Константин метнулся к бородачу. Он понятия не имел, что будет делать, но оставить все, как есть, - не мог. Чувство самосохранения отошло на задний план.
- Никому не двигаться! - пронеслась в зале команда ШрейЗиРэн.
Но Сконев не остановился, попытался в прыжке достать бородатого.
Тот ухмыльнулся - и исчез. Константин потерял его из виду всего на мгновение, а когда снова увидел - получил неуловимый удар в челюсть. Мир взмыл в невероятном калейдоскопе разноцветных брызг и поплыл. Голова ударилась обо что-то твердое. Из тела, словно все кости вынули, и оно мешком свалилось на пол.
Сконев не мог видеть, как окровавленные и неведомо как все еще стоящие на ногах предвестники преподнесли последний сюрприз. Их осталось всего трое, но они не собирались сдаваться. Бросившись в отчаянную атаку, они начали меняться. С их губ срывались нечеловеческие вопли, а тела превращались во что-то страшное. Кожа трескалась и отваливалась целыми пластами, обнажая странного вида плоть - ярко-красную, с желтыми прожилками. Они продолжали изменяться даже тогда, когда киборги наносили им смертоносные удары. Похоже, смерть обходила их стороной. Чем меньше оставалось в предвестниках человеческого, тем стремительней они двигались, тем сокрушительней наносили удары. Сталь пасовала перед оголенной плотью.
В конце концов, ШрейЗиРэн открыли огонь. Излучатели работали на самом минимуме своих возможностей, призванные не убить или ранить, а только оглушить цель. Но худые, с сильно удлинившимися конечностями существа, в которых превратились недавние люди, игнорировали эти залпы. На их телах, словно лишенных кожи, оставались лишь тусклые пятна ожогов. Зато в нечеловеческих огромных глазах на плоских лицах без носа и рта, бушевала столь неприкрытая ненависть, что от нее шарахались даже круны.
- Вам не остановить нас!
Бородатый, стоя у шлюзовых дверей, двумя руками держал реликвию перед собой.
- Вы все только пища для тех, кто идет за нами. Они явятся, чтобы забрать причитающееся, - и вам не остановить их прихода. Радуйтесь, веселитесь, трахайтесь и дохните... все уже неважно.
Зал содрогнулся. Послышался натужный скрежет металла. Подземный гул вроде бы больше не нарастал, хотя его мощь и без того казалась невероятной.
Предвестник улыбался.
Рассредоточившиеся вдоль стен, гости роптали. Они и раньше что-то кричали, но теперь крики с требованиями выпустить их усилились. Центр зала превратился в место бойни. Груды искореженного металла соседствовали с кусками почти не кровоточащей плоти. ШрейЗиРэн все же одержали верх, но какой ценой... Каждый предвестник успел уничтожить трех-четырех киборгов. Сам по себе факт невообразимый, а если учесть, что охранники были вооружены, а их противники - нет, то итог схватки и вовсе казался чем-то нереальным. Предвестники умирали, только будучи рассечены на несколько частей. В противном случае они продолжали драться с диким остервенением.
- Вы слышите это?! - не унимался бородатый. Его хриплый низкий голос умудрялся перекрывать всеобщий гвалт. - Это ветер перемен. Он говорит о смерти. Мой вам совет - не разменивайтесь по мелочам. Пока есть время, проведите его так, чтобы потом в агонии ни о чем не жалеть.
Сконев приподнял голову. Что за чушь говорит предвестник? Чего он ждет и на что надеется? Даже умея телепортироваться, он не уйдет. Климат планеты слишком недружелюбен, и находиться вне храма без скафандра - верная смерть.
Перед глазами все кружилось. Он не мог понять, что заставило его вынырнуть из сладкого беспамятства. Неужели надменные слова предвестника? Боль разрывала черепную коробку, отдавалась в руке... в руке, на которой красовалась метка Дааг. Рука буквально горела. Константин застонал и перевернулся на бок. Его взгляд скользнул за прозрачные шлюзовые двери. Там, на фоне мертвого красно-коричневого пейзажа, проступали какие-то очертания. Сначала Константин принял увиденное за галлюцинации, но очертания становились все отчетливее, наливались красками, пока не превратились в небольшой корабль. Формой он напоминал чудовищно искаженную человеческую голову, увенчанную длинными, кривыми рогами. Матово-черный корпус покрывали ярко-алые трещины. В точности такие, какие появились на коже Александра Рома, когда он сошел с ума в представительстве свиршей.
Этого не может быть! Это невозможно! Что это вообще? Галлюцинация, или корабль действительно столь необычным образом вышел из гиперпространства? Здесь, у самой планеты? Без гиперпортала? Голова шла кругом.
- Стреляйте в него! - что был сил крикнул Сконев. Не уверенный в своем диком предположении, он все же не стал ждать.
Странное дело, но ШрейЗиРэн прислушались. Сразу несколько излучателей выплюнули сгустки пламени. Это не были безопасные заряды, способные разве что обездвижить. Нет, оружие работало в боевом режиме. Киборги стреляли по ногам предвестника. Скорее всего, подобное решение стоило им больших усилий. Попади в реликвию, задень ее - и большей трагедии для Домината сложно себе представить.
Константин со злорадством смотрел, как улыбка сползла с лица бородача, как вздрогнул предвестник и упал на колени. Его ноги превратились в кровавое месиво: плоть обожжена, кости и сухожилия перебиты.
- Вы постигнете истину. И она уничтожит всех вас! - со злостью прошипел бородач и... исчез.
Тут же черный корабль за шлюзовыми дверями развернулся и начал удаляться от планеты. Сконев припомнил то количество автономных дронов, которые сейчас кружатся вокруг Абенлу. Наверняка большая их часть висит над храмом. Вот только смогут ли они остановить этот взявшийся из ниоткуда корабль?
Почему-то в это не верилось. Константин приподнялся на локтях. К нему подбежала Хеели Де Хан. Ее лицо покрылось сетью глубоких морщин, начало шелушиться.
- Попросите выпустить гостей, - тяжело дыша, сказал Сконев. - Мы не справились с миссией. Они заполучили реликвию.
***
Константин чувствовал себя разбитым и очень уставшим. Он с трудом натянул скафандр, а еще предстояло как-то добраться до корабля. Теперь храм трясло беспрестанно. Стоя в комнате очищения, он сквозь прозрачные стены видел, как на горизонте поднялся огненный столб.
Неужели реликвия действительно нечто большее, нежели просто объект поклонения?
- Капитан, нам нужно торопиться! - прокричал на ухо Касад. - Хватит пялиться. Сдается мне, киборги уже не удержат планету.
- Они отпускают гостей, - сообщила аллари. - Я бы не взялась предположить всю степень их утраты, но она велика. Тем не менее, решение приняли верное. Теперь нам предстоит отвечать не только перед Содружеством, но и перед Доминатом.
