может. Такова моя судьба.
— Может быть, может быть, — с усмешкой на лице ответил Палпатин. — Стойкости тебе не занимать. Не полноценная Снежная Королева, но, может быть, на что-нибудь и сгодишься. Однако, что ты можешь мне предложить здесь и сейчас, кроме того, что уже мое?
Исанне краем взгляда увидела, как зашевелился Люк Скайуокер.
От его тела еще шел пар, но молодой джедай упрямо пытался взять себя в руки, смотря на стоящего к нему спиной Императора.
— Я могу рассказать вам о предателе в Империи, который отправил на убой сотни тысяч ваших солдат, — произнесла Айсард, наблюдая за тем, как лицо Палпатина превращается в хищную маску маньяка, почуявшего жертву. — И Скайуокер вот-вот бросится на вас, повелитель.
Не оглядываясь, Император выбросил назад руку, с которой хлынули потоки бело-синего электричества, которые пронзили истошно закричавшего джедая, заставляя его биться в судорогах.
— Продолжай, сломанная кукла, — елейным тоном произнес Палпатин, не отводя от нее взгляда. — Говори все, что знаешь. Ведь от твоей искренности и убедительности зависит твое право на жизнь.
И Снежная Королева заговорила, пока Император терзал молниями своего пленного джедая.
* * *
Планета Кол Аторн не обладала большими размерами, или диковинной астрографией.
Обычный мир, с орбиты которого видно единственный мертвый спутник желтоватого цвета, обширные моря, густые леса, множества озер, континенты и острова…
По одному взгляду так и не скажешь, что на этой планете проживают грозные войны.
Располагаясь в одноименной звездной системе сектора Канц Новых Территорий Внешнего Кольца, Кол Аторн, как и другие миры сектора, не так давно вошел в состав Доминиона.
И, фактически, моя появление здесь было вторым явлением официальных представителей Доминиона на планету.
В прошлый раз местные жители довольно бесцеремонно и недвусмысленно выпроводили представителя, посоветовав ему более никогда не возвращаться во избежание больших проблем.
Что ж, данное слово никто не нарушал — представители сюда более и не совались.
Я прибыл лично.
И на данный момент находился в небольшой закусочной недалеко от космопорта, с любопытством изучая местные гастрономические изыски.
По всей небольшой кантине дежурили гвардейцы, не сводя взглядов с немногочисленной публики, которая при нашем появлении намеревалась покинуть заведение, но была настойчиво приглашена составить мне компанию и не лишать себя удовольствия отменной трапезы.
Уж что-что, а в этом местечке готовить любили и умели.
Мясные блюда — все как на подбор отменные.
С момента приземления моего шаттла и сил сопровождения не прошло и получаса, как наблюдатели стали докладывать об оживлении местных жителей, которые активно вооружались и довольно неприветливо относились к штурмовикам из 501-го гвардейского легиона.
Которые этот самый космопорт совсем немного взяли под контроль, включая немногочисленные истребители местных.
Нет, безусловно мы никого не убили.
В широком дверном проеме кантины показалась массивная тень.
Что ж, наступило время развязки.
Продолжая наслаждаться пирогом с нежнейшим мясом неизвестного мне животного, я остановился только тогда, когда у моего столика замер двухметровый верзила, с ног до головы закованный в тяжелую броню.
В руках у него имелась монструозного вида бластерная винтовка, отставшая от передовых технологий на пару поколений.
И ствол которой смотрел мне прямо в голову.
— Не дать разумному насладиться кухней доброго хозяина этого заведения — будет преступлением, — заявил я, но все же промокнул губы салфеткой, приглашающим жестом указывая на плетеное кресло напротив меня. — Присаживайтесь, мистер Спар, нам есть о чем поговорить.
Хедж Спар.
— У мандалорцев нет обычаев беседовать с мертвецами, — хорошо поставленным басом сообщил обладатель шипастого незакрытого шлема.
Итак, какие выводы можно сделать после первого взгляда, брошенного на этого человека?
Как минимум то, что лидер анклава изгнанниками и эмигрантов из Мандалорского сектора, которые обитают на Кол Аторн говорил на акцентированной версии языка мандо'а — родного наречия мандалорцев.
С последним я уже успел ознакомиться за время перелета сюда.
Слышал десятки произношений из записей в «ГолоНете».
Носителем языка, безусловно не стал, но уж точно смогу отличить характерные смены ударений в словах и особенности произношения.
Планета являлась анклавом мандалорской культуры.
Один из предводителей мандалорцев, Мандалор Молоторожденный, вырос в переулках Кол Аторна и научился говорить на мандо'а у живущих здесь мандалорцев.
В конечном итоге он был одним из величайших лидеров своего народа, хоть я и ничего никогда о нем не слышал.
А чтобы разузнать эту небольшую крупицу информации, пришлось как следует озадачить мистера Пента.
Благо он был рад отвлечься на час от поисков «Ока Палпатина» и заняться альтернативной деятельностью хоть немного.
Момент номер два.
Надетая на Хедже Спаре броня — довольно старая, но все еще пригодная к использованию.
Это не современная реплика, не подделка.
Мандалорцы на Кол Аторне пусть и живут небогато, но современные образцы вооружения у них имеются.
А потому можно сделать вывод, что старая броня, несомненно дополненная элементами современной электроники и «гаджетами» явно непросто писк мандалорской моды.
Это дань традициям, обычаям, символом соблюдения которых и являлся для местных жителей Хедж Спар.
— Да, до меня доходили слухи о том, что я умер, — нет, в конце концов, этот пирог просто замечательный!
— До нас тоже, — ответил мужчина, все еще держа в руках оружие и не сводя с меня взгляда. — А еще мы слышали, что ваши посланники обещали не возвращаться на Кол Аторн и намеревались оставить нас в покое.
— И они выполнили свое обещание. К вам не прилетало более ни одного дипломата. Никто вас не беспокоил до сегодняшнего дня.
— И чем же таким мы обязаны, что ради нас гранд-адмирал Траун нарушает собственную маскировку и прилетает на своем звездном разрушителе прямиком к нам на орбиту, берет под контроль наш космопорт и ест наш пирог с рыбой? — спросил Спар.
Так.
А вот это мне не очень понравилось.
— Признаться, я думал, что он с мясом, — традиционно для себя не скрываю очевидного.
— Все так думают, — поведал Хедж. — Хозяин заведения что угодно может приготовить так вкусно, что появляется желание и тарелку вылизать.
— Честь и хвала повару, — я встретился взглядом с хозяином заведения, по совместительству и главному стряпчему.
— Может перестанем ходить вокруг да около и перейдем сразу к делу? — с неприкрытой угрозой поинтересовался Спар, чуть довернув удерживаемое на коленях оружие в мою сторону.
— Затем и прибыл, — заверил я. — И да, не советую направлять свое
