с кляпом во рту лежала на койке у стены напротив двери. Огромный и мрачный тви’лек стоял на страже с пулевиком наизготовку, но смотрел он в дальний конец комнаты.
Сфокусировав свои чувства с помощью Силы, дже’дайи уловил ещё двоих гангстеров-тви’леков, которые находились в другом углу помещения. Услышанное не внушало оптимизма.
– …думал, к этому времени всё закончится!
– У тебя есть другие дела?
– Кроме как сидеть возле готового извергнуться вулкана? Конечно!
– Вся проблема в дже’дайи на «стрелке». Хотя она там ненадолго. О ней позаботится наш приятель. Затем мы кончим девку, оставим её труп лежать там, где его можно будет найти, и дело сделано.
Хоук не мог выйти на связь с Ланори и предупредить напарницу – слишком большой риск. Лучшее, что он мог сделать – довести здесь свои дела до конца и надеяться, что коллега-следопыт сама справится со своей угрозой. Однако стоит ему просто шагнуть, как два охранника на другом конце комнаты увидят непрошеного гостя, и ближайший к Оме гангстер, несомненно, убьёт пленницу. Хоуку требовался отвлекающий манёвр.
Такую возможность предоставил вулкан. Опережая график, извержение началось с громового взрыва, который извергнул в воздух столб пемзы, пылавшего пепла и расплавленной лавы.
На миг все замерли, и тогда Хоук Рё сделал свой ход. Держа меч в правой руке, а длинный нож в левой, он ворвался в комнату. Нож полетел в стоявшего рядом с Омой охранника; следопыт при помощи Силы направил клинок прямо в шею тви’лека. Падая, гангстер инстинктивно нажал на спусковой крючок пулевика, однако выстрел ушёл в никуда и всё же был слышен сквозь рёв вулкана.
Хоук развернулся к двум оставшимся стражам и кинулся к ним, когда они оглянулись на звук выстрела и заметили следопыта. У гангстеров оставалось всего одно мгновение, чтобы среагировать. Несколько лишних шагов для Хоука.
Мгновение, пока они вскидывали пулевики. Ещё несколько шагов. Они нацелили своё оружие. Кувырком Хоук поднырнул под траектории выстрелов и, оттолкнувшись ногой, ушёл вперёд и вверх. Оказавшись между охранниками, дже’дайи резко ударил ногой в запрокинутое лицо того, что стоял справа. Кости и хрящи носа хрустнули, а тви’лек упал навзничь. Дже’дайи завершил манёвр, приземлившись на ноги, и с разворота вонзил меч в грудь лежащему – быстрое и чистое убийство. Напарник умерщвлённого продолжал стрелять, но каждая пуля попадала туда, где дже’дайи уже не было. С сидячего положения Хоук сделал жест рукой и нанёс удар Силы, который выбросил последнего гангстера спиной через окно. Крики тви’лека утонули в рёве вулкана.
Хоук предпочитал не убивать, когда представлялась такая возможность, но сейчас у него не было ни времени, ни иного выбора. И всё же, тёмная часть его ликовала, и он изо всех сил пытался вернуть себя к равновесию.
Хоук присел рядом с Омой.
– Я дже’дайи-следопыт Хоук Рё. Меня послали сюда, чтобы спасти тебя. Постарайся успокоиться.
Подняв девушку, Хоук взвалил её на плечо и бросился обратно на крышу. Раскалённые вулканические обломки дождём накрыли город, деревянные постройки начинали гореть. Хоук всё же попытался предупредить Ланори, но вулкан заглушал сигнал комлинка.
Сквозь пепел было сложно что-либо разглядеть, и следопыт покрепче подхватил Ому. Призвав Силу ещё раз, он перепрыгнул на ближайшую крышу, бегом пересёк её, затем достиг следующего здания. Хоук с трудом мог дышать и прыгал вслепую, но если Великая Сила поможет им обоим покинуть опасное место, то ещё оставалась надежда.
Как надежда и на то, что к этому времени не убьют Ланори.
* * *
Следопыт Брок в очередной раз откинулась на спинку кресла. Переговоры по-прежнему ни к чему не привели, но, по крайне мере, все, наконец, стали вести себя цивилизованно. Слуга принёс бокал вейсамондского красного вина – то самое, которое девушке пришлось по вкусу на Ска-Гора. Ланори поднесла бокал к губам – и замерла. Она знала, какой букет должен быть у вина, но в аромате этого чувствовалась лёгкая горечь.
Ланори повернула голову, чтобы взглянуть на слугу, принёсшего напиток. Слугой оказался маленький нервный человек возраста Иомина Диссейна. От него пришла волна страха – горькая, как и запах вина. Слуга повернулся, готовясь сбежать. Ланори, срабатывая на опережения, схватила мужчину с помощью Силы, подняла в воздух и швырнула на круглый стол. Сунув кубок ему в лицо, Ланори прошептала:
– Мне кажется, вино не самого высшего качества. Пожалуйста. Попробуй.
Глаза мужчины расширились, а сам он бессвязно залепетал. Ланори прорычала:
– Пей, коротышка, или я заставлю тебя выпить.
Она не обладала такой способностью, но многие считали, будто все таинственные дже’дайи могли подавить и поработить разум. Иногда этот страх, эти суеверия служили на пользу дже’дайи почти так же, как Сила.
Слуга, очевидно, верил этим сказкам.
– Нет! Оно отравлено! – выдавил он.
Ланори сложила руки на груди, устремив взгляд на своего потенциального убийцу.
– Господин Диссейн, в ваши ряды затесался предатель. Похитителям нужен был кто-то внутри, чтобы добраться до вашей дочери. Предатель – вот этот человек.
Иомин Диссэйн потрясённо глянул на своего слугу.
– Бетоло? Все эти годы ты был доверенным лакеем, почти членом семьи… почему?
– Вот именно что лакеем, – тихо произнёс Бетоло. – За все годы я ни разу не почувствовал себя членом семьи. Хотел бы возыметь что-то своё, прежде чем умру. Шанс покинуть этот жалкий булыжник.
Голос Диссейна задрожал от ярости:
– Где моя дочь?
– Если повезёт… мертва. Мой господин.
Комлинк Ланори зазвенел.
– Если повезёт, мой господин, это не так, – возразила она, ответив на вызов. – Хоук?
– Ланори, кто-то собирается…
– Да, знаю. Уже попытался и потерпел неудачу. Ома Диссейн с тобой?
