— Мда? — и Гномбош сконфуженно притих.
— А если враг прямо сейчас сдастся, — поинтересовался у него Арбоф, — у тебя не будет ощущения, что ты не навоевался?
— Нет, я думаю, у меня будет еще полно возможностей.
— Что? Так значит, ты считаешь, если враг в этой системе сдастся, то все в порядке? А я думал, у тебя немного более серьезный взгляд на ситуацию в целом.
— Lekle, неужели вы чувствуете, что не навоевались?
— Разумеется, нет. Я уже провоевал больше, чем мне хотелось бы.
— Вот как? — вмешалась в разговор Лафиль. — А я и не замечала. Ты в любой момент можешь подать заявку на перевод. Хочешь в Kenru преподавать?
— Нет, Sarerl, забудьте, что я сейчас сказал. Вообще–то я собираюсь оставаться Tlakia до окончания моей военной карьеры.
Конечно же, сказанное только что Лафилью было не более чем шуткой. Арбоф, вне всяких сомнений, очень искусный Tlakia и бесценный подчиненный. Не говоря уж о том, что Лафиль однажды воспользовалась своей властью Sarerl и просмотрела личные дела всех членов экипажа, и она прекрасно понимала, что мысли, которые высказывал Арбоф, были свойственны лишь выдающимся Аб.
— Но это, наверно, очень трудно, да? — заметил Гномбош. — Поскольку вы Lekle, то вы всегда можете получить повышение. Может, в следующий раз вас назначат Manowas на Gel.
Арбоф лишь рассмеялся.
— По правде сказать, Fektodai, — объяснил Ятеш, — человек, которого ты видишь перед собой, уже дважды отказался от повышения до Lowas.
— Но почему? — спросил Гномбош, глядя на комендора потрясенными глазами.
— Разве я непонятно сказал? Меня более чем устраивает работа комендора. Нет, погоди; на самом деле я буду вполне доволен, просто пилотируя корабль. А если я получу повышение, то не смогу больше этого делать. Даже если я буду летать, не хочу летать на каком–нибудь Isath или Alek.
— Но если вы станете Manowas на Gel, вы тоже сможете пилотировать, — указал на изъян в его рассуждении Гномбош. — Если сравнить, не кажется ли вам, что капитан эсминца обладает большей свободой?
— Не думаю, — покачал головой Арбоф. — Ответственность за целый корабль — очень тяжелый груз. По–моему, работать лучше там, где ответственности поменьше.
— На Tlakia тоже лежит весьма серьезная ответственность, — заметила Лафиль.
— Истинная правда, Sarerl, — согласился Арбоф. — Но если сравнить в этом отношении Tlakia и Sarerl, то, конечно, на Sarerl ответственность тяжелее.
— Значит, Tlakia — твой предел?
— Да, — кивнул Арбоф. — Самому решать, где предел твоей карьеры, — роскошь, которую не могут себе позволить Fasanzoerl. Вам завидно?
Лафиль готова была согласиться с логикой Tlakia не раздумывая.
Принимать повышения по службе, которые им предлагают, — обязанность Fasanzoerl.
Отец Лафили, Larth Kryb Дебеус, как–то сказал, что давно уже оставил мысль стать Императором; однако же еще до начала войны он дослужился до Frode. А сейчас он уже Fofrode и командует флотом. Все Fasanzoerl, даже если и не могут достичь звания Glaharerl Rue Byrer, все равно мечтают дослужиться до достаточно высокого Renyu, чтобы командовать целыми флотами. Кроме того, их долг — поддерживать Империю во время кризисов.
Ну а сейчас, помимо прочего, еще и война; так что у Лафили тем более нет права голоса. Она может лишь идти вперед, к высшей цели.
С самого рождения эта позиция пропитала разум Лафили как нечто незыблемое, и она совершенно не возражала против такого образа жизни. Лишь иногда на нее волной накатывало чувство негодования на такую несправедливость.
— А ты о чем мечтаешь, Гномбош? — Лафиль перевела разговор на Fektodai.
— Я мечтаю стать Frode, — без малейшего колебания ответил Гномбош.
— Давненько не слышал такой прямолинейной мечты, — чуть насмешливо произнес Ятеш.
— Ну а кто ж тебя просил всю жизнь сидеть взаперти, — заметил Арбоф. — Кстати, а что насчет тебя?
— В смысле, насчет моей мечты? — Ятеш вдруг застеснялся. — Ну, как бы выразиться. Как только я получу собственную звезду, я буду полностью доволен.
— Хмм, значит, все это время ты тешишь себя иллюзией, что когда–нибудь станешь Lonyu Lyum?
— Не более чем иллюзия, да.
Атмосфера на «Фликове» установилась теплая и уютная — хороший знак. В следующий раз, когда они пойдут в бой, на плечи Лафили вновь ляжет ответственность за то, чтобы все они остались живы и вернулись на базу.
Сорд Кемаль был очень хорошо укреплен.
Суверенный Союз Народов Звездных Систем пользовался оружием, называемым «Sates Gor Hoksat сверхдальнего радиуса действия». Оно представляет собой, в полном соответствии с названием, Hoksath, радиус действия которых был как у небольших кораблей. Но поскольку мины оставались беспилотными, гибкость их была почти нулевая. Если добавить к этому то, что маневренность их в нормальном пространстве была ниже, чем у обычных мин, нетрудно было понять, что применимость этого вида оружия весьма ограниченная.
Аб считали Суверенный Союз Народов Звездных Систем самым скучным противником среди всех наций наземников. Нацию, использующую столь ограниченное оружие, как «Sates Gor Hoksat сверхдальнего радиуса действия», они находили просто «чудесной».
Однако применение столь редкого оружия при обороне Сорда Кемаль давало им немалое преимущество.
Судя по всему, в системе Кемаль находилось больше количество заводов, изготавливающих эти мины. Кроме того, все необходимые для производства материалы делались там же. Это означало, что противник мог не бояться остаться без боеприпасов.
Изначально Labule планировали собрать несколько Sov Methgeil и послать их в атаку на врага. Однако в отрыве от патрульных кораблей и эсминцев Leit очень уязвимы. Если в волне пространственно–временных пузырей с Hoksath спрячутся и вражеские корабли, результат будет просто катастрофическим.
В прежней войне Аб знали все о сильных и слабых сторонах врага, и время от времени происходили нормальные сражения. А сейчас приходилось просто отщипывать от вражеского флота по кусочку.
Конечно же, Labule все это прекрасно понимали.
Для Суверенного Союза Народов Звездных Систем надвигающаяся битва должна была стать пробным камнем. Не исключено, что это вообще первый раз, когда они самостоятельно проводят боевую операцию. Прежде эта нация вела себя просто как трусливый ребенок, который боится, что друзья его прогонят. У Аб сложилось впечатление, что это сражение они ведут чисто символически, просто чтобы продемонстрировать Объединенному Человечеству свое сотрудничество.
Даже уже после начала операции «Двойной шип», когда Frybar начала вторгаться на территории Суверенного Союза Народов Звездных Систем, те не выказывали особой охоты воевать. Возможно, они планировали заманить Labule поглубже. Но находящийся в арьергарде 25‑й Byr Volper, если что, будет делать все возможное, чтобы связь Labule с имперским штабом не прерывалась. Такого рода стратегия была бессмысленна; когда время придет, шип вырастет, и тогда Суверенный Союз Народов Звездных Систем окажется полностью отрезан от своих союзников.
