Лея это тоже увидела. Взгляд её, обращённый к Соло, стал взглядом затравленного животного. Тот сглотнул и отвернулся.
- Вот видишь, - сказал Тёмный лорд девочке. - Как интересно реагируют люди, когда видят, что ты не такой…
Она, мгновенно взорвавшись, чуть не кинулась на него:
- Вы хотите убедить меня, что вас надо пожалеть? Так вот, у вас ничего не выйдет! Да, Хан, Люк - мой брат. А раз он сказал, что наш отец Вейдер… Мне наплевать на это! Вы ничего, кроме отвращения, мне не внушаете, Тёмный лорд! Мой отец - садист и убийца! Я не считаю вас своим отцом! Вы… нелюдь. Виновник, быть может, моей жизни! Но это значит только то, что я вас за это ещё больше ненавижу! Моя мать не зря спрятала нас от вас! Она-то знала, что вы из себя представляете! Да лучше жить, как Люк, на Татуине, чем рядом с вами…
-Но вы-то жили в королевском дворце на Альдераане, ваше высочество, - насмешливо прервал её Вейдер.
- Который вы взорвали.
- Собственноручно.
- Кажется, - язвительно бросила ему в лицо Лея, - вы гранд-моффа за руки не хватали.
- Мне только этого не хватало, - усмехнулся Вейдер.
- Значит, вы виновны…
- А у тебя очень хорошо получается, девочка, - донёся сзади из кресла задумчивый голос. - Твоя ненависть просто превосходна. И мне даже не надо предлагать тебе выпустить её наружу и дать собой завладеть.
Лея секунду смотрела на императора.
- С-старый сморчок! - вырвалось у неё.
Император поднял голову, так, что из-под капюшона стало лучше видно его лицо. Старческие губы образовали складку улыбки.
- Это твоя дочь, Вейдер.
Всё. Сказал - как холодом повеяло. Лея вдруг сжалась и отступила. И, кажется, испугалась. Контрабандист хмуро смотрел на всех вокруг.
- Нас убьют? - спросил он.
- Я повторяю, - ответил Вейдер, - вас давно убили, если б хотели.
- Тогда что? И где Люк?
- В медицинском отсеке…
- Что вы с ним сделали?! - взвилась Лея.
Ответ опять раздался из-за спины.
- У нас с ним, - императорские губы теперь сморщились в брезгливой складке, - вышел маленький спор. И я перестарался.
Контрабандист побледнел. Это уже не страх. Это холодная ярость.
- Сволочи, - сказал он. - И ты, тёмная нечисть, собственную дочку тоже, как сына? - он плюнул на пол, вложив в плевок всё своё презрение. - Мразь.
Вейдер порадовался на то, что штурмовики дисциплинированные люди. Они не будут никого бить ногами и заламывать руки, если о том не прикажет их господин. Им незнакомо чувство оскорблённости за командира. Они просто выполняют приказы.
- А куда дели вуки? - спросил он штурмовиков. Отвернувшись от плевка Соло и самого Соло.
Вперёд выступил командир.
- Он был слишком физически силён и неподконтролен, милорд. Мы решили дать ему дозу снотворного и так оттранспортировать в одну из камер станции. Прошу прощения, если поступил не верно.
- Всё верно, - махнул он перчаткой целой руки. - Здесь только его не хватало.
- И всё-таки вы сволочь, - сказал сейчас из-за его спины Хан Соло. Очевидно, он твёрдо решил добиться какой-то реакции на себя.
Добился. Вейдер задумчиво посмотрел на него.
- Что ж. Храбрости вам не занимать. Однако, это безрассудная храбрость.
- Вот уж без чего обойдусь - так это без ваших наставлений!
- Хотите умереть героем? - спросил его Вейдер.
Контрабандист хотел что-то сказать. Но замолчал. В интонации Тёмного лорда было нечто, что начисто отбивало охоту ему говорить хоть что-то.
Вейдер переждал паузу, за которую стало понятно, что Хан не скажет ничего. Тогда он холодно произнёс:
- Вас обоих отведут в камеры. Больше ничего в отношении вас предприниматься не будет. Я не могу позволить, чтобы по имперской станции на свободе разгуливали фанатики-террористы. Пока я считаю вас опасными для жизни людей и целостности объекта. И, пока я так буду считать, вы будете содержаться на положении военнопленных.
Хан поднял бледное лицо:
- Значит, это ты тут распоряжаешься, мордоворот? А старый сморчок, он просто для декору?…
Рука Тёмного лорда поднялась и опустилась. Соло отбросило на арматуру. Принцесса завопила. Контрабандист, взвыв и заскрипев зубами, попробовал подняться. Его больше всего убило то, что на него Вейдер пожалел даже своего знаменитого телекинетического захвата. Он просто дал ему пощёчину.
- Никто и никогда, - сказал Тёмный лорд, деля слова, - в моём присутствии не смеет оскорблять моего повелителя. Ты легко отделался, контрабандист, - кивок в сторону отряда: - Увести их. В камеры на общих основаниях, как военнопленных. Стандартный режим.
Он подождал, пока штурмовики поднимут на ноги ругающегося Соло. И уведут его вместе с принцессой, от горя и ярости плюющей какие-то ругательства.
- Запомните, вы мне - не отец!…
Очень было надо.
Когда тронный зал опять оглох тишиной, и в нём не осталось никого, кроме них с императором и гвардейцев, Вейдер медленно и тяжело повернулся к своему повелителю.
- Нам надо что-то делать, учитель…
Император поднял голову.
- Мальчики, - сказал он двум неподвижным алым фигурам, - за дверь, - и махнул маленькой старческой ладонью.
- Ты прав, конечно, - ответил император, зябко закутываясь в свой балахон. Почтительные подданные называли это мантией или хламидой. - Если нас не разомкнёт друг от друга, то я протяну самое большее ещё лет пятнадцать. Десять. И я не ручаюсь за состояние своего ума…
- Это я виноват…
Император прервал его нетерпеливым жестом.
- А ты после моей смерти не проживёшь и месяц. Такова грубая реальность, мой друг.
- Да, - ответил Вейдер.
- Пока мы замкнуты друг на друге, - медленно продолжил император, - никто не гарантирует нам, что то, что было, не повторится…
- Если б меня не замыкало на сыне!…
- Замолчи, - голос Палпатина прозвучал негромко. - Отрицательный опыт - тоже опыт. Главное, чтобы выводы, сделанные из него, помогли тебе в дальнейшем. И главное, - он поднял голову и усмехнулся своему ученику, - чтобы опыт этот не закончился фатально.
Тёмный лорд медленно кивнул.
- Проблему ты обозначил, - сказал Палпатин, ещё плотней закутываясь в балахон и почти подбирая под себя ноги. - Хотелось бы верить, что она имеет решение… - он встрепенулся, прислушался, улыбнулся. - О, - сказал он, - моя девочка сюда едет. Далеко, конечно, но уже рвёт сюда лапки… Переволновалась… - он внезапно хихикнул. - Ты знаешь, Вейдер, откуда она едет и куда я её посылал?
